Макс поднялся на ноги и, отступая, затараторил:
– Простите-простите, господа, я думал одноклассник мой, Володька, аж сердце прихватило... Все, ухожу! – И с довольной миной на лице вернулся к остальным.
– И что это сейчас было, Волчок?
Тот осторожно разомкнул сжатые в кулак пальцы.
– Волос. Я незаметно вырвал волос с головы жертвы. Теперь осталось узнать точное время смерти и можно будет глянуть, что с ним произошло.
– А ты не ищешь легких путей, верно? – с усмешкой предположил Зарецкий. – Ведь я мог привезти тебе волос из морга. Все равно Николай меня сейчас туда отправит, – он бросил короткий взгляд на Позднякова, – да, Николай?
Тот кивнул.
– Волос из морга, точно... А я и не подумал! – сознался Макс и пояснил: – Слишком долго надеялся только на собственные силы, не привык еще к командной работе.
– Волчок, у тебя что, не было напарника?
– Был, конечно. Но это одно название, а не напарник. Причем название матерное! – иронично уточнил Волков и повернулся к Зарецкому: – Кстати, Антон, раз уж ты все равно собрался в морг, то попробуй узнать у жертвы время смерти. Хотя бы приблизительное.
– Да не вопрос!
Между тем к берегу подкатила труповозка, из которой выползли два опухших проспиртованных тела в униформе – санитары. Особо не церемонясь, они кинули мешок с трупом на носилки и потащили их в кузов.
Вскоре об изуродованном мертвеце на берегу Галерной гавани напоминала лишь примятая трава...
– Ну что ж, приступим, – дождавшись, пока все официальные лица «рассосутся», Николай в предвкушении потер ладони и направился к ближайшему дорожному знаку, который находился на другой стороне дороги, метрах в тридцати от берега. – Правда, я не уверен, – бросил он на ходу, – что мы сможем рассмотреть какие-либо подробности. С такого-то расстояния!
– А если применить абсорбцию вон к тем деревьям? – Макс указал на несколько обрезанных стволов рядом с местом, где лежал покойник. – Они для просмотра не подойдут?
Поздняков покачал головой:
– Поглощение памяти растений? Увы, это не в моих силах. Поэтому обойдемся тем, что имеем.
Подойдя к покрытому слоем копоти дорожному знаку, Николай всем телом прижался к металлическому основанию. Чихнул.
– Дурацкий столб, дурацкая пыль, дурацкая аллергия, – проворчал он. – Давайте живее, а то я сейчас тут кончусь!
Ведьмаки поспешили к напарнику.
…Мир потемнел, посерел. Пепельная дымка обволокла все вокруг – грубые «карандашные» штрихи гавани, полосу деревьев возле берега, фонарные столбы, стены гаражей за спинами ведьмаков, водонапорную башню на другой стороне водоема...
– Твою ж мать! – выругался Поздняков – высокие кусты с редкими листиками, растущие за пешеходной дорожкой и в абсорбции превратившиеся в грязевые кляксы, практически полностью скрыли от наблюдателей прибрежную линию.
– Может, все-таки попробуем поискать точку обзора за кустами, поближе к воде? – предложил Зарецкий.
– Да смотрел я уже, пока спасатели с телом колупались, – раздраженно огрызнулся Поздняков, – нет там ничего, один песок.
– Значит, наблюдаем отсюда.
В зловещей тишине воспоминаний вдруг раздались приглушенные шаги, и из дымчатой завесы вынырнула мужская фигура, которая едва держалась на ногах. С трудом балансируя, фигура только каким-то чудом умудрялась не сойти с пешеходной дорожки на проезжую часть и не попасть под колеса пролетающих мимо автомобилей.
– Во его колбасит-то, – ахнула Соня, и было непонятно, чего больше в ее словах – упрека или восхищения.
Приглядевшись, Макс узнал в шатающемся прохожем недавно виденного утопленника. Но, в отличие от себя покойного, в абсорбции мужчина был одет – черный костюм, белая рубашка, ярко-красный галстук, лакированные туфли. А еще повязанный на шее шарф и «гангстерская» шляпа, которые явно выбивались из строгого образа. В руках будущий мертвец держал нечто, напоминающее папку с документами.
– Франт. Мажор. Пижон. Стиляга. Модник. Лондонский денди, – зачем-то перечислил Зарецкий и скосился на рыжую: – Сонь, а ты дала бы такому красавчику?.. – И, видя, что Романова сейчас точно залепит ему по морде, быстро добавил: – Свой номер телефона?
Шутка не удалась – громко и недовольно засопев, девушка лишь выразительно закатила глаза.
Тем временем путник, нетвердой походкой дойдя до «кляксовых» кустов, неожиданно остановился и повернулся лицом к водоему.
– Кт-то... здеся? – невнятно – едва выговаривая слова – забормотал он. – Чо?.. Я не... ни... ваще не помаю, кт-то ты и чо хошь?.. Кда ит-ти?.. А ты де?
– Мальчики, вы что-нибудь слышите? С кем он разговаривает?
«Мальчики», навострив уши, не ответили.
– Лана, ид-ду! У-го-во-ри-ла! – чуть ли не по слогам произнес ночной алконавт и полез в кусты.
Вокруг повисла умиротворенно-безмятежная тишина, лишь сломанные веточки тихонечко похрустывали под ботинками «франта». Но вскоре замолчали и они – «стиляга» в итоге выбрался на берег и опять что-то неразборчиво забормотал.
– Отвратительный обзор! – Поздняков сокрушенно покачал головой. – Извините что...
Он не договорил – пьяные мужские вопли, приглушенный мат, всплеск воды, звуки борьбы... на берегу однозначно происходило что-то интересное!
– Су... – Легкий ветерок принес обрывок незаконченной фразы.
И все резко стихло.
– Внимание, сейчас выкинет, – предупредил Николай.
...В глаза ударило солнце, и Волков непроизвольно зажмурился.
– Как я и предполагал, мы не разглядели абсолютно ничего интересного! – Голос Позднякова прорезался сквозь шум проезжающих мимо автомобилей. – Единственное, что теперь понятно – судя по «уговорила» убийца женского пола. Хоть это и не сильно сужает круг поисков, ведь ей может оказаться кто угодно – от водной нимфы до кикиморы болотной.
– Получается, будем работать дальше! – прозвенел неунывающий голос Сони. – Волчок, ты куда?
Макс, который молча направился к берегу, обернулся:
– Мне показалось, что убитый, продираясь сквозь кусты, выронил папку. Ну ту, черную, что нес в руках. Думаю, стоит поискать, вдруг внутри что-нибудь интересное? Правда, всегда есть вероятность, что мне просто почудилось...
Остальные ведьмаки, наблюдая, как Волков с усердием раздвигает высокую траву, поспешили на помощь. Но не успели.
– Ага! Вот она! Папка!
Нагнувшись, Макс поднял с земли находку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась чехлом-обложкой с планшетом внутри.
Ведьмаки столпились вокруг.
– Заблокирован, зараза, – потыкав в виртуальные кнопочки, констатировал Волков.
– Дай сюда! – на правах старшего группы Поздняков выхватил планшет из рук напарника, но почти сразу же разочарованно пробормотал: – Запаролен...
– Да ладно? – не скрыл наигранного удивления Макс.
Николай, впрочем, на язвительный тон Волкова не обратил ровным счетом никакого внимания.
– Ну, ничего страшного, – захлопнул он крышку, – думаю, Роберту не составит труда взломать пароль, и мы чего-нибудь да узнаем.
– Например, какие извращения предпочитал наш модник, – ухмыльнулся Антон. – Я бы посмотрел, мне кажется, там должно быть ух!..
– Отставить извращения!
– Так какие будут дальнейшие указания, старшой? – В глазах рыжеволосой заплясали знакомые озорные огоньки. – Все, едем обратно? В штаб-квартиру?
– Да, пора бы уже и пообедать, – осторожно поддержал Волков.
Но Поздняков был иного мнения.
– Соня, поезжай в штаб-квартиру, отдашь планшет Шварцу, пусть наш аналитик сегодня хоть немного поработает. – Он вручил Романовой чехол, а затем повернулся к Зарецкому: – Антон, у тебя все как всегда – дуй в морг и пообщайся с убитым. А мы, – взгляд Николая переместился на Макса, – обратимся за помощью еще к одному осведомителю.
– И кто на этот раз?
– Увидишь, – отмахнулся Поздняков, но вспомнив, чем закончилось это «увидишь» в Летнем саду, пояснил: – Ранее упомянутый мной водяной.
– А где искать этого водяного? – заинтересовался Волков. – В Неве?
