— Ну и уходи, — пожал плечами Роман. — Я бы сам ушел, да погода гнусная, того и гляди дождь сорвется, никакого кайфа… Погоди, а ты куда собираешься? Честным девушкам не следует так поздно из дому выходить.
— Не говори глупостей, — поморщилась Катя. — Мне нужно встретиться с одним человеком.
— Ну, если это наш замечательный участковый, знаменитый товарищ Иван Потапов, то можно, — разрешил Роман. — Как это говорится, если нельзя, но очень хочется, то можно.
— В том-то и дело, что не с Иваном.
— А с кем? — насторожился Роман. — Уж не с этим ли странным типом, что людей пугает?
— Да, с Володей.
— Не ходи! — вскинулся Роман.
— Мы договорились, Роман, я не могу его подвести, — жалобно сказала Катя.
— Ты сумасшедшая, Катька! Дура! Что я могу сделать? Собралась, так иди. Но я тебя предупреждаю: это кончится плохо. Точно. А зачем звала?
— Мне страшно идти одной к дальнему озеру…
— К дальнему озеру?!
— Да… Мы там условились встретиться.
— Это он предложил?
— Да…
— Не вздумай идти! Точно — свихнулась… Не ходи, Катька!
— Не могу.
— Прошу тебя, не вздумай идти. Ну, сама подумай: зачем ему было назначать тебе свидание у дальнего озера? Что, ближе мест нет?
— Ты не понимаешь, Роман, Володя хочет поговорить со мной, что-то очень важное сказать. А где еще можно встретиться, чтобы на Ивана не нарваться?
— Давай, я тебя свяжу, уложу на кровать, скажешь потом, что я силой не пустил тебя на свидание.
— Это не свидание, пойми, это дружеская встреча… Поговорим и разойдемся. Он очень вежливый, даже стеснительный человек, я не боюсь его, просто… просто хочу, чтобы ты знал, где я и с кем.
— Я свяжу тебя! — Роман угрожающе шагнул к Кате.
— Не смей ко мне подходить! — неожиданно закричала она.
— Да что с тобой происходит? — растерянно пробормотал Роман.
— Вот это я и хочу выяснить. Ты слышал, что я сказала? Знаешь, где я буду? Все. А теперь уходи, я хочу отдохнуть.
В комнату заглянул Федор Петрович.
— Что за шум, а драки нет? — спросил он. — Я было задремал, так вы меня разбудили. Что не поделили?
Роман раскрыл было рот, но Катя метнула в него жесткий, предупреждающий взгляд. Роман опустил голову.
— Да все нормально, пап, — пробормотал он. — Мы тут с Катькой поспорили немного… Я сказал, что следующим нашим президентом будет Явлинский, а она твердит, что лучше Шахрая не найти. А ты как считаешь, пап?
— Я? — Федор Петрович почесал затылок. — Мне кажется, нужно выбирать генерала Лебедя, он точно порядок в стране наведет… Чего это вы затеяли такой глупый спор? Пойдемте-ка лучше чайку попьем, я что-то замерз на диване.
Роман вопросительно посмотрел на Катю. Та согласно кивнула. Когда Федор Петрович вышел из комнаты, Катя шепнула брату:
— Чего переполошился? Часам к одиннадцати я уже буду дома. Если хочешь, проводи меня, только незаметно, чтобы он не обиделся. Договорились?
Роман вздрогнул, вспомнив черного зверя с красными глазами. Секунду подумал и… согласился.
Егоров стоял у калитки, рассеянно смотрел на пустынную улицу. Еще пару дней назад в этот час по поселку разгуливал народ, и пожилые и молодежь, а теперь — ни души. Напугал. Егоров мрачно усмехнулся. Так и должно быть — пусть каждый знает свое место!
Уже третий раз по улице проехали «жигули» — неторопливо, будто водитель искал нужный дом, но никак не мог найти. Не дом он искал, этот парень, сидящий за рулем, а смерть свою. Только не знал об этом. Егоров подумал, что водитель машины ждет не дождется встречи с ним, надеется с помощью пистолета или автомата стать победителем. Испортило людей оружие, развратило. Не нужно быть сильным, ловким, выносливым, достаточно иметь оружие лучше, чем у врага. И ты победитель. И можешь диктовать свою волю другому. Он отучит их от этой глупой уверенности. Наверное, участковый рассказал своим коллегам, приехавшим в поселок, что пули его не берут. Но те вряд ли поверили участковому — уж слишком сильна их вера в оружие. Слепая вера!
Глядя на самоуверенный «жигуленок», Егоров почувствовал раздражение, даже мелькнула мысль: а не взяться ли за них сейчас? Уничтожить поодиночке, а потом придет очередь участкового — его он хотел убыть последним. Так и сделал бы, если бы сегодня не свидание с Катей. Она, конечно же, придет, недаром он так сильно думал о ней, внушал ей желание прийти.
Нет, пусть пока поездят, покатаются. Сегодня у него самое главное свидание. Она поймет, наконец, кто он. Легкий укус сделает ее такой же. А потом наступит ночь, и они вместе выйдут на охоту. Вместе помчатся над кустами старого карьера. О, это будет самая прекрасная ночь в его жизни!
После сегодняшней встречи уже никто не сможет разлучить его и Катю! Один легкий укус… он ощутит на губах сладкую кровь Кати…
Егоров посмотрел на часы: половина девятого. Старушка уже легла спать. Она что-то подозревает, но боится сказать, дрожит при его появлении — он это чувствует. Так и должно быть. Старушка знает, что никакие милиционеры с пистолетами и автоматами не помогут ей. Гораздо лучше для нее стать его союзницей.
Времени осталось немного, пора идти. Он нашел себе отличную берлогу на берегу дальнего озера, там никто не сможет его увидеть в момент превращения.
Пора!
— Ну, что, Ваня, будете целую ночь дежурить? — спросила встревоженная Евдокия Андреевна, заходя в кухню. — А накурили, хоть топор вешай.
— Ни в коем случае, — улыбнулся Сергей, недавно он вернулся с улицы и теперь с удовольствием пил горячий чай. — Мы его, негодяя, поймаем раньше. И уничтожим.
— Думаешь, поймаете? — с сомнением спросила Евдокия Андреевна. — А не получится ли так, что он вас поймает? Люди говорят о нем такое, что волосы дыбом встают.
— Все нормально, мама, — сказал Иван. — Работа у нас такая, ты и самая знаешь.
— Да уж знаю, — вздохнула Евдокия Андреевна. — Чувствую, придется мне вместе с вами до утра дежурить. Только теперь я начинаю понимать, почему отъявленный хулиган стал в конце концов милиционером.
— Интересно почему? — поинтересовался Олег.
— Да потому, что милицейская работа — это узаконенные драки, погони, стрельба, напряжение. Педагогические гены не позволили ему всерьез нарушать закон, так он отыскал себе законное занятие по душе.
— А я и не знал, что в тебе педагогические гены, Иван, — заметил Олег.
— К тому же я бывший отъявленный хулиган, — подсказал Иван.
— Ну, в этом я никогда не сомневался, — подхватил Олег. — Методы работы с правонарушителями выдавали тебя — таким ни в одной милицейской школе не обучают.
— Может, ему диссертацию защитить? — глубокомысленно предположил Сергей.
— Диссертацию? — ехидно спросила Евдокия Андреевна. — По-моему, на вашей работе люди отвыкают ручку в руках держать.
— Ну, почему же? — возразил Иван. — Протоколы у меня довольно-таки неплохо получаются, к примеру: гражданин Овечкин задержан в двадцать три ноль-ноль в нетрезвом состоянии. При задержании оказал сопротивление, допустил оскорбление сотрудника правоохранительных органов…
— Могу поспорить, что при задержании гражданин Овечкин был изрядно помят, если задерживал его Иван, — сказал Олег.
— Да нет, мужики, я здесь человек уважаемый, мама подтвердит, силу применяю только в крайних случаях, — сказал Иван.
— Надо же, перевоспитался! — удивился Олег.
— Возьмите меня в свою команду, поварихой, — сказала Евдокия Андреевна. — Я вам сейчас ужин приготовлю, бутерброды с собой дам. Все равно ведь не усну, пока вы будете дежурить.
— Нет, мама, ты иди к отцу. Мы тут как-нибудь сами разберемся. В холодильнике кое-что есть, с голоду не умрем, — сказал Иван.
— Прогоняешь? — обиделась Евдокия Андреевна.
— Конечно, — усмехнулся Иван. — Ты же меня в школе на педсовет приглашала только в качестве обвиняемого, а такого, чтобы позвать и спросить совета, — не было никогда.
Евдокия Андреевна взглянула в окно.
— Ребята, кто-то калиткой хлопает, не иначе к вам.
— Миша? — вскочил Олег.
— У Миши радиотелефон есть, — сказал Иван, открывая дверь.
Олег и Сергей, схватив автоматы, шагнули следом за ним во двор. У калитки стоял Роман, хлопая щеколдой, кричать, видимо, не решался или чего-то опасался.
— Все нормально, мужики, — дал отбой Иван. — Это брат моей невесты. И повернулся к Роману. — Что случилось?
Дурное предчувствие кольнуло Ивана. Катя… Неужели что-то с ней?
— Я на минутку, — торопливо сказал Роман. — Катька собирается в десять встречаться с Егоровым на дальнем озере.
— Катя?! — изумился Иван. — В старый карьер?! Да в такое время даже высовываться на улицу ночью не рекомендуется. Все знают.
Сжав кулаки, Иван шагнул к Роману. Парень испуганно попятился.
