Сжав кулаки, Иван шагнул к Роману. Парень испуганно попятился.
— Ты… ты чего, Иван? Постой, я же не все еще сказал.
— Никуда она не пойдет, — рявкнул Иван. — Где она сейчас? Дома? Я не допущу, чтобы она разгуливала ночью по старому карьеру. Ты-то сам не забыл, что произошло у дальнего озера?
— Ну, еще бы! Ты не думай, Иван, у нее и в мыслях нет обманывать тебя, просто этот гад пообещал сообщить ей что-то очень важное, понимаешь? Она попросила меня проводить ее туда и подождать в кустах, пока они закончат разговор. Так что ты не думай…
— Да с тебя же, Роман, толку как с козла молока! Почему не меня попросила?! — спросил с досадой Иван, чувствуя, что стоящие неподалеку мать и омоновцы с интересом наблюдают за их разговором.
— Потому что боится, что скандал будет и все такое. Она же знает, как ты относишься к их встречам.
— Я запрещаю ей идти в старый карьер! Так и передай: никаких встреч ни сегодня, ни завтра. Это опасно!
— Думаешь, она послушает? Как бы не так!
— Не послушает? Тогда я сейчас пойду и предупрежу Федора Петровича. Если выпустите ее из дому — пеняйте на себя! Ты-то хоть соображаешь, чем это может кончится?
— Соображаю, потому и пришел к тебе. — Понизив голос почти до шепота, Роман сказал: — Послушай, Иван, я провожу ее до старого озера, там она подождет его. А ты со своими ментами будешь сидеть в засаде. В случае чего — мы его прибьем. Я возьму наше ружье.
— Так мы и сделаем, — согласился Иван. — Но только Катя останется дома. Мы встретим его без нее. И без тебя.
— Не получится, — решительно сказал Роман.
— Иди лучше домой и не выпускай Катю из дому. Остальное мы сами сделаем.
— Я же украдкой от нее прибежал к тебе, — торопливо заговорил Роман. — Если она узнает — обидится. На меня и на тебя. А он возьмет да не придет. Ты забыл, кто он такой? Учует, что ее нет — и не придет. Будете сидеть там в засаде без толку, а он со злости здесь кого-нибудь разорвет. А потом опять назначит ей свидание где-нибудь подальше, только она уже не скажет об этом ни мне, ни тем более тебе.
— Не придет?..
— Наверняка. Нам нужно, чтобы они встретились, пусть он скажет ей, что собирался, Катька сама хочет узнать, что с ней происходит, а то ходит последние дни как чумная, сама не соображает отчего. Пусть они встретятся! Мы же будем рядом!
— Использовать Катю как наживку? Нет, пусть сидит дома, — уже менее уверенно сказал Иван.
— Я же тебе только что объяснил!.. — с мольбой сказал парень. Другого такого случая приручить его — не будет!
— Да ты хоть понимаешь, что болтаешь? Ты представляешь, что значит для меня Катя?
— А для меня она, между прочим, сестра родная, — разозлился Роман. Она мне сейчас — как мать. Так что — не надо!
— Да что случилось? — решилась наконец подойти к ним Евдокия Андреевна. — Что-то с Катей? Мы тут слышим, вы спорите, ругаетесь, а не поймем, в чем дело. Может, я помогу?
— Нет, мама, нет! — раздраженно сказал Иван, напряженно соображая, как поступить. — Иди в дом, пожалуйста, прошу тебя!
Евдокия Андреевна нехотя отошла от калитки, остановилась у дверей кухни рядом с Олегом и Сергеем.
Иван стирал ладонью холодный пот со лба. Конечно, парень прав. Но подставить Катю… на такое он никак не мог решиться.
— Ну, все, — сказал Роман. — Мне пора, а то она уйдет без меня. И учти, если мы выйдем раньше вас, вы уже не попадете туда незаметно. Там же только одна дорожка. Либо на него, либо на Катьку наткнетесь и все испортите.
— Хорошо, — решился Иван. Он посмотрел на часы. — Сейчас девять. Выходите через полчаса. За это время мы обеспечим все меры безопасности. Ружье все-таки возьми. Есть патроны с крупной дробью?
— Есть с жаканом.
— Хорошо. Если что — целься в голову. Жаканом полголовы можно снести, глядишь, и получится. И — никому ни слова о том, что решили.
— Само собой, — важно ответил Роман, польщенный тем, что ему доведется участвовать в настоящей, почти боевой операции, инициатором которой к тому же был он сам.
— Оставайтесь на вашем месте, неподалеку от дорожки, — отдал распоряжение напоследок Иван. — Ты спрячешься, но так, чтобы сзади на тебя никто не мог прыгнуть. Лучше у камня возле воды. Надеюсь, он не из озера вылезет. Ну все, иди.
— А если они поговорят и спокойно вернутся в поселок? — спросил Роман.
— Решим на месте, что делать дальше. Еще запомни: без крайней надобности ружье в ход не пускать.
— Олег, срочно вызывай Мишу, наши планы изменились, — распорядился Иван, подходя к дверям кухни. — Пошли, мужики, в помещение, есть серьезный разговор.
— Военный совет в Филях, — прокомментировала Евдокия Андреевна. Меня, как я понимаю, на него не приглашают?
— Правильно понимаешь, мама, — ответил Иван. — Военный совет — это не педсовет. Не обижайся, ладно?
Баба Лиза заметила темную фигуру, которая, согнувшись, юркнула в калитку и приблизилась к хате. Старушка поспешно забралась в постель под одеяло, даже резиновые сапоги не успела снять. В дверь тихонько постучали.
— Кого это нелегкая принесла? — сонным голосом спросила баба Лиза. Уже ночь, я спать легла.
— Это я, баба Лиза, — раздался в ответ громкий шепот Ивана. — Открой, дело есть, очень важное.
— До утра не может потерпеть твое дело? — недовольно сказала баба Лиза. — Повадился ты, Иван, по ночам людей будоражить!
Она встала, набросила поверх теплого жакета и юбки ветхий халат и открыта дверь.
— Ну, чего тебе, Иван?
— Прости, баба Лиза, но это очень важно. Скажи, дома твой квартирант или нет? Если дома, я посижу тут у тебя несколько минут, по нашим сведениям, он должен сейчас уходить.
— Уже ушел, — сказала баба Лиза.
— Ты точно знаешь?
— Сама видела, минут десять назад с чемоданчиком в руке, как его называют… вроде как «посол»…
— «Дипломат», — подсказал Иван.
— Вот-вот, с ним пошел на огород.
— Ушел, значит! — воскликнул Иван. А ты не знаешь, куда?
— Да разве он мне докладывает? Похоже, в старый карьер. Не знаю, что у него там, но вчера тоже ходил, вернулся незадолго до твоего прихода.
— И ты мне ничего не сказала?! Ну, баба Лиза! Да ты хоть понимаешь, какие сведения от меня скрывала? Ах ты, глупая старуха!
— Да не шуми ты, не ругайся. Ишь, какой строгий! Откуда ж я знала, что это тебе важно? Сказал бы.
— Сказал бы, сказал бы! — рассерженно передразнил ее Иван. — Вчера уходил и сегодня… А тебе известно, что вчера было на меня нападение? Что же будет сегодня у дальнего озера?
— А что там у дальнего озера? — спросила старушка.
— Кате свидание назначил в десять! Теперь ясно, что ничем хорошим это не кончается.
— И она согласилась? — ахнула баба Лиза.
— Дура, вот и согласилась, — в сердцах махнул рукой Иван. — Ну, ладно, пока, некогда мне болтать. Закрывайся, баба Лиза, и ложись спать. Он стремительно выскочил из комнаты.
В машине у ворот его ждали Олег, Сергей и Миша.
— Уже ушел, — переводя дыхание, сказал Иван. — Давай, Олег, жми на газ, по дороге все объясню.
На заднем сиденье недовольно заворочался Сергей.
— Послушайте, начальники, об эти косы можно порезаться. Вы что, сено собираетесь заготавливать? Не лучше ли косить днем?
— Покосим, — спокойно ответил Миша. — А утром разберемся, чего накосили. Может, и то, что нужно.
— Не отвлекайтесь, — попросил Иван. — Быстрее, быстрее! Сейчас направо… Мы должны опередить его и не упускать из виду ребят.
Луна выглянула из-за туч, осветив на мгновение петляющую меж кустов дорожку. Сизый туман скрадывал очертания двух фигур, спешащих по скользкому гравию.
— Не думала, что это так страшно, — прошептала Катя. Она крепко держала под руку Романа и чуть ли не бежала, стараясь поспеть за широкими шагами брата.
— Молчи, — дрожащим голосом сказал Роман. — Раньше нужно было думать. В поселке такое творится, а моя сестра, дура, лезет ночью в старый карьер! Ты совсем спятила, Катька!
Он испуганно вертел головой, боясь увидеть сквозь качающиеся под ветром гибкие ветви с поредевшей листвой страшные красные глаза. Ружье висело на плече дулом вниз, указательный палец Роман держал на спусковом крючке, чтобы в любое мгновение можно было вскинуть двустволку и без промедления выстрелить. Но это не успокаивало.
— Может, вернемся, Роман? — спросила Катя. — Очень страшно. И зачем я согласилась? О чем можно говорить в такой глуши? У меня от страха и мыслей никаких в голове нет…
— А раньше были?
— Не знаю… Со мной в последнее время происходило что-то странное. Как только начинаю думать об Иване, так вижу его в каком-то отталкивающем виде. Будто включаешь телевизор, чтобы хороший фильм посмотреть, а в это время антенна портится — по экрану полосы прыгают, ничего не разберешь. Отчего это?
