— И тем не менее я хочу попросить тебя о том, чтобы ты с ней встретился еще раз, — произнесла ведьма, интонационно надавив на слово «попросить». — Наши дрязги пора заканчивать, они начинают мешать делу. Ну или хотя бы пригасить на время этот костер надо. Пусть тлеет, но не полыхает.
Хм. Видно, что-то где-то пошло у нее не так, иначе не стала бы Марфа идти на столь радикальные меры. Не скажу, что я ее знаю хорошо, думаю, вообще никто на свете такое не сможет утверждать с полной уверенностью, но и того, что мне известно, достаточно для подобного вывода.
Или это один из шагов большой многоходовки, на которые эта старушка большой мастер.
— А если детальнее?
— Все просто, — сложила на груди руки хозяйка дома. — Съездишь в одну подмосковную деревеньку, где у нее находится основная резиденция, кое-что ей передашь, выслушаешь ответ.
— Съездишь в качестве кого? — уточнил я. — Статус?
Такие моменты всегда надо уточнять, чтобы после, когда тебя на куски начнут резать, не сожалеть о собственной недальновидности.
— Сопровождающий, — выдержав небольшую паузу, ответила Марфа. — Официальный.
— Повторюсь — Дара не сильно чтит старые устои. — Я взял еще один пирожок. — Есть у меня подозрение, что ей и на Покон уже плевать вместе с любыми полномочиями. Может, это возрастное, может, старушка увлеклась идеями глобализма. Короче — непростую задачку задаете, Марфа Петровна. Со звездочкой.
— Так ты за другие и не берешься, Максимушка, — ласково проворковала ведьма. — Если чего попроще, где своровать надо или гадость какую сотворить — тут твоя бывшая женушка есть, это к ней. А где сложно, где талант нужен, сметка, хитрость — без тебя никак.
— Ой, ой, ой, — я сморщил лицо так, будто гнилую сливу раскусил. — Вот от вас не ожидал. Что за банальщина?
— Правда не может быть смешной, глупой или банальной, — назидательно произнесла Марфа. — Потому что она правда. Ладно, о пустом говорим. Ты берешься за заказ или нет?
— Оплата? — уточнил я и несколько раз стукнул согнутым указательным пальцем по столу.
— Согласно тарифов, — ответила женщина. — Они же не менялись? Плюс десять процентов к сумме за то, что работа вне городской черты, минус двадцать процентов скидки, что ты мне сам предоставил. Вот и считай.
Ведьмы всегда предпочитают расплачиваться деньгами, в отличие, например, от оборотней. Тем проще попробовать всунуть тебе какую-то вещицу с богатым прошлым или пообещать, что в будущем они кому-то морду по твоей наводке набьют столько раз, сколько нужно.
Впрочем, может, так все обстоит потому, что у оборотней с деньгами всегда дела плохи, а у ведьм они, напротив, всегда водятся.
— Плюс как-нибудь, когда нужно будет, дадите мне одну из ваших девчонок на вечерок, — добавил я, не удержавшись. — Они ведь у вас все красотки, одна другой лучше.
Я прямо почувствовал, как взгляды молоденьких ведьм впились в мою спину. Она, кажется, даже дымиться начала.
— Максим⁈ — всплеснула удивленно руками Марфа. — Неужто все настолько плохо? Вроде ты молодой еще, собой недурен — и вот так? Или совсем обленился, уже недосуг себе женщину…
— Да не для этого, — рассмеялся я. — Вы чего? Не хватало только. Для представительских целей мне они нужны. Знаете, как пишут на приглашениях иногда «быть с дамой»? Вот кто-то из ваших такой дамой и будет. Говорю же — они у вас красотки, с ними не зазорно в свет выйти. Плюс умны, хитры, глазасты. И в ядах разбираются, причем со всех сторон — и сыпануть, и распознать.
В принципе для подобных целей у меня всегда есть Геля, которая замечательно справляется с задачей «красивая спутница», но, если есть возможность урвать какой-то дополнительный бонус к оплате, я всегда ее использую. Не из мелочности или скаредности, а из простого понимания, что больше не меньше, хуже не будет. Да и потом — есть такие мероприятия, на которых Геле делать нечего. Она мне очень дорога, я не хочу лишний раз рисковать ее головой.
— А, это можно, — согласилась Марфа. — Почему нет? И тебе польза, и мои девчушки развлекутся. Но если вдруг чего, если мужская сила изменять станет, так ты мне…
— Надеюсь, что я проживу меньше, чем до такого дойдет, — оборвал я ее. — Давайте лучше о деле. Конечный результат какой должен быть? Съездить, передать ваше предложение, вернуться обратно с ответом, каким бы он ни был? Или что-то другое? Скажем так — расширенный вариант, с отстаиванием вашей позиции? К тому же я краем уха слышал, что Дара двух ваших девчонок на горячем поймала и собирается препарировать. Насчет них надо говорить?
— Тебе самому ничего Даре передавать не надо, — качнула головой Марфа. — У нас с этим строго. Ты мужчина, с тобой разговоры моей заклятой подруженьке вести невместно, так что для того Василиса есть. Она с тобой поедет, она разговор начнет и все, что надо, Даре отдаст.
От березки, растущей рядом со столом, мне махнула рукой стройная красивая девчонка с толстой русой косой, надо полагать, та самая Василиса. Тот случай, когда имя человеку подходит идеально. Если у нее еще и фамилия «Прекрасная», то попадание в цель сто из ста.
— Ну да, забыл, — повинился я. — Старославянский феминизм, мужчинам нечего делать там, где обитают Веды знающие.
— Скорее, остатки матриархата, — поправила меня Марфа. — Но не суть. Твоя задача после того, как моя девочка выполнит свою миссию, дать понять Даре, что это последний шанс решить вопрос миром, другого не будет. Ты умеешь подбирать правильные слова и нужные аргументы, я это наверняка знаю, так что расстарайся. Ну а после ты должен сделать так, чтобы и моя приближенная, и ваш третий спутник вернулись в город целыми и здоровыми. Пожалуй, это даже более приоритетная цель, чем озвученная мной ранее. Что до тех двух, которые Даре в когти попались — забудь. Их судьба — не твоя печаль.
Ясно. Поездка за город будет не сильно скучной, в этом можно не сомневаться. Теперь надо понять, нужна она мне или нет.
— А где у нас резиденция Дары находится? — спросил я, доставая из кармана смартфон. — Территориально в смысле?
— Деревенька под названием Лозовка, — охотно ответила ведьма, — Минское направление, километров сто двадцать от Москвы.
Нашел. Посмотрел. Опечалился. В деревне нам, понятное дело, ничего не угрожает, мы же переговорщики, какой бы отбитой на всю голову Дара не была, этот пункт Покона она нарушить не посмеет. Но безопасность закончится сразу после того, как мы пределы этой самой Лозовки покинем и станем просто странниками, которые едут откуда-то куда-то.
— Хреново, — подытожил я, увеличив карту до максимума. — Лес со всех сторон, причем старый, не посадки березняка, сквозь которые все видно. А леший тамошний если не в дружбе с Дарой, то как минимум по отношению к ней нейтрален. И просьбу соседушки завести нас поглубже да подальше в чащобу непременно выполнит. Помотает по лесу до ночи, помотает, а там она сама за дело примется.
— Если бы все было просто, я бы тебя не позвала, — тонко улыбнулась Марфа. — Думай и делай, Максим.
— Я еще не сказал «да».
— Так скажи, — ведьма сплела пальцы рук в «замок». — Чего тянуть? Я тебя знаю, раз обсуждаешь, значит, согласишься.
— А кто третий? — поинтересовался я, пропуская ее слова мимо ушей. — Неужто кто-то из отдельских? Им это перемирие, так понимаю, тоже небезынтересно?
Хорошо бы, если да. Это изменило бы ситуацию в корне. Сотрудники отдела никак не подходят на роль дичи, на которую можно устроить ночную охоту.
— Не угадал, — раздался у меня за спиной голос, который я менее всего ожидал тут услышать. — Я третья.
— Вот теперь удивили, — признался я, разворачиваясь. — Ты как здесь?
Надо же! Марго. Нет, воистину наступают последние дни Земли и скоро грянет Страшный суд или еще какая-то апокалиптическая хрень. Вурдалачка в гостях у ведьм! Вурдалачка, Карл!
— Скрываюсь! — тряхнув головой и чуть выпучив глаза, сообщила мне Марго. — Самвел меня чуть не отминусовал нынче ночью, прикинь! Не знаешь, чьими трудами он такой беспредел начал творить? Если бы не Марфа Петровна, которая взяла на себя труд кое в чем мне помочь, то и вовсе труба.
