Тем временем, пока Кематан вытаскивал различные книги и артефакты из тех, что он готов был предложить в обмен на информацию, мы и здесь вовсю занялись копированием их метрических структур и снятием информационных слепков.
В основном это и было главной причиной того, почему я хотел их увидеть.
Информацию-то я так и так собирался передать этим людям, но должен был и что-то получить взамен.
Так хоть обогащусь новыми плетениями и знаниями.
К тому же пожиратель не солгал, и многие из структур, обнаруженных в его артефактах, отсутствовали в нашей базе.
Да и сами эти артефакты оказались достаточно старинными изделиями, так что тут действительно были как те, что могли принадлежать Древним, так и парочка еще более уникальных вещиц.
И уж они вполне могли принадлежать этим непонятным предтечам, упоминание которых я уже встречал несколько раз, но так и не понял, кто они такие.
Ну а те четыре книги, что он предлагал, точно были написаны рунным языком Древних. В этом я не сомневался.
– Ну, ты увидел то, что хотел? – насмешливо спросил у меня Кематан.
Я лишь слегка пожал плечами.
– Да, – спокойно ответил я ему, – я увидел, что, по крайней мере, они действительно у вас есть. К тому же меня впечатлило лицо моего друга, – и я показал в сторону Гулорда, – больно пораженными глазами он смотрит на некоторые из лежащих перед нами предметов.
После этого я обратился к вампиру:
– Я так понимаю, в подлинности некоторых из лежащих перед нами артефактов можно не сомневаться?
– Да, – медленно кивнул Гулорд, – кое-что из лежащего тут мне уже приходилось видеть.
– Хорошо, – ответил я ему и перевел свой взгляд на пожирателя, – обсудим условия, и я готов предоставить вам все имеющиеся у меня сведения о разыскиваемой вами девушке.
Почему я был уверен в том, что этот Кематан не причинит Шаде никакого вреда?
Ну как минимум настолько сильных эмоций от него в тот момент, когда он понял, что я не шучу, ожидать было сложно.
Смесь желания, чтобы я не лгал, радость и одновременное опасение того, что это может быть не так. Но что меня удивило больше всего, какое-то странное облегчение, почему-то направленное в сторону его молодого спутника.
«Или, – только сейчас задумался я о подоплеке событий, – он разыскивает живых представителей своего рода не потому, что хочет их найти и, если нужно, спасти, а для того, чтобы оставить с ними мальчика? Но зачем ему это? Непонятно. Но, думаю, у меня будет возможность разобраться в этом. В любом случае Шада пока останется тут, с нами».
Между тем пожиратель всмотрелся в мое лицо.
– Ты не понял, – негромко сказал он, – это, – и он небрежно указал рукой на разложенные артефакты и книги, – и есть плата за ту достоверную информацию, которую я разыскиваю. Но если я не получу желаемого…
Тут он поднял один из артефактов.
– Этот последний мне достался, когда какой-то маг пожелал так же нажиться на тех, кого я разыскивал. Я честно выполнил свою часть сделки и передал ему все, что полагалась. Ну а он…
Тут мужчина замолчал, а потом слегка пожал плечами.
– Уже на поиски этого мага я потратил чуть более семидесяти лет, но все же нашел его. И получил обратно свое. А также взял ту компенсацию, что мне причиталась… Мне достался этот артефакт…
И он слегка приподнял небольшой камешек, что держал в руках.
– И кое-что еще… – тут он похлопал по своему рюкзаку.
После этого небольшого рассказа Кематан вновь всмотрелся в мои глаза и серьезно, выделяя голосом чуть ли не каждое слово, спросил:
– Так ты все еще уверен, что готов заключить со мной эту сделку?
Я же спокойно поглядел на него в ответ и сказал:
– Вам о чем-то говорит имя Шада?
Но, не став дожидаться какого-то ответа с его стороны, мне за него все сказал в одно мгновение всколыхнувшийся и начавший бушевать эмоциональный фон.
– Вижу, что заинтересовал вас, – и протянул ему руку для рукопожатия, – я готов к заключению сделки.
Тот странно посмотрел на мою раскрытую ладонь, я же на этот его взгляд пояснил:
– Как вы могли заметить, я нейтрал, и мне никак не поможет любая магическая клятва, данная вами. Так что и я доверяю лишь вашему слову и тому рукопожатию, что его закрепит.
Пожиратель еще более удивленно посмотрел на меня, после чего пожал мою руку в ответ и сказал:
– Мое слово с тобой.
Я кивнул ему в ответ.
Мужчина между тем слегка прикрыл глаза, а потом серьезно посмотрел на меня.
– Я так понимаю, что только что прозвучавшее имя тобою было произнесено не просто так. Откуда оно тебе известно?
Я же лишь слегка усмехнулся, а потом ответил:
– Шада сама мне его сказала.
– Что? – пораженно поглядел на меня, наверное, один из старейших патриархов расы пожирателей жизни. – Сама, но как такое возможно? Или она…
Тут он покачал головой.
– Нет, сама бы она ничего подобного не смогла…
И взгляд мужчины вновь сосредоточился на мне.
– Расскажи мне чуть больше, и почему ты решил, что эта девушка именно та, кого я разыскиваю? Мне нужно это понять.
Хорошо, что ответ я продумал еще до того, как начался этот разговор.
– Вообще-то, если честно, о Шаде я подумал, как только впервые увидел вас, – достаточно честно сказал я.
– В смысле, как? – удивленно посмотрел на меня Кематан, да и в глазах остальных, мальчишки и Гулорда, я увидел тот же интерес.
– Все из-за него, – и я показал рукой в сторону парнишки.
– Из-за него? – не менее удивленно повернулся в сторону пацаненка пожиратель.
– Да, – подтвердил я, а потом добавил: – Он очень похож на эту девушку внешне. Вот я и вспомнил о ней, когда увидел вас.
– Хм, – протянул более старший пожиратель и с сомнением посмотрел в мою сторону, – одного внешнего сходства для той уверенности, что я чувствую в твоем голосе, недостаточно, – наконец поняв, что же его смущает, произнес мой собеседник.
– Так и есть, – согласился я с ним, – но это был лишь первый звоночек. Уже в процессе вашей беседы с моим напарником, – и я кивнул в сторону Гулорда, – мои мысли насчет того, что мы с вами думаем об одной и той же девушке, укрепились еще больше. Особенно это стало ясно в тот момент, когда вы уточнили о том, что с ней нельзя говорить, касаться ее и не позволять ей смотреть на вас. Тогда-то я и понял, что Шада именно та, кого вы и разыскиваете.
– Подожди, – притормозил меня Кематан, – ты знаешь об ограничениях, связанных с нею, но при этом ты как минимум говорил с ней?
– Да, – только и кивнул я.
Пожиратель удивленно глядел в мою сторону.
– Я этого не понимаю, – негромко пробормотал он.
Я же пожал плечами.
– Ну тут все достаточно просто, – ответил я ему, – непосредственно этих правил я до того, как вы о них сегодня упоминали, точно не знал. Но когда их услышал, то сопоставил с тем, что мне было известно.
И решив, что хватит мучить пожирателей да и заинтересованно слушающего меня Гулорда, сказал:
– Давайте я вам расскажу все с самого начала, и тогда вам будет все более понятно.
– Хорошо, – согласился мой собеседник, – так было бы значительно проще.
Я же немного помолчал, а потом перешел к своему повествованию.
– В общем-то тут и рассказывать особо нечего, – честно признался я. – Шада состоит в нашем клане. Сейчас она живет в Парне. По-моему, глава клана даже предложил ей пройти обучение в Академии магии за счет средств клана, и девушка согласилась. К нам она попала случайно. Насколько я знаю, ее отбили во время какого-то нападения на одного из членов нашего клана. Но оно было сорвано, а девушка попала к нам. И мне точно известно, что на тот момент, когда ее отбили у нападающих, она была закутана в одежду с ног до головы, у нее были закрыты рот и глаза. Именно поэтому я и соотнес то, в каком виде ее нашли, с теми правилами, о которых вы рассказали. По сути, это и все. С тех пор она с нами.
Кематан слегка наклонил голову и задумался.
