Главный лепрекрыл прервался и сделал знак ученому соплеменнику, чтобы тот продолжил начатый рассказ.
– В результате проведенных исследований мы выяснили, что прибыль от снов, в которых человек не может сдвинуться с места, существенно превышает прибыль от «Полета в небесах». Речь идет о сновидениях, где человек не в силах заставить тело двигаться, – например, когда ему снится, что нужно бежать, а ноги словно приросли к земле, или что нужно защищаться от ударов, а руки слишком медленные и тяжелые. За такие сны мы получаем гораздо большие объемы «ощущения свободы». Потому что, проснувшись, человек испытывает огромное облегчение от того, что тело его слушается.
Ученый лепрекрыл достал микрокалькулятор и принялся тыкать в кнопки.
– Смотрите, вот средняя дополнительная прибыль, которую мы получаем от неприятных снов, она с лихвой покрывает наши убытки от ноу-шоу.
Он победно продемонстрировал впечатляющие цифры на калькуляторе. Однако реакция собравшихся была вовсе не такой, на какую рассчитывал докладчик. Под прохладными взглядами создателей снов лепрекрыл несколько стушевался, как и остальные его соплеменники.
– Вы просто не понимаете, каково нам… Наш бизнес никогда не процветал… Максим! – Ученый лепрекрыл вспорхнул на плечо создателю снов и заговорил вкрадчивым голосом: – Как насчет совместного производства? С вашим талантом создателя кошмаров мы сможем выпустить небывалый хит. Например, сон, в котором человека преследуют чудовища, а он еле-еле движется. Человек будет просыпаться за секунду до того, как чудовища его схватят. Мы с вами озолотимся!
– Я не участвую в инфантильных забавах, – ответил Максим, двумя пальцами снимая лепрекрыла с плеча и ставя его на стол.
– Значит, Мокберри была права, – холодно усмехнулся мистер Талергут. – Она говорила, что лепрекрылы подбрасывают к «Полетам» другие сны, но я думал, она ошибается…
Владелец «Магазина снов» с трудом сдерживал гнев.
– Значит, вот как вы проводили исследования? Используя наш магазин? За кого вы нас принимаете? – голос мистера Талергута звучал по-прежнему негромко и ровно, однако внушал настоящий страх.
– П-п-п-простите нас… – запинаясь, поспешил извиниться главный лепрекрыл, осознав серьезность ситуации.
– Еще одна подобная выходка, и мы разрываем контракт, – твердо заявил мистер Талергут.
– Полностью поддерживаю мистера Талергута. И кстати, все эти трюки были известны задолго до лепрекрылов. Мы ими не пользуемся не потому, что нам о них не известно. – Доутра Соннодзаки одним глотком осушила очередной бокал.
– Так-так. Может, хватит разговоров? Предлагаю подвести итоги. У всех есть другие дела. Талергут, ты первый, – произнес Николас.
Мистер Талергут поправил воротник рубашки и прочистил горло.
– Не стоит ждать многого от моих слов. Я не вникал в проблему глубоко и хочу сказать лишь то, что подсказывает интуиция.
– Вечно он делает ненужные вступления, – проворчал Николас.
– На самом деле итог уже подведен. Об этом говорили Панчо и лепрекрылы. Люди жертвуют сном в пользу более интересных дел. Так не здесь ли нужно искать выход? – весело произнес мистер Талергут.
Лепрекрылы сидели как примерные ученики, внимающие учителю.
– Раз людям нужно что-то интересное, давайте делать это интересное – сны, которые будут привлекать клиентов больше, чем другие занятия. Уверен, наши замечательные создатели снов справятся с задачей.
Несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем Николас довольно расхохотался.
– Стало быть, все зависит от самих создателей! Когда сны будут интереснее, тогда и ноу-шоу станет меньше! Как мы сразу не додумались! – проговорил он сквозь смех.
– Ты слишком прямолинеен, но, в принципе, так оно и есть. Думаю, всем стоит это признать, – усмехнулся мистер Талергут.
Лепрекрылы поспешили заверить, что полностью согласны с мистером Талергутом, и зааплодировали.
– Не слишком лестно, но исчерпывающе. Предлагаю за это выпить и вернуться к ужину, – подняла бокал Доутра Соннодзаки.
– Поддерживаю!
Все подняли бокалы. Встав со стула, Николас торжественно воскликнул:
– За крепкий сон и чудесные сновидения!
Глава шестая. Бестселлер месяца
Приближался конец декабря. Главная торговая улица утопала в праздничных огнях. Благодаря предусмотрительности Везер «Магазин снов» поражал великолепным убранством. На каждом из пяти этажей сияла рождественская иллюминация, прилавки сверкали не хуже, чем в ювелирном магазине.
Везер также предлагала использовать блестящую упаковочную бумагу, но сотрудники второго этажа во главе с Виго Майерсом выступили против:
– Вы понимаете, что блестки с этой бумаги будут повсюду? Придется постоянно отвлекаться на уборку.
Ноктилуки, все так же трудившиеся на улицах, добавили в свой ассортимент одежду с узорами-снежинками, однако гостям города нововведение пришлось не по душе.
– Как в деревне! У вас нет чего-нибудь получше? – капризничали дети.
Ноктилуки, одергивая на клиентах пижамы и ночные рубашки, строго отвечали:
– Не нравится наша одежда – не ложись спать раздетым. Одевайся потеплее и не скидывай одеяло.
До Рождества оставались считаные часы. Поистине это было время Санта-Клауса. Сны Николаса не просто разлетались – казалось, кроме них вообще ничего не покупали. Благодаря наплыву маленьких клиентов объем продаж снов Николаса превосходил объемы продаж любого другого сна за все предыдущие месяцы вместе взятые.
Какой бы огромной ни была гора из коробок со снами Николаса, она в мгновение ока превращалась в равнину, и создателю снов приходилось доставлять все новый и новый товар. В эти дни Николас бывал в «Магазине снов» так часто, что казалось, перебрался сюда жить.
Вот и сейчас создатель снов, подпоясанный широким ремнем с позолоченной пряжкой, вместе с сотрудниками магазина энергично выгружал очередные мешки с товарами. В последние дни Николас не успевал бриться, и в его отросшей белой бороде застряли крошки от тоста, которым он наспех позавтракал.
Дети с нетерпением толпились у коробок со снами, украшенных рождественскими венками. Мальчик лет шести в симпатичной пижаме с оленями перебирал коробки, интересуясь содержанием снов:
– Скажите, пожалуйста, а что это за сон?
– А какой ты хотел бы увидеть? – приветливо поинтересовалась Пенни.
– Ну… Я люблю играть с папой в прятки. Но он быстро отправляет меня спать. Хочу увидеть сон, где мы играем долго-долго и он не велит ложиться в постель даже после сотого раза!
– Честно говоря, не знаю. Может, здесь как раз такой сон. А может, сон о том, как ты вырастаешь и становишься известным человеком. Санта-Клаус лучше всех знает, что нравится детям. Так что в одном я уверена – сон тебя не разочарует, – ласково сказала Пенни, присев на корточки и глядя мальчику в глаза.
– Точно? А если я часто плачу перед тем, как ложиться спать, мне все равно приснится хороший сон? Мама с папой говорят, что Санта-Клаус не дарит подарки плаксам, – с навернувшимися на глаза слезами спросил малыш.
– Не переживай, – прошептала ему на ухо Пенни. – Скажу по секрету, этот слух придумал сам Санта, чтобы дети в Рождество не плакали и побыстрее засыпали.
– Правда?! – с широкими от удивления глазами спросил мальчик.
– Подумай сам! Если все дети будут, как ты, капризничать и отказываться засыпать, разве смогут они прийти в магазин за снами Санта-Клауса? А если Санта не сможет продать свои сны, ему будет очень трудно подготовиться к следующему Рождеству.
Пенни вспомнила богато украшенный дом и вкусную еду на столе у Николаса. Создателю снов пришлось бы от многого отказаться, не будь рождественские сезоны такими прибыльными.
Наконец стали прибывать дети с острова Самоа, где Рождество наступает в последнюю очередь, и сотрудники магазина вздохнули свободнее. Праздничный ураган затихал.
Везер взяла небольшой отпуск, чтобы провести последние дни года в кругу семьи.
