— Я согласен! — сказал Виктор, взвесив все свои «за» и «против».
— А я и не ожидал от тебя другого ответа, мальчик мой. Да, я совсем забыл тебе сказать еще об одном. После смерти твоя душа, к сожалению, не попадет в лучший мир, который ты своим подвигом заслужил по праву. Когда-то одному из твоих потомков придется еще раз сразиться с Марэманго. Поэтому ты должен остаться после смерти на границе двух миров и помочь ему победить зло. И только когда ты выполнишь эту последнюю задачу, сможешь покинуть эту землю окончательно. Извини, но так распорядились боги...
***
— Виктор, Виктор! Просыпайся, — услышал Виктор знакомый женский голос и тут же открыл глаза.
Марико потряхивала его за плечо, пытаясь вырвать из сладких объятий Морфея. Виктор улыбнулся ей:
— Уже подлетаем?
— Да, пошли на снижение. Буди своего друга. Как он громко храпел!
Виктор засмеялся и стал приводить Илью в чувство. Конечно, это у него получилось не сразу. После бессонной ночи тот находился далеко от грешной земли.
Через несколько минут колеса шасси коснулись бетонных плит взлетно-посадочной полосы и громко застучали на плохо заделанных стыках. Потом, уже на месте стоянки, пришлось ждать минут пятнадцать, пока два индуса в чалмах и длинных белых рубахах неторопливо подкатили небольшой железный трап.
Выйдя из самолета, Виктор присвистнул:
— Да, это вам не Дели!
— И тем более не Токио, — согласился с ним Илья, получив за это одобрительную улыбку Марико.
Когда они вышли из здания аэропорта, расположенного в черте города, в нос им ударил странный запах, казалось, заполнявший здешние улицы. Множество людей, снующих на площади перед аэропортом, с любопытством таращились на них. Наверно, иностранцы были редкими гостями в этом провинциальном городишке.
— Да, — еще раз вздохнул Илья, — представляю, что будет в этом, как его, Бхаванипате.
— Бхаванипатне, — поправила Марико.
— Что? — переспросил Илья.
— Следующий город называется Бхаванипатна. Вообще, Индия — очень бедная страна, несмотря на свой настоящий экономический прорыв. Здесь, помимо всего прочего, большую роль играют религиозные и общественные составляющие. А также то, что на протяжении большого времени страна находилась под властью Англии...
— Ну ты прямо как историк, — перебил ее Илья. — Знаешь об Индии все.
— Конечно, у меня тема диплома была связана с этой страной, поэтому...
— Марико, давай лучше думать, как нам добраться до этой Бхавани... Тьфу ты, язык сломаешь! — не выдержал Илья. — У меня появилось ощущение, что сделать это будет довольно трудно. Ты посмотри на них... — Илья сделал паузу, подбирая нужное слово, — ...людей. Даже с твоим знанием языка и деньгами Сибояси нам придется нелегко.
Виктор, молча слушавший их разговор, отметил про себя, что Марико успокоилась и теперь могла нормально разговаривать, не привлекая внимания окружающих неадекватным поведением. Наверно, три часа сна в самолете помогли ей смириться с действительностью.
Марико на слова Ильи пожала плечами и спросила у Виктора:
— Как мы поступим? Пойдем сразу искать транспорт до Бхаванипатны или сначала остановимся в какой-нибудь местной гостинице?
По-моему, нужно остановиться в гостинице, — сказал, немного подумав, Виктор.
Ну тогда пойдемте на такси. Я попрошу шофера, чтобы он отвез нас в нормальную гостиницу.
— Надеюсь, такая здесь имеется, — не преминул съязвить Илья.
Никуда идти не пришлось, потому что, как только Марико сказала об этом, послышался бешеный визг колес, и перед ними, как в сказке, возникла машина такси. Из нее выскочил индус и, размахивая руками, подбежал к Илье. Он что-то затараторил на своем языке, одновременно таща его за рукав по направлению к машине. Илья еле вырвался из его цепких объятий и посмотрел на Марико.
— Ну пришел твой звездный час, — сказал он девушке.
Марико засмеялась и что-то сказала таксисту. («Какой музыкальный язык», — подумал Виктор.) Тот отстал от Ильи и, улыбаясь во весь почему-то беззубый рот, направил свое внимание на девушку. Марико еще что-то пропела ему, и таксист закивал в ответ, жестами приглашая всех в машину.
Парни закинули сумки в багажник, и таксист погнал машину, наверное, в направлении ближайшей гостиницы.
Очутившись в салоне, Виктор с Ильей переглянулись. В таком транспорте они еще никогда не ездили. Машина, по всей видимости, была выпущена лет сорок — пятьдесят назад. Когда-то светлые кресла сейчас были перепачканы так, как будто по ним ходили ногами, причем довольно грязными. Вся обивочная ткань была изъедена черными горелыми пятнами, которые возникли, конечно же, от неосторожного обращения пассажиров с сигаретами. Кое-где из-под прорванной обивки торчало содержимое сидений. Передняя панель тоже была не понять какого цвета, пожженная и перепачканная, как говорится, со всех сторон. Все стрелки на приборной доске лежали неподвижно, что говорило об их полной неисправности. Остальные детали интерьера салона тоже оставляли желать лучшего. Замусоренный и грязный пол, отломанные ручки стеклоподъемников, трещины на стеклах — все говорило о том, что из этой машины уже выжали по максимуму и продолжали выжимать, не желая хоть чуточку привести ее в приличный вид.
Между тем такси неслось по узким улочкам, не пропуская на ходу ни одной ямы и рытвины. Как оказалось, асфальт здесь был явлением редким. Подлетая на очередной выбоине, Виктор не сомневался, что уж сейчас-то отвалятся колеса или полетят амортизаторы. Но, как оказывалось, всякий раз опасения были ложными.
Улицы Бахрампура, который оказался не таким уж и маленьким городишком, сильно отличались от тех, что привыкли видеть ребята даже на родимой стороне. Низенькие обшарпанные дома с завалившимися крышами и перекошенными балконами являли жалкое зрелище. Грязный разбитый асфальт встречался очень редко и был забросан всевозможным мусором и залит нечистотами, которые здешние жители не стеснялись выплескивать прямо на дорогу. От всего этого и создавался тот специфический запах, что ударил в нос, когда они вышли из здания аэропорта, а сейчас проникал в салон машины через открытые окна.
Через десять минут езды такси остановилось возле четырехэтажного здания с неоновой вывеской. Довольно сносный фасад, ухоженный садик вокруг, небольшая парковка выделяли его среди общей массы мрачных серых строений. Виктор понял, что это и есть гостиница.
Водитель резво выскочил из машины и бросился помогать Марико выбраться из его чуда техники. Он что-то говорил девушке, и она кивала ему в ответ.
