– К банку подъехал красный фургон! – услышала Пенни чьи-то слова.
– Тот самый фургон из рекламы? С мороженым?
Пенни выглянула наружу. Через дорогу около банка действительно стоял красный фургон.
К дверям магазина как раз подходила вернувшаяся Везер.
– Что происходит? – спросила она, и Пенни молча указала на толпу людей у фургона.
Как только наступило время обеда, Пенни торопливо зашагала к фургону. Из-за жары есть совсем не хотелось, а вот от мороженого она бы не отказалась.
Фургон плотно окружили люди, от него во все стороны распространялась упоительная прохлада – Пенни почувствовала это издалека.
Продавцы из киосков с едой, которую никто сейчас не покупал, вышли наружу и неодобрительно взирали на фургон. Хозяин киоска, в котором продавалось луковое молоко, оставался на месте, но молоко сегодня пил он один. Судя по запаху, оно кипятилось слишком долго и уже пригорало.
Пенни встала в конец очереди и попыталась разглядеть, что происходит в фургоне. Даже издалека она сразу узнала двоих мужчин, выполнявших заказы. Как она и подозревала, это были Николас и Максим. Первый деловито накладывал мороженое в круглые прозрачные стаканчики и подавал покупателям. С белоснежными волосами и бородой, да еще облаченный в белый фартук, он был похож на ожившего снеговика.
– Двойная порция с «бодрящим волнением», верно?
Школьница, получившая стаканчик с голубоватым и пушистым, как снег, мороженым, отошла в сторонку и остановилась недалеко от Пенни. Сперва сфотографировав покупку на телефон, она попробовала мороженое и радостно выдохнула:
– Как вкусно!
Пенни снова посмотрела на фургон. Установленный внутри открытый холодильник был заполнен бутылочками с темно-красным напитком. Пенни вспомнила, что пробовала его: напиток содержал 17 % освежающего компонента и давал удивительный заряд энергии. Похоже, Николас торговал собственными запасами.
Она перевела взгляд на Максима. Как всегда, тот был в черном, включая фартук. Очень серьезный и перепачканный мукой, Максим стоял рядом с мини-печью. Выждав некоторое время, он открыл дверцу, проворно вытащил противень и отправил в печь другой. Ловкость движений говорила о том, что Максим работает не первый день.
– Что он готовит? – перешептывались люди.
– Спасибо за ожидание! – громко проговорил Максим. – Новая порция печенья с предсказаниями готова. Раздаем бесплатно в порядке очереди.
Он вынес наружу столик, на котором стояло огромное блюдо с печеньем, и установил рядом рекламный щит.
ПЕЧЕНЬЕ С ПРЕДСКАЗАНИЕМ
изменит вашу жизнь к лучшему.
ЧЕМ БОЛЬШЕ СЪЕДАЕТЕ,
ТЕМ СИЛЬНЕЕ ЭФФЕКТ,
НО
Просим брать по одной штуке,
чтобы хватило и другим.
(РЕКОМЕНДУЕМ ЧИТАТЬ ПРЕДСКАЗАНИЯ БЕЗ СВИДЕТЕЛЕЙ)
Покупатели, получив мороженое, брали с блюда по одному печенью. Пенни подумала, не протиснуться ли вперед всех, но мальчишка, поступивший так, потерял свое место и снова отправился в конец очереди. Тогда она принялась подсчитывать, сколько перед ней человек, чтобы понять, достанется ли ей печенье. Останавливая взгляд на покупателях, она вдруг поняла, что мужчина в начале очереди, внимательно изучающий сорта мороженого, не кто иной, как хозяин «Магазина снов».
– Мистер Талергут! – радостно окликнула Пенни, когда он отошел от фургона.
В руках у мистера Талергута был стаканчик с зеленым мороженым, а вот печенье он почему-то не взял.
– Пенни! Мороженое потрясающее! Кстати, ты уже знаешь, чей это фургон?
– Да, Николас и Максим открыли свой бизнес. Это так неожиданно… А почему вы не взяли печенье с предсказанием? Оно же бесплатное! Я очень хочу попробовать.
– Пенни, когда Николас предлагает что-то бесплатное, жди подвоха. А уж если печенье делал Максим… Не удивлюсь, если после такого угощения некоторым приснятся весьма необычные сны, – покачав головой, ответил мистер Талергут.
В лифте многоквартирного дома вместе поднимались молодая супружеская пара и мальчик, державший в руках корзину с котенком.
– Какой симпатичный котенок! – сказала женщина.
– Вы любите кошек? – спросил мальчик.
– Конечно! Мне всегда хотелось иметь кота, но, если нет возможности ухаживать за домашним животным, лучше его не брать, – ответила женщина, и ее муж кивнул в знак согласия.
– Вот и мама говорит, что ухаживать за домашним животным – большая ответственность. Кстати, этого котенка мы взяли из приюта. Прежние хозяева его бросили.
– Как можно бросить такую кроху?!
– Я тоже не понимаю. Жаль, что не все люди любят животных… Ой, мой этаж. До свидания!
Как только лифт закрылся, супруги злобно рассмеялись.
– Его родители ненормальные. Как будто спиногрыза им мало, еще и котенка взяли, – совсем другим тоном сказала женщина.
– «Как можно бросить такую кроху?!» – передразнил ее мужчина и опять засмеялся.
– Прекрасно сыграла, правда?
Эти двое идеально подходили друг другу.
Раньше они жили в другом доме, и однажды им захотелось завести кота. Недолго думая, они так и сделали, но, когда пришло время переезжать в новую квартиру, так же недолго думая, оставили питомца прямо на улице. Брошенный, замерев как статуя, кот долго смотрел вслед укатившей машине хозяев.
– У нас не было выхода.
– Мы ведь не знали, что у тебя начнется аллергия на шерсть.
– Вот именно.
Подобным образом они вели себя в любых обстоятельствах. У них всегда находилось оправдание своим поступкам: «Все так делают», «Денег и так не хватает», «Они сами виноваты»… И пусть другие относились к ним без симпатии, супруги никогда не испытывали угрызений совести.
Они привыкли притворяться. С легкостью изображали заботу, осуждали недостойное поведение, говорили, что любят детей и животных. На самом деле их интересовали только деньги. Супруги промышляли мошенничеством. Им ничего не стоило обмануть ребенка, и таких случаев на их счету было немало.
Конечно, рано или поздно расползались слухи, и соседи начинали указывать на них пальцем, но супруги не обращали на это внимания, а если ситуация становилась серьезной, просто переезжали на новое место.
– Какая же удобная здесь кровать! В этот раз нам крупно повезло. Люди никогда не научатся думать, – сказал мужчина, растянувшись на широкой кровати. Он только что провернул отличное дельце.
– Скажи, тебе совсем их не жалко?
– Я оставил им пару купюр на метро. Они меня еще и поблагодарили.
Женщина от души рассмеялась.
– Чистая совесть не оплатит квартиру с роскошной кроватью, – назидательно произнес ее муж.
– Ты прав.
Они идеально подходили друг другу.
Обнявшись под одеялом, супруги заснули и сладко засопели во сне.
Им снилось, что они оказались у красного фургона, к которому выстроилась большая очередь. Рядом с фургоном стоял столик, а на нем – блюдо с бесплатным печеньем.
Во сне они не могли контролировать свое поведение и скрывать подлый характер. Кивнув друг другу, супруги подошли к столику, и, пока мужчина загораживал женщину от других покупателей, та быстро рассовала печенье по карманам.
Обнаружив, что печенья больше нет, одни покупатели ошарашенно уставились на опустевший столик, другие потребовали объяснений, а самые бесстрашные даже принялись ругаться. Однако супруги лишь расхохотались в голос и отправились восвояси, на ходу засовывая печенье в рот.
– Черт, что это?
Мужчина запустил пальцы в рот и вытащил бумажку, которая была вложена в печенье.
– Если совершишь преступление,
не сможешь спокойно спать —
– Что за идиотские шутки?
