– Максим, не всегда все происходит по задуманному. Может случиться и так, что печенья случайно переест ни в чем не повинный человек, – покачал головой мистер Талергут.
Николас вступился за товарища по бизнесу:
– Да разве есть на свете ни в чем не повинные люди? Нарушение закона – не единственное преступление. Виновен тот, кто ожесточается против других, виновен тот, кто отказывает в помощи, когда может помочь. Даже мне есть в чем повиниться! Я пристрастился к этому печенью, как ты пристрастился к своему, и теперь многое о себе знаю. Раз в году я работаю Санта-Клаусом, а в остальное время только и делаю, что набиваю живот вкусной едой. Рождество? Замечательный праздник. Но чем дольше живу, тем чаще вижу усталых, изможденных детей, которым и Рождество не в радость. Так не должно быть. Раньше я думал: «Я не герой, спасение мира – не моя забота, лучше просто не замечать, что происходит вокруг». Со временем же мое существование все больше теряло смысл. Я дошел до того, что перестал понимать, зачем жить дальше. Я и сейчас этого не понимаю, но, по крайней мере, не заперт в четырех стенах наедине с гнетущими мыслями…
Пенни не ожидала подобных откровений от Николаса.
– Я думаю точно так же, – сказал Максим. – Я не мечтаю об идеальном мире с идеальными людьми. Просто не хочу, чтобы хорошие люди лишались спокойного сна из-за тревог и забот. Предотвратить несчастье хотя бы для одного человека – разве это плохо? В новостях постоянно показывают отъявленных негодяев, которые наслаждаются жизнью за чужой счет. Некоторые послания я оставляю в печенье специально для них. Например: «Если совершишь преступление, не сможешь спокойно спать».
Пенни не переставала удивляться. Раньше из Максима и слова было не вытянуть.
– Кто знает, может, предупреждение Максима станет таким же популярным, как «Санта не придет, если не ляжешь спать», – философски заметил Николас.
– Хорошо, Николас, делай как знаешь. Но будь готов к последствиям. Ты знаменит, разговоров будет много. Только мало кто захочет вас выслушать и понять, как это сделал я, – по-прежнему обеспокоенно сказал мистер Талергут.
– Знаю. Не исключаю даже, что придется закрыть бизнес. Но я все продумал: плохие отзывы тоже сыграют нам на руку. Чем больше ужасов будут о нас рассказывать, тем лучше. – Николас загадочно улыбнулся и погладил белую бороду.
На следующий день, придя на работу пораньше, Пенни спустилась в сейф почитать «Вестник сновидений». К ее удивлению, там уже писали о новом бизнесе Николаса и Максима.
САНТА В МЕЖСЕЗОНЬЕ:
СТРАННЫЕ КУЛИНАРНЫЕ ОПЫТЫ
СОЗДАТЕЛЯ РОЖДЕСТВЕНСКИХ СНОВ
Создатель снов Николас, более известный под именем Санта-Клаус, в последние несколько дней разъезжает на красном фургоне и бесплатно угощает печеньем с предсказаниями всех желающих. По некоторым сведениям, в состав печенья входит «чувство вины», о чем открыто не сообщается. Самолично присвоив роль судьи и ангела возмездия, Санта-Клаус обманом заставляет испытывать угрызения совести. Кто дал ему такое право?
Пенни вдруг вспомнила, что печенье, подаренное Максимом, так и лежит у нее в кармане. Она вынула пакетик. Печенье отчего-то размякло и выглядело совсем не так аппетитно, как накануне. Пенни разломила его и вынула предсказание.
– Ложиться спать с чистой совестью – настоящее счастье —
Пенни не смогла бы сказать, кто прав: Николас или автор газетной статьи, но слова на узкой полоске бумаги казались ей верными на все сто процентов.
Набравшись смелости, Пенни отправила в рот кусочки печенья. Несмотря на неаппетитный вид, оно было вполне съедобным, сладко-горьким на вкус. Пенни прислушивалась к себе, гадая, о чем же станет сожалеть, но ничего не происходило. Решив, что печенье за день просто выдохлось, она собиралась встать, как вдруг почувствовала сильное беспокойство: она забыла сделать что-то очень важное.
Память услужливо подсказала два числа: 330 и 620. Из-за красного фургона Пенни совсем забыла про исчезнувших постоянных клиентов!
Выбегая из сейфа, Пенни налетела на мистера Талергута. Он держал в руках огромную коробку и как раз собирался водрузить ее на те, что уже стояли в подвале.
– Ой, мистер Талергут, что вы здесь делаете так рано?
– Ничего особенного, просто навожу порядок. А ты теперь тоже ранняя пташка? – спросил мистер Талергут, опуская коробку и стряхивая пыль с рукава.
– Да, мне так удобнее. Кстати, мистер Талергут, мне нужно кое-что вам сказать.
– Так говори.
– Может, вы уже знаете, но если нет, то должны знать. Наши постоянные клиенты номер 330 и номер 620 давно не посещают магазин. Я проверила: жалоб в Бюро от них не поступало.
– Я рад, что ты заметила.
– Значит, вы уже в курсе? Что будем делать?
– К сожалению, все мое свободное время уходит на подготовку мероприятия…
– Того самого, о котором вы говорили, когда мы обсуждали планы на год?
– Верно. За последние пару месяцев я далеко продвинулся. Думаю, могу показать тебе кое-что…
Мистер Талергут осторожно вскрыл крышку коробки перочинным ножиком. Внутри Пенни увидела подушки и легкие одеяла.
– Вы тоже собираетесь открыть новый бизнес? Будете продавать постельные принадлежности?
– Хм, может, и стоит попробовать. Но вообще-то я задумал провести фестиваль.
– Фестиваль?
– Именно так. Ты когда-нибудь бывала на пижамной вечеринке?
– Это когда надеваешь пижаму и всю ночь проводишь с друзьями? Один раз, очень давно. Было так весело! Жаль, что не было возможности повторить…
– А теперь возможность будет. Я собираюсь провести пижамную вечеринку этой осенью. И не только для сотрудников магазина, но и для всех желающих.
Глаза Пенни округлились от изумления.
– Да-да, – засмеялся мистер Талергут. – Нас ждет самая большая пижамная вечеринка в истории.
Глава седьмая
Недоставленные приглашения
В выходной день Пенни провалялась в постели до тех пор, пока у нее не заболела спина, и только тогда поднялась и поплелась в гостиную.
– Ты все это время была в своей комнате? – удивился отец, поливавший цветы на балконе. – Я даже не знал, что ты вечером вернулась домой. Уже начал волноваться.
Пенни улеглась на диван, повернулась на бок и пальцем ноги нажала на пульт телевизора. Диктор внушительного вида передавал последние новости.
На заводе по производству концентратов эмоций произошла утечка «лихорадочного волнения». Значительное количество концентрата сточными водами вынесено в море. В связи с происшествием советуем воздержаться от прогулок по морскому побережью до вечера, так как ожидаются высокие волны.
Следующая новость. Создатель рождественских снов Николас Санта-Клаус и молодой автор ночных кошмаров Максим заявили о закрытии совместного бизнеса. На пресс-конференции Николас сослался на то, что общество недовольно составом производимого компанией печенья, в которое добавлялось «чувство вины». Отвечая на вопросы журналистов, создатель снов утверждал, что не строит никаких планов.
Этому Пенни не поверила. Она была почти уверена, что Николас и Максим предвидели случившееся и уже вынашивают новую идею, уединившись в так называемой хижине Николаса на Вечноснежной горе.
Последняя новость. В первую неделю октября в «Магазине снов» мистера Талергута пройдет фестиваль «Пижамная вечеринка». Подготовка ведется с начала года, в организации фестиваля участвуют крупнейшие предприниматели. Стали известны некоторые спонсоры фестиваля. Это магазин «Царство кроватей», Альянс продавцов фастфуда, Исследовательский центр «Новые технологии», а также Исследовательский центр дневного сна. Тестовый центр предоставил разнообразные материалы, а также специалистов, которые наблюдают за их применением. Праздник продлится всю неделю без перерыва. В радиусе километра от «Магазина снов» ожидается большое скопление людей, поэтому организаторы заранее просят воздержаться от ношения обуви, если это не легкие шлепанцы.
