— Почему это? — пожал плечами Степан. Сегодня он был в зеленых портках и подаренной мною тельняшке. Прямо-таки, настоящий пограничник. — В девятой квартире ребенок маленький, Колька, сосед твой, домой только под утро заявился, причем в таком состоянии, что и до завтра проспать способен, Клавдия Тихоновна сверху почивать прилегли после обеда…
— Понял, понял, извини, — совсем тихо сказал я. — Степа, помощь твоя нужна. М?
— Ага, — проворчал домовой. — Как гостей домой водить, так чтобы и духу твоего в квартире не было, а как что, так сразу Степан. Пользуешься моей добротой.
— Ну Стё-ёпа, — протянул я. — Я же знаю твое любопытство. Испугаешь мне девушку, что я потом делать буду?
— Она меня не видит, — отрезал домовой. — Хоть и девка вроде неплохая, но от тебя дурака ее отвадить стоило бы. Зачем человеку жизнь портить?
— Так, давай мы сами разберемся, кто кому жизнь портит, — разозлился я. — Поможешь? Нет?
— Чего у тебя там? — Продолжал ворчать Стёпа. — Показывай.
Я достал колечко и показал домовому на раскрытой ладони.
— Ты чувствуешь в нем какую-нибудь силу?
Домовые, конечно, по части волшебства мастаки не очень, но чего у них не отнять, так это способность ощущать самые мизерные магические проявления. Ну а как иначе прикажете дом от всякой гадости защищать?
— Есть что-то, — признал через минуту Степан, внимательно осмотрев кольцо и даже, казалось, понюхав его. — Но очень слабое. Как будто даже энергия не в кольце, а просто остаточная аура от прикосновений кого-то очень сильного. Или артефакт разряженный. Большего, извини, сказать не могу.
— Понятненько, — протянул я, разглядывая кольцо. Значит нет ничего, и Светке можно дарить безбоязненно. Это прекрасно, можно не переживать лишний раз, что вручил девушке какую-то мину замедленного действия.
Я попытался натянуть кольцо на какой-нибудь палец своей руки, но оно оказалось слишком маленьким даже для мизинца. Не страшно, Светкина ручка с моей лапищей не сравнится. В этот момент я заметил, как внутри камня вспыхнул какой-то огонек. Поднеся украшение ближе к глазам, я попытался понять природу странного свечения, но его там уже не было.
«Показалось», — выдохнул я про себя и убрал подарок в карман.
— Налюбовался, — в голосе домового слышался неприкрытый сарказм.
— Нет еще, — показал я ему язык. — Ладно, большое спасибо за помощь, я буду готовиться к встрече любимой девушки.
— Ну вот и кто ты после этого, — всплеснул лапками Степан. — То помоги, а как больше ничего не надо, то даже чаю не предложишь.
— Какой чай? — повысил я голос. — Кто опять палку колбасы из холодильника спер? А?
— Я ничего не спирал, — сбавил сразу тон домовой. — У нее срок годности заканчивался, а как раз проводил плановую проверку дома на предмет прогнивших продуктов.
— Иди уже, инспектор, — махнул я на него рукой. — И чтобы до утра я тебя даже не видел!
— Больно надо было, — фыркнул Степан, ловко крутанулся на месте и исчез. Блин, хорошее умение, как бы мне такому научиться?
Время до вечера пролетело быстро. Я приготовил в духовке мясо по-французски, наверное, единственное блюдо, которое удавалось мне хорошо, перетащил в комнату кухонный стол и даже откопал где-то на полках шкафа белую скатерть.
Светка написала сообщение, что уже закончила все свои процедуры и потихонечку движется в сторону нашего дома. «Так», — оглядел я результаты своих стараний. — «Вроде бы все готово».
Как преподнести Светке кольцо? Хотелось сделать нечто эдакое. Все-таки я собирался провести с этой девушкой достаточно долгое время, поэтому банально сунуть ей в руку коробочку и сказать: «Это тебе», было как-то не так. Некрасиво что ли.
Услышав шебуршание ключа в замке, я не придумал ничего лучшего, как засунуть кольцо в рот, рассчитывая передать его своей красавице при поцелуе. На цыпочках подойдя к двери, я крутанул барашку замка и распахнул дверь, открывая одновременно рот для возгласа «Опа!». Предполагалось, что при этом я приму позу воина-джигита, а меня немедленно облобызают во все места, обязательно крепко при этом обнимая.
Ага, щас!
Вместо поцелуя мне прилетел нехилый такой удар в грудь, от которого я пролетел все четыре метра коридора и впечатался спиной в межкомнатную дверь.
Глава 9
А это такой новый способ здороваться? Давненько мне так не прилетало! От боли и изумления я инстинктивно хватанул ртом воздух и… Проглотил кольцо. Камешек больно царапнул по пищеводу и бултыхнулся куда-то внутрь желудка. Подарил, называется!
Меж тем в квартиру вломились два огромных мужика, которые сноровисто подняли меня, дали еще пару раз по лицу и в мгновение ока сцепили руки за спиной пластиковым жгутом. После этого они деловито ощупали на мне одежду и буквально бросили на пол, привалив спиной к стене. Один из вошедших шустро заглянул во все помещения квартиры, убедившись, что кроме меня больше никого нет, а второй тем временем аккуратно закрыл входную дверь.
Правда, перед этим он впустил в квартиру еще одного человека, но уже не такого здорового. Судя по всему, пожаловало начальство. Точнее понять было сложно. Все трое моих неожиданных гостя были облачены в темные комбинезоны, а лица скрывали вязанные шапочки, раскатанные в виде балаклав.
— Где артефакт? — навис надо мной один из неизвестных. Я поднял на него недоумевающий взгляд. Характерный разрез глаз и смуглая кожа вокруг них выдавали в спрашивающем восточное происхождение, что, впрочем, касалось и его товарища.
Я облизал начавшие кровить губы и поинтересовался:
— Вы, наверное, квартирой ошиблись?
Ответом мне послужил удар ногой в бок от коллеги спросившего, а мой собеседник присел на корточки и приподнял мне голову за волосы.
— Остряк, да? Я тебя по-хорошему спрашиваю, артефакт где?
Самое любопытное, что акцента не было. Такое ощущение, что этот родственник Брюса Ли родился и всю жизнь прожил где-то в соседнем подъезде. Только ясности в ситуации это обстоятельство все равно не прибавляло. Я за последние годы уже как-то привык к факту, что мой дом неприкосновенен, и мне здесь опасаться нечего.
Даже ведьмы или вампиры предпочитали устраивать разборки где-то на нейтральной территории, напасть в доме грозило отступнику перейти в разряд отверженных, которого будут ловить и воспитывать все без исключения. А эти вломились в дом без предупреждения, это войной попахивает. Спокойно, Андрей, спокойно! Главное, держаться! Хотя внутри меня уже начинал бурлить маленький вулкан, но я не хотел превращаться в зверя.
— Ты отвечать будешь?
Вот чего он от меня хочет? Нет, значение слова артефакт мне, безусловно, известно, но я все равно не очень хорошо понимал происходящее. Да и вообще мой мозг никак не хотел верить в происходящее. Представьте себе мои ощущения. Я жду с работы девушку, которая обещала разделить со мной вкусный ужин, рассчитываю подарить ей подарок, а ночь вообще провести без сна в одном глазу, тратя время на более приятные развлечения, и тут такой поворот событий.
Я посмотрел на собеседника и отрицательно помотал головой.
— Моя твоя не понимает. Какой артефакт, генацвале? Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Кольцо. Женское. С топазом. Где оно? — медленно, практически по слогам, повторил свой вопрос незваный гость, не отрывая от меня внимательного взгляда и никак не реагируя на мои подколки.
Кольцо? Им нужно кольцо, которое сейчас плавает у меня в желудке? Это артефакт? В голове роился хоровод из мыслей, но я все равно плохо понимал происходящее. Эдик ничего не говорил ни про какие артефакты, когда просил забрать кольцо. Да и Степан не почувствовал в нем никакой магии. Эти ребята явно что-то перепутали. Однако…
Хлесткая пощечина по лицу не дала додумать мысль до конца.
— Ты в героя поиграть захотел? — прорычали мне в лицо. — Где кольцо магистра Альберта?
Опа-на. Еще и этого любителя канареечного цвета вспомнили. Он-то здесь каким боком? Кольцо-то женское…
