Пожав плечами, Елена забралась в машину. Противясь желанию зубами разорвать запечатанный конверт, она ждала, пока не оказалась в своем прекрасном гнездышке в апартаментах нижнего Манхэттена.
Учитывая, сколько времени они проводили в погоне за дерьмом, большинство охотников устраивали свои дома в небесах. Елена не была исключением.
Она вошла, сбросила сапоги и направилась в шикарную ванную с вмонтированной душевой. В любое другое время, купание составляло целый ритуал – смывание грязи, затем втирание в кожу различных кремов и ароматных лосьонов, которых у неё было огромное количество.
Ренсом считал, что нет ничего забавнее её девичьих замашек и постоянно дразнил по этому поводу. Но когда он в последний раз раскрыл рот, Елена взяла свое, отметив отличный кондиционер для волос, благодаря которому длинные чёрные волосы Ренсома отлично ухожены.
Впрочем, сегодня у неё не было ни терпения, ни намерения баловать себя. Раздевшись, девушка быстро смыла с себя вонь перепуганного вампира, надела хлопковую пижаму, провела щеткой по волосам и поставила завариваться кофе.
Когда напиток был готов, она наполнила большую кружку и поставила её на журнальный столик, предварительно подложив подставку…, а затем дала волю дикому любопытству и разорвала конверт одним движением.
Бумага была плотной с элегантными водяными знаками... а имя в низу страницы ужасало настолько, что Елене захотелось упаковать вещи и сбежать. В самую дальнюю, самую маленькую нору, какую только сможет найти.
Не веря себе, она пробежала глазами по странице во второй раз. Слова нисколько не изменились.
Я был бы рад, если бы вы присоединились ко мне за завтраком завтра в восемь утра.
Рафаэль.
Адреса не было, но Елене он и не требовался. Она взглянула вверх, на исполненную света колонну городской Башни Архангела, что виднелась в огромном зеркальном окне, из-за которого эта квартира была смехотворно дорогой... и привлекательной.
Её тайным удовольствием было сидеть и наблюдать как из высоких балконов Башни взлетают ангелы.
Ночью, они появлялись как мягкие черные тени. Но в дневное время, их крылья ярко сверкали на солнце, а движения были исполнены невероятной грации.
Они летали туда-сюда весь день, но иногда Елена видела как они просто сидели на тех высоких балконах, свесив ноги с перил. Самые младшие из ангелов, догадывалась она, хотя "молодежь" – понятие относительное.
Даже зная, что многие из них на десятилетия старше ее самой, Елена всегда улыбалась, увидев такое зрелище. Это было единственное занятие, за которое их можно было нормальными.
Обычно они были холодными и отстраненными, столь далеки от общего однообразия человечества, словно это выходило за рамки их понимания.
Завтра она тоже окажется там, в башне из света и стекла. Но ей придется встретится не с одним из молодых, почти доступных ангелов. Нет, завтра она будет сидеть напротив самого архангела.
Рафаэля.
Елена наклонилась, почувствовав как скрутило желудок.
Кое-как справившись с поднимающейся тошнотой, Елена сразу же позвонила в Гильдию.
– Мне нужно поговорить с Сарой, – сообщила она администратору.
– Извините. Директора нет в офисе.
Отключившись, Елена набрала домашний номер.
Женский голос ответил через пол гудка.
– Итак, откуда я знала, что ты мне позвонишь?
Елена вцепилась в телефон.
– Сара, пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь и ты не подписала меня на работу для архангела.
– Э... хм... – Сара Хазис, Директор Гильдии по всем США, со всех сторон крутая задница, внезапно стала больше похожей на нервную девочку-подростка. – Проклятье, Элли, это не то, чтобы я могла сказать "нет".
– И что бы он сделал? Убил бы тебя?
– Возможно, – пробормотала Сара. – Его вампир-лакей ясно дал понять, что Рафаэль хочет именно тебя. И что он не привык к отказам.
– Ты пыталась отказаться?
– Я твоя лучшая подруга. Ну хоть немного верь в меня.
Рухнув на диванные подушки, Елена взглянула на Башню.
– Что за работа?
– Не знаю, – Сара начала издавать тихие воркующие звуки. – Не беспокойся, я не пытаюсь тянуть время, стараясь тебя успокоить. Ребенок проснулся. Не так, ли, сладкий пирожочек? – Послышались звуки поцелуев.
Елене до сих пор не верилось, что Сара ушла из Охотников и связала себя узами брака. Да еще в придачу родила ребенка.
– Как там Мини-Мы? – Сара назвала свою дочь Зои Елена. Елена-старшая даже прослезилась, как маленькая, когда узнала. – Надеюсь она дает тебе прикурить.
– Она любит свою мамочку. – Еще больше поцелуев. – И она просила передать, что ещё тебе покажет, когда подрастет на несколько футов. Они с Убийцей – настоящая банда.
Елена улыбнулась при упоминании чудовищной собаки, которая любила пускать слюни на ничего не подозревающих людей.
– А где твой любимый? Я думала, Дикону нравится нянчиться с ребенком.
– Так и есть, – улыбка Сары ощущалась даже по телефону, и что-то сжалось внутри Елены самым отвратительным образом. Не то, чтобы она завидовала Сaре, ее счастью, или ее желанию быть с Диконом.
Нет, это было гораздо глубже – ощущение времени, ускользающего сквозь пальцы.
За прошедший год стало понятно, что ее друзья переходят к новым этапам своих жизней. Сама же Елена оставалась в подвешенном состоянии: охотница на вампиров двадцати восьми лет от роду, без семьи, без привязанностей.
Сара сложила лук и стрелы, – кроме особо важных случаев, и приняла самую серьезную офисную должность в Гильдии. Ее смертельно опытный муж-следопыт ушел в бизнес по производству снаряжения для охоты (и еще для смены подгузников) с ленивой усмешкой, которая просто кричала о его довольстве.
Черт, даже Ренсом не менял любовницу последние два месяца.
– Эй, Элли, ты что, уснула? – спросила Сара через радостный детский лепет. – Видишь сны о своём архангеле?
– Больше похоже на ночные кошмары, – пробормотала она и прищурилась, заметив, как ангел приземляется на крышу Башни. Сердце Елены екнуло, когда он расправил крылья, чтобы замедлить спуск. – Ты так и не сказала мне о Диконе. Почему он не с ребенком?
– Он пошел в магазин с Убийцей, чтобы купить ягодное мороженное с двойным шоколадом. Я сказала ему, что капризы беременных сохраняются еще некоторое время после родов.
Восторг Сары от собственной хитрости должен был бы заставить Елену рассмеяться, но ее не отпускал страх, ползущий по позвоночнику.
– Сара, а вампир хоть намекнул, зачем ему понадобилась именно я?
