– Конечно. Он сказал, что Рафаэль хочет лучшую.
– Я – лучшая, – бормотала Елена следующим утром, выбираясь из такси перед удивительным творением – Башней Архангела. – Я – лучшая.
– Эй, дамочка, ты собираешься мне заплатить или так и будешь разговаривать сама с собой?
– Что? Ох, – вытащив двадцатку, она шлепнула ее в руку водителя. – Сдачи не надо.
Его хмурый взгляд превратился в улыбку.
– Спасибо! Что, намечается большая охота?
Елена не стала спрашивать, как он узнал в ней охотницу.
– Нет. Но вполне вероятно, что в ближайшие несколько часов я встречу ужасную смерть. Лучше сделать что-нибудь хорошее, в надежде попасть на небеса.
Водитель решил, что она забавная. Он все еще хохотал, оставив ее стоять на самом краю широкой дорожки, ведущей к входу в Башню.
Необычайно яркий для утра солнечный свет отсвечивал от белых камней дорожки и резал глаза.
Сняв солнцезащитные очки с воротника, Елена с облегчением прикрыла ими уставшие, лишенные отдыха глаза.
Теперь, когда ей больше не угрожала слепота, девушка увидела тени, которые просмотрела ранее. Конечно, она знала об их существовании – зрение не основное чувство, когда дело касается вампиров.
Некоторые тени находились по бокам Башни, но, по крайней мере, десять других скрывались или прогуливались среди ухоженных кустов.
Все облачены в белые рубашки и темные костюмы, волосы идеально уложены в характерные для агентов ФБР прически. Темные оттенки и незаметные наушники довершали образы секретных агентов.
Отбросив лишние мысли, Елена знала, что они не ровня схваченному прошлым вечером. Эти парни – намного старше.
То, что они сообразительны и крайне опасны, говорил их сильный, темный, но не отталкивающий аромат – вдобавок к факту, что они охраняли Башни Архангела.
Пока она наблюдала, двое из них двинулись из кустов и вышла прямиком на солнечный свет.
Ни один из них не вспыхнул пламенем.
Столь бурная реакция на солнце чертовски облегчила бы работу. Все, что требовалось бы Елене, – это дожидаться их неактивности в дневное время. Но это был очередной миф, раскрученный кинематографистами.
Большинство вампиров были вполне способны передвигаться двадцать четыре часа в сутки.
Те немногие, которые страдали от светочувствительности не "умирали", когда всходило солнце. Они просто прятались в тени.
– Ты отлыниваешь. Скоро начнешь сочинять хвалебные стихи садам, – пробубнила Елена себе под нос. – Ты – профессионал. Ты – лучшая. Ты можешь это сделать.
Глубоко вздохнув и пытаясь не думать об ангелах, которые, как она знала, летают над головой, Елена зашагала ко входу.
Никто не обращал на нее явного внимания, но когда она, наконец, достигла двери, дежуривший там вампир слегка кивнул ей и распахнул дверь.
– Идите прямо, к столу администратора.
Елена моргнула и сняла солнечные очки.
– Разве ты не хочешь проверить мои документы?
– Вас ожидают.
Елена поблагодарила вампа и вошла внутрь. Коварный, обольстительный аромат швейцара кружился вокруг нее со зловещей нежностью. Некоторые полагают, что эта необычная способность вампиров появилась в результате эволюции, чтобы мешать способностям охотников к выслеживанию.
Вестибюль с кондиционированным воздухом выглядел бесконечным, стены из темно-серого мрамора пронизывали тонкие золотые нити.
Башня получила бы первый приз в конкурсе на богатство, хороший вкус и едва различимую угрозу.
Внезапно девушка обрадовалась, что сменила обычные джинсы и футболку на классические черные брюки и белоснежную рубашку.
Елена даже уложила шелковистые волосы во французский пучок и надела обувь на высоком каблуке.
Она по-деловому процокала через лобби. По дороге охотница отмечала все вокруг – от количества вампиров-охранников и изящной – хотя и немного странной – икебаны; до факта, что секретарь являла собой очень, очень старую вампиршу... с лицом и фигурой ухоженной тридцатилетней женщины.
– Мисс Деверо, меня зовут Сухани, – с улыбкой администратор вышла из-за стола. Он тоже был каменным, из черного янтаря, отполированного так, что все в нем отображалось, как в зеркале. – Я так рада встретить вас.
Елена пожала женщине руку, почувствовав прилив свежей крови и ускоренное биение сердца. Появилось желание спросить у Сухани, кем же она позавтракала – кровь была необычайно мощной, – но импульс был подавлен прежде, чем завел ее в неприятности.
– Спасибо.
Сухани улыбнулась. По мнению Елены, улыбка эта была исполнена древнего знания, многовекового опыта.
– Вы, должно быть, хорошо рассчитали время. – Вампирша взглянула на свои часы. – Сейчас только семь сорок пять.
– На дорогах было свободно, – а еще она не хотела начинать встречу с опоздания. – Я не слишком рано пришла?
– Нет. Он ждет вас, – улыбка поблекла, сменившись едва уловимым разочарованием. – Я думала, вы будете выглядеть более... устрашающе.
– Только не говорите, что вы смотрите "Добычу Охотника"? – Отвращение проскользнуло прежде, чем она смогла его подавить.
Сухани обескураживающе человечно ухмыльнулась Елене:
– Боюсь, вы меня поймали. Просто шоу такое интересное. Продюсер шоу, Стокер – бывший охотник на вампиров.
Ага, а она – Зубная Фея.
– Дайте угадать, вы ожидали, что я ношу огромный меч и сверкаю красными глазами? – Елена покачала головой. – Вы вампир. Вы знаете, что все это не правда.
Выражение лица Сухани сменилось холодностью и тьмой.
– Вы очень уверенно говорите о моем вампиризме. Большинство людей не догадываются.
Елена решила, что сейчас не время урока анатомии охотников.
– У меня большой опыт, – Елена пожала плечами, как бы в безразличии. – Идём?
Похоже, что Сухани была застигнута врасплох и слегка растерянна из-за этого:
– Ох, простите. Я заставила вас ждать. Прошу, следуйте за мной.
– Не беспокойтесь. Это заняло минутку, – Елена была благодарна за предоставленную возможность привести в порядок мысли. Если эта элегантная, но чуткая вампирша справлялась с Рафаэлем, то и она может. – Какой он?
Сухани споткнулась, но удержалась на ногах.
– Он... архангел, – благоговение в ее голосе звучало пополам со страхом.
Уверенность Елены резко упала.
– Вы часто встречаетесь с ним?
– Нет, зачем мне это? – секретарь застенчиво ей улыбнулась. – Ему нет надобности проходить через вестибюль. У него есть крылья. Он может летать.
Елена могла бы пнуть себя.
– Верно, – она остановилась у дверей лифта. – Спасибо.
– Не за что, – Сухани начала вводить пароль на стоящем постаменте сенсорном экране, – лифт доставит вас прямо на крышу.
