– Криста, – она встала рядом и схватила первый попавшийся журнал, – а чем твоя бабушка занимается?
– Преподает в Университете, филолог она. Занимается древними и мертвыми языками. А что?
– Да просто так, – она пожала плечами, – сейчас так часто получается, что работу проще найти через родных, чем самостоятельно.
– А причем тут моя бабушка?
– А разве она не сможет тебе помочь с работой?
– Даже если может, ты-то тут причем?!
– У меня никто не имеет таких возможностей, – девка напоказ вздохнула¸ – вот я и подумала…
– А ты не думай, тебе не идет! – я забрала найденный за время разговора нужный журнал и резко отошла.
За столом пересказала друзьям прошедший диалог. Вася только пожал плечами, а Нина нахмурилась:
– И к чему вот все это было?
– Думаю… – парень напряженно размышлял, – они пытаются собрать как можно больше фактов про тебя, чтобы сравнивать в процессе своего расследования.
– И все равно, зачем?! Какая в этом всем цель?!
– У нас слишком мало данных! – я пожала плечами, – давайте пока просто держать ухо востро и собирать факты, может, в результате разберемся, что происходит. А пока, перепишем для задания, вот тут как раз про развитие колбасного производства есть!
Раскрыла журнал и отчеркнула нужный абзац.
– Это, во всяком случае, актуальнее, – Нина согласно кивнула и взялась за ручку.
Бабушка уже была дома, да и не удивительно – мы втроем неожиданно так увлеклись составлением эссе по проблемам стандартизации мясопереработки, что разошлись только, когда читальный зал закрылся.
– Ты сегодня поздно, – она достала из холодильника скумбрию в маринаде, – какие-то дополнительные занятия?
В ответ я рассказала все. Бабушка хмыкнула:
– Как интересно!.. Я думала, он успокоился, а тут такие страсти!..
– Мы решили, что вся идея идет от его дяди, только не понимаем, зачем ему вообще такое?!
– Знаешь, я думаю, он не может попасть больше в «Бабу-Ягу», но чувствует, что что-то происходит. И пытается выяснить ситуацию подобным образом.
– Хм… – я села за стол, – возможно, возможно. Тогда Юденич психологов и экстрасенсов не приглашал, они не в курсе, что происходит. Однако, при этом, они тоже, в какой-то мере, в опасности. Меньше магов, но все равно.
– Да, верно. Я встречалась сегодня с майором, он сообщил, что власти в курсе новой политики ортодоксов и крайне не довольны.
– Почему?
– Новая элита особенно ревнива к количеству власти в своих руках, а церковники грешат похожими аппетитами. Маги могут создать отличный противовес жрецам. Так что, майор заверил меня в полной лояльности властей к магам, сообщил, что соответствующие структуры ищут рычаги влияния на религиозное руководство, а пока просят нас быть осторожнее.
– Ты сообщишь Юденичу? Мне кажется, ему стоит знать.
– Уже. Позвонила из будки телефонной в метро.
– Правильно! Там подслушать и отследить нереально.
– Давай потихоньку собираться в поездку, стоит заранее подготовиться.
[1] Per aspera ad astra! (лат.) – Через тернии к звездам!
Глава 2. Ритуал как источник чуда.
Ехать на ритуал пришлось далеко, в Новгородскую область. Там, почти посреди глухого леса, ведающие поставили настоящее капище древних богов. От нашего имени бабушка взяла статуэтки основного итальянского пантеона: Юпитера, Юнону, Диану и еще кое-кого. Так же мы везли приношения: мед, вино, оливковое масло и фрукты. Ну, и с собой продукты на два дня, одежду и то, что может понадобиться для отдыха на природе. Соседям сказали, что от университета организовали полу-туристический выезд на природу.
Выехали рано-рано утром, на месте оказались почти в полдень: я не разгонялась, ехала не быстрее ста километров в час. Бабушка меня не торопила – ритуал назначен на вечер, мы все успеем. Так и оказалось.
На съезде с шоссе нас встретил мотоциклист (так и было оговорено), он провел нас лесными дорожками на обширную поляну, где был вкопан широкий круг бревен стоймя, сделан сруб для жертвенного костра и поставлен алтарный камень. Идолы и статуэтки богов старшие жрецы установили особо: по старшинству, славянские в центре, остальные – на периферии. Нашим тоже нашлось свое место. Ведущие определили для всех жрецов роли и очередность, еще раз обговорили порядок ритуала. Целители подготовили лекарства и зелья. Хранители насторожили охранные чары, и ритуал начался.
Мы пели по очереди и хором гимны и воззвания, приносили дары и жертвы богам и духам. Кто-то из жрецов щедро окропил алтарь кровью, надрезав запястье вычурным атамом. Я пела наравне с младшими, поливала алтарь и огонь вином, маслом и медом. Давление свыше чувствовалось все ярче, медленно достигнув крещендо, когда солнце коснулось края леса. Все замерли, безмолвно посылая богам и духам послание. Внимание богов с вопросительного сменилось на согласие и одобрение. Меня с головы до пят пронизало волной могущества, немного схожее с тем, что было при инициации, но мощнее и ярче, а также… я бы назвала это послевкусием: такое ощущение, что боги послали мне новый… Дар?..
Я посмотрела вокруг: участники тоже, кажется, переживали момент единения с высшими силами. Бабушка, стоявшая рядом со старшими ведьмами, сияла новым светом.
Внимание богов ушло, ритуал закончился. Все выдохнули, невольно слившись в единый порыв, расслабились. Послышался смех и довольно громкие разговоры.
– Предки нас услышали! – молодой ведун справа от меня встряхнул кудрями и рассмеялся, потянувшись, – счастье-то какое!
– Не сомневайся, теперь все будет хорошо, – юная колдунья слева от меня ласково погладила невесть откуда взявшуюся кошку. Та громко замурлыкала. – Вон, и Мурка со мной согласна!
– Еще бы, – ведун повел плечами, – твоя Мурка во всем с тобой соглашается.
– Не всегда, – она вздохнула, – ох, не всегда!
Потом повернулась ко мне:
– А я тебя раньше тут не встречала…
Я представилась и объяснила про стрег. Мои собеседники, назвавшиеся Дивеей и Переяславом, оказались младшими жрецами славянских богов – Макоши и Перуна.
Постепенно организовался праздник с пиршеством, в котором и мы с бабушкой приняли посильное участие. Дивея познакомила меня с другими младшими жрицами: Купавой и Есенией. Первая, кстати, сразу сказала:
– На тебя сейчас боги что-то наложили.
Я кивнула:
– Я почувствовала. Похоже, новый Дар. Бабушке сказала, она потом проверит.
– Да, это дело не быстрое, – Есения, старшая среди молодежи, царственно кивнула, – каждый Дар времени требует, как хорошее тесто.
– Точно подмечено, – кулинарные сравнения мне близки и понятны.
– Если что, то у меня с собой есть укрепляющий настой, – младшая целительница и жрица Берегинь, Купава носила на плече маленькую сумочку с лекарствами.
– Все в порядке, – я благодарно коснулась ее руки.
– А что ты ощущаешь? Это может подсказать, что за Дар ты получила, – служащая Макоши, Еся мыслила более практически.
– Я… – подумала и медленно сказала, – я как бы почуяла отклик от всего живого: растений, животных… всего!
– Жизнь?
– Стреги и так с ней работают, – покачала головой, – что-то близкое, но иное. Пока не поняла.
– Поймешь со временем. Дар сам тебе подскажет.
Больше ничего примечательного не случилось: маги попраздновали до сумерек, а потом разъехались по домам. Оставшиеся последними члены магической дружины, охранявшие место ритуала, должны были зачистить следы.
Я не отвлекалась от управления машиной, впервые находясь в дороге затемно, бабушка о чем-то размышляла. Дома было тихо. Мы помылись с дороги, разложили вещи и отправились отдыхать: все завтра!
Воскресенье началось банально – уборка, стирка, готовка, выполнение заданий на следующую неделю. Я закончила эссе по стандартизации, оформила пример ТТК на сырокопченые колбасы, вызубрила лекции для семинара по европейской кухне.
