Она указала стопку потрепанной периодики.
– Хорошо. Я с Ниной договорюсь завтра, чтобы мы в выходные съездили.
– Не горит. В субботу ритуал, ты не забыла? Лучше иметь воскресенье после него свободным.
– Ой, точно!.. Ну, тогда действительно, пусть лежат. Хотя в холода «блошка» может и закрыться.
– Успеете, я узнавала, она будет работать до снега, – она вздохнула и включила телевизор, – надо новости посмотреть. Чую, что-то важное услышим.
И мы услышали: в разделе криминальных новостей журналистка, захлебываясь от восторга, рассказывала о происшествии в небольшом поселке где-то в Пензенской области: священник, недавно назначенный в местный храм, начал свою карьеру с того, что поднял прихожан в «крестовый поход» на местную знахарку-травницу. К счастью, полиция вовремя вмешалась, но врачевательница все равно попала в больницу с небольшими травмами.
– Ого, – бабушка поджала губы, – плохо дело. Завтра я после работы еду к Мельникову, может, он что-нибудь интересное расскажет?
– Будем надеяться, что больше такого не повторится.
В дверь постучали. Я открыла, Аннушка в позе просительницы:
– Кристиночка, Юдифь Георгиевна дома?
– Да… – я посторонилась, – ба! К тебе!
Оказалось, соседка тоже смотрела новости и потому немного испугалась. Бабушка ее постаралась успокоить, но посоветовала не болтать и вообще, вести себя паинькой. Аннушка истово покивала, я аж испугалась, что у нее голова отвалится, и слиняла восвояси.
На следующий день мы с Ниной снова устроились в обеденный перерыв в библиотеке. На этот раз Василий поймал нас еще и в коридоре и как-то естественно прибился к нашей компании. Я продолжила переписывать интересные рецепты засолки, Нина штудировала особенности стандартов мясоперерабатывающей промышленности, он изучал новинки автопрома, а потом уселся рядом в лектории. Так и пошло. Зато, когда на лекции по стандартизации Сморчок по фамилии Рабинович задал нам заковыристое задание к практическому занятию, Нина победно хмыкнула и показала нам блокнот, где большая часть ответа уже была. Мы тут же договорились втроем встретиться у горниста и вместе выполнить это задание, сразу после лекций.
Но, к сожалению, когда мы встретились в ближайшем коридоре и двинулись к пункту встречи, оказалось, что это место занято: несколько голосов что-то эмоционально обсуждали. Вася прижал палец к губам и подкрался поближе, прислушался. Потом выхватил блокнот из кармана и размашисто написал: «Мирон и ваши две». Мы переглянулись и покивали. Нина секунду подумала и предложила жестом приблизиться и подслушать, благо, троица не соизволила закрыть за собой двери и тем самым защититься от прослушки. Нам повезло.
– А я уверена, именно наша Криста в курсе всех этих новостей!.. – голос Вульф звенел убежденностью.
– Ты считаешь? – Мирон, с легким скепсисом.
– Да ты же сам сказал, что ее твой дядя в том кафе видел!
– Ну… девушка по его описанию действительно, тоже черненькая и имя тоже самое, но…
– А я согласна с Мироном, – голос Зиминой, – дядя мог и ошибиться. Сам говорил, что там народу была тьма-тьмущая и все со всеми общались. Плюс, он там вовсе не лимонад пил, ты сам сказал. Алкоголь и столпотворение – мог и напутать. Да еще освещение в кафе обычно не самое яркое. Она могла быть на самом деле, например, темно-русая. Или вообще, какой-нибудь «баклажан» или «палисандр», а в полутьме казалась брюнеткой.
Я замерла, мои спутники тоже остолбенели. Василий нахмурился: ему явно это все не понравилось. Нина успокаивающе похлопала его по руке. Он оглянулся на нас. Она пальцами изобразила жест «пошли отсюда». Василий покачал головой и ткнул пальцем на комнату, потом на меня и вопросительно вскинул брови. Я, в свою очередь, сделала жест слуха и торопливо написала в протянутом парнем блокноте: «интересно, о чем речь и до чего они договорятся?»
Мы переглянулись и покивали. А тем временем обсуждение в комнате вышло на новый уровень:
– Я думаю, надо узнать адрес того кафе и провести расследование там, – снова голос Вульф, – посмотреть, что это вообще за забегаловка, поболтать с официантом или барменом. Расспросить.
– А чего не дядю? – Зимина явно не хотела слишком утруждаться.
– Первое правило следователя, – Галина явно подняла пальчик вверх, настолько ее тон стал наставительным, – никогда не довольствоваться одним источником!
– А как узнать адрес?
– Должен быть в «Желтых страницах», – в голосе Мирона появилась легкая снисходительность, – или дядю спрошу.
– А как объяснишь интерес?
– Скажу, что решил подработать в зимние каникулы, о таком всегда заранее договариваются. Проблему наработки «стартового капитала» каждый поймет. Дядя говорит, что кафе солидное, а значит, на зарплату точно не кинут.
– Ну, значит, договорились! Узнаем адрес, и там уже будем действовать.
В комнате завозились и заскрипели мебелью. Нина тут же сделала жест «бежим!» Вася в ответ – «тихо!»
И мы на цыпочках спустились на два этажа и рванули в сторону библиотеки. Там, в читальном зале, работающим до семи, мы расположились в стороне от всех, обложились конспектами по стандартизации для маскировки, и начали обсуждать услышанное. Первой, конечно, не выдержала Нина:
– Это что же они такое обсуждали?! Вась, ты не в курсе?
– Мирон со мной не делился, – парень пожал плечами, – он в последнюю неделю отдалился, а как с этой парочкой страшилок связался – вообще здороваться перестал. Садится на занятиях отдельно, с остальной группой тоже не общается. Зато к ним теперь все время бегает и секретничает. Да ты и сама видела.
Ну да, Мирон и Вороной и Чучундрой напоказ садились вместе на всех лекциях.
– Судя по разговору, – Нина начала размышлять вслух, – это все из-за тех наездов на тебя, Криста.
– Что за наезды?
Мы рассказали неприятную встречу на прошлой неделе. Тот покивал:
– Похоже. Но я не понимаю, зачем Мирон все еще это вспоминает?
– И не просто вспоминает, а они явно затеяли какое-то расследование, – я потерла подбородок, размышляя.
– Это да. Ну, вот они убедятся, что, скажем, это была не ты. И?
– Вообще не вижу смысла. Я это, или не я – какая разница?! Что это вообще им дает?!
– Верно, – Василий согласно кивнул, а потом задумчиво почесал нос, – похоже, они что-то такое нашли и придумали расследовать.
– А я думаю, это его дядя мутит, – я потыкала пальцем в блокнот, – дядя его занимается парапсихологией, потому и был в том кафе, Мирон сам сказал. И наверно, решил устроить племяннику «полевые испытания» на звание частного детектива.
Мои визави подумали и согласились:
– Логично, не подкопаешься. Тогда…
– Тогда, – Василий тряхнул челкой, – задание должно быть конкретным, с четко определенным результатом, иначе это вообще бессмысленно!
– Чшш! – Нина, сидевшая лицом к входу в зал, покачала пальцем, – они вошли! Срочно занимаемся стандартами!
Я только кивнула. Мы с Васей, к счастью, уже немного переписали себе, поэтому всем не составило труда сделать вид, что мы этим занимаемся уже достаточно долгое время. Даже сумели обменяться вполне логично звучащими обрывками фраз:
– Вот тут недостаточно…
– А надо что-то из лекции вставить!
– Пойдет! – Луговая открыла свой конспект, – что-то было в прошлую лекцию, я помню.
Тем временем троица «следователей» приблизилась вплотную и нахально заглянула к нам на стол:
– А чем это вы занимаетесь?
– А мы что, должны перед вами отчитываться? – Нина намекающее почесала кулак, – сами пишите для себя конспекты, мы за вас стараться не будем!
– Во-во, – я хмыкнула и перевернула страницу блокнота, – бездельницы, где-то прошляются, а перед практикой канючат списать!
Они убедились, что на столах у нас только книги, конспекты и блокноты, и с явным разочарованием отсели на соседний стол. Впрочем, стандарты их явно не интересовали, потому что, стоило мне встать и подойти к стеллажу с периодикой в свободном доступе, как Зимина вскочила и двинулась за мной:
