— Хозяева! — гаркнул оперативник, подойдя к невысокому дощатому забору и без излишней скромности открыв калитку — Есть кто в доме?
— Кто‑нибудь — да есть — послышалось из дома и на пороге, скрипнув входной дверью, появилась невысокая, опрятно одетая старушка в белом платочке на голове — Чем обязана?
Колька не удержался от улыбки — с учетом сегодня узнанного она должна была сказать что‑то вроде 'Чего тебе надобно, добрый молодец?'.
— Добрый день, почтенная — учтиво сказал Герман — Нам воды бы попить.
— Так колодец в трех домах отсюда есть — ткнула пальцем старушка — Там и ведро в наличии. И попьете, и почиститесь, а то вон как замарались, даже смотреть страшно. И не бойтесь мимо него пройти, он у нас в глаза всем проезжающим и проходящим бросается.
Как будто подтверждая ее слова, застрекотала сорока, которая, оказывается, сидела на печной трубе, торчащей на крыше.
— Так неудобно из ведра‑то черпать — Герман обаятельно улыбнулся — И потом — вода холоднющая. Нам бы теплой, а то застудимся.
— Так откуда ж ее взять‑то? — всплеснула руками старушка — У нас тут центрального отопления нет, а баню я нынче не топила, мне это без надобности. Да и не пускаю я в нее абы кого, уж не обижайтесь.
— Да какие тут обиды? — отмахнулся Герман — Ладно, пойдем мы тогда.
Он было уже собрался закрыть калитку, как хлопнул себя ладонью по лбу и снова повернулся к старушке, пристально смотрящей на него.
— Чуть не забыл — Герман даже покачал головой влево — вправо, как бы сетуя на ослабшую память — Я чего хотел еще спросить. Тут мой приятель где‑то обретаться должен, Валерой зовут. Длинный такой, худющий, молодой. Не знаете часом, в каком доме он остановился?
— Да что ты, что ты — даже замахала руками старушка — У нас тут если и появляются молодые люди, то только совсем уж летом. Эти, как их… Поисковики. 'Черные копатели'.
— Ух ты, какие вы слова знаете — поразился Колька.
— Так не в глуши живем — с достоинством ответила старушка — Смотрим новости и другие программы.
Она ткнула пальцем в направлении крыши, где Колька увидел белую тарелку спутниковой антенны.
— Ну, не было — и не было — Герман вроде бы как даже не был сильно удивлен — Может, мы его опередили просто?
— Может — покладисто согласилась старушка — А, может, и друг ваш чего перепутал, у нас места‑то тут такие, заплутать запросто можно. Может, он вообще в Капустино поехал?
— Точно — кулак Германа ударил в Колькино плечо, тот удивленно ойкнул — А что, запросто Валерка перепутать мог! Спасибо тебе мать, подсказала. Да, зовут‑то тебя как?
— Да, а чего меня звать? — старушка сузила глаза — Имя дело такое, не стоит его попусту трепать. Ну, все, путнички, идите себе к колодцу да в Капустино ступайте, за другом своим.
— Ну да, ну да — заторопился Герман — Идем.
Он закрыл калитку и зашагал размашистым шагом вперед.
— А ты хоть знаешь, где это Капустино? — еле догнал его Колька — А?
— Какое Капустино? — негромко ответил ему Герман — Нет здесь никакого Капустино поблизости, бабка нам обоим глаза вовсю отводила, и, заметим, — очень умело. Кабы на нашем месте простой прохожий был, я бы за его жизнь гривенника не поставил. Это ж не ведьма была, а бесовка. И наглая какая, даже имя этого охламона пропавшего оспаривать не стала. Ох, Ровнин, если выберемся отсюда, то я тебя на такую проставу разведу! Ты пол — литрой не отделаешься, даже не надейся
— А в чем различие? — на ходу спросил Колька — Ну, ведьмы и бесовки?
— У одной душа есть, потому что она злу не предалась, она нечто третье между Светом и Тьмой, а у второй ее нет, потому что она пошла в оплату за выданную ей силу — совсем уже негромко пробормотал Герман — А тебя, я гляжу тоже не сцепило? Это почему? Я уж думал, придется тебя за ноги хватать, чтобы невесть куда не убежал.
— Не знаю — только сейчас удивился этому факту Колька — Может, из‑за мешочка, что мне Аникушка дал?
— Так и носишь его? — удивился Герман — Молодец, так держать.
Тут они наткнулись на колодец, о котором говорила старуха. Он и впрямь выглядел инородным телом в этой деревне — эдакое смолисто — желтое пятно среди черных бревен домов.
— Почиститься — почистимся — прошептал Герман — А воду из него пить не смей.
— Чего так? — опечалился Колька. Во рту у него как будто наждаком прошлись и холодной воды хотелось невозможно. А еще лучше — пива.
— Мы не знаем, что это за колодец, что за вода — зашипел Герман — Мозги включай хоть иногда. А если это вообще не колодец, а морок и в ведре нам невесть какой настой поднесут? Никогда не ешь и не пей того, в чем не уверен на сто процентов, тем более в таких местах.
Оперативник бросил ведро в колодец, дождался мелодичного 'плюх' и начал вращать скрипучий ворот.
— Слушай, ну, если все так непросто, может позвонить в отдел, наших предупредить, что тут ситуация изменилась? — предложил Колька — Во избежание?
— Давай — давай — одобрил Герман, подцепляя рукой дужку ведра — Хоооорошая идея!
Колька вынул из кармана телефон и понял, что оперативник по традиции шутки с ним шутит. Сигнала не было вовсе, судя по всему, спутники и вышки оператора явно огибали стороной маленькую Волоховку, рассудив, что местным жителям связь с Большой Землей не нужна.
— Капец какая холодная — Герман черпал горстью воду прямо ведра и затирал ей грязные пятна на своих джинсах — Как бы радикулит не получить.
— Ну нафиг — Колька глянул на красно — синие руки Германа и поежился — Мне в Кремль на прием не идти, я и так похожу.
— В машину таким грязным не пущу — мстительно заявил оперативник — Даже не мечтай.
— А я портки сниму и в туселях поеду — хмыкнул Колька — Дам с нами нет.
— Что ж это ты, лихоимец, делаешь! — раздался визгливый вопль — Из общего ведра, грязь свою! Да чтобы тебе пусто было, чтобы тебя бородавки задавили, чтобы…
— Хорош орать — остановил злословие невзрачной бабенки средних лет, стоящей около колодца с пустым ведром Герман — Тем более пустые проклятия орать, у тебя силы нету, я это чую. Старуха из крайнего дома тебя послала?
— Какая — такая старуха… — неуверенно начала бабенка и осеклась, увидев уже знакомый Кольке серебряный нож — Она.
— Я‑то думал тут ведьмы живут, а тут кубло гадючье — задумчиво протянул Герман — Как‑то так.
— Одна она здесь, бесовка эта — проговорила бабенка — Пришла три года назад сюда, лешего нашего подчинила себе, потом Власия, хозяйка ковена нашего пропала, как в воду канула. Остальные‑то девоньки у нас молоденькие, куда им с этой тягаться.
