– О-о, поверь мне, Элианора, мы знаем, что не все идеально, но это бессмертие. И не то, чтобы ты могла осмыслить это понятие, но я люблю Бэт, – и не хочу провести остаток вечности без нее.
Это остановило Елену, потому что, несмотря на все его недостатки, Харрисон Линг по-настоящему, казалось бы, любил свою жену.
– Послушай, Гарри, мы можем поспорить об этом и позже – спрячься от Дмитрия, пока все не успокоится.
– Зачем мне прятаться?
– Он попытается выведать у тебя мое местонахождения.
– Он уже спрашивал, и я ответил, что понятия не имею, – ответил Гарри. – Он, кажется, в точности знает, насколько ты близка с семьей и поверил мне.
– Просто так. – Елена нахмурилась. – Никакого специального дознания?
– Конечно, нет. Мы цивилизованные создания.
Ум Елены опроверг это утверждение воспоминанием об улыбке Дмитрия, пока из щели на его шее во все стороны брызгала кровь.
– Ладно, – пробормотала она. – Пока ты в безопасности.
– Где ты?
Все инстинкты предупредительно закричали.
– Тебе не нужно знать.
– Выдай себя, – предупредил зять. – Я имею в виду твою жизнь – если ты сдашься, Дмитрий, может быть, склонится к снисхождению. А еще, если я приведу тебя к нему, это сделает проще и наши жизни. Бэт со мной согласна.
"Вот все, чем она была для него и Бэт, – подумала Елена, отказываясь замечать сокрушительную боль в груди, – удобный способ выслужиться".
– Когда это ты стал сутенером для Дмитрия, Гарри?
Резкое шипение.
– Ладно, позволь себя убить. Я упоминал, что Дмитрий ищет тебя по приказу своего сира?
– Что?
– Говорят, Рафаэль ушел в Холод.
Елена не знала, что это значит, но по тону Гарри понятно было – ничего хорошего.
– Спасибо за предупреждение.
– Это больше, чем ты мне дала.
Вивек начал поворачивать свое кресло.
– Должна идти, – девушка повесила трубку как раз вовремя.
Выкатившись из затемненной кабинки, Вивек прямиком направился к своим компьютерам. Елена ожидала взрыва, когда он засечет несанкционированный звонок, но Вивек просто вздохнул, покачал головой, а потом повернул свое кресло к ней.
– Зачем вообще беспокоишься, Элли?
Это потрясло ее куда больше, чем все, что он мог сделать. Ноги подогнулись и Елена рухнула в кресло.
– Они – семья.
– Они отвергли тебя потому, что ты не вписываешься в их компанию. – Его рот искривился. – Поверь мне, я все об этом знаю.
– Знаю, Вивек. – Семья поместила Вивека в закрытое учреждение после аварии. – Но я не могу оставить Бэт уязвимой, когда есть возможность ее защитить.
– Ты ведь знаешь, что она бросит тебя на произвол судьбы, если до этого дойдет? – Тон его был таким же горьким как темный кофе. – Она замужем за вампиром, – он на первом месте.
Елена не могла не согласиться, – только не со словами Харрисона, все еще звенящими в ее ушах. Семья хотела сделать ее вампиром высокого уровня. Забыв о том, что этот вампир – и, что более важно, – его сир могли с ней сделать.
– Это они такие, – прошептала она, – но не я.
– Почему нет? – Вивек снова повернул свое кресло к компьютеру. – Зачем беспокоишься? Они ведь никогда тебя не полюбят.
У Елены не было на это ответа, потому она просто ушла. Но слова впились ей в череп и копались там. Болезненно.
– Привет, Элли!
Девушка вскинула голову и заметила одну из охотниц, прислонившуюся к двери спального номера. Высокая, стройная, с длинными, прямыми черными волосами и офигенными карими глазами, Эшвини была чертовски хорошим следопытом. А еще она была немного сумасшедшей. Поэтому и нравилась Елене.
– И тебе, привет, – ответила она, благодарная за шанс отвлечься от тягостных мыслей хоть на несколько минут. – Я думала, ты в Европе.
– Была. Вернулась несколько дней назад.
– Ты уже была в стране, когда звонила Саре? – Боже, неужели это было только вчера?
Эшвини кивнула.
– Охота приняла неожиданный поворот.
– Да? – произнесла она, возвращая свои мысли в здесь и сейчас.
– Проклятый Каджун.
– Ой-ой-ой!
– Я, наконец-то, подобралась к нему на расстояние квартала, и тут внезапно, он находит "взаимопонимание" с ангелом, который открыл охоту. – Эшвини прищурилась. – В один день превращу его в наживку для аллигаторов.
Елена засмеялась.
– Как же мы тогда будем развлекаться?
– Пошла ты! – Сказала Эш с улыбкой, потом зевнула, подняла руки и потянулась, гибко, как кошка. – Люблю здесь спать.
– Что, тебе нравится атмосфера? – Елена закатила глаза. – Как там Европа?
– Отстой. Я была на территории Урама.
Затылок Елены начало покалывать. Это не совпадение – Эш была немного жутковатой в своей прозорливости.
– Как там ситуация?
Охотница пожала плечами, движение ловкое и бессознательно изящное. По слухам, что водились в Гильдии, до того, как взяться за охоту, она была балериной в престижной труппе. Ренсом однажды попросил ее что-нибудь исполнить. Ему понадобилось две недели, чтобы залечить фонари под глазами.
– Урам выпал из сетки, – произнесла Эшвини. – Местные боятся собственной тени, – думают, он шпионит за ними.
Елена заметила вспышку в глазах другой охотницы.
– Но ты так не думаешь?
– Что-то там не так. Какое-то время уже никто не видел его помощника Роберта Сайласа. А Бобби любит телекамеры. – Эшвини пожала плечами. – Думаю, они сами занялись какой-то охотой. Может, на ангелов. Мы скоро обо всем узнаем. – Она снова зевнула.
– Тебе лучше вернуться ко сну.
– Не, я уже перезарядилась. Но пойду приму душ, – должна выйти через час. – Эш повернулась. – Ох, Эл, вот что я еще узнала, – кажется, они нашли несколько обезглавленных тел как раз, когда Урам отправился в самоволку. Вроде бы, бедные мерзавцы были его слугами. Должно быть, у кого-то случился приступ ярости. Повезло, что не нам придется охотится на этих ублюдков.
Елена кивнула, ощутив слабость.
– Ага, повезло.
Рафаэль стоял у неприметного домишки в пригороде Нью-Джерси, бесшумно аплодируя сообразительности директора Гильдии.
Женщина покинула прекрасно отреставрированный особняк ради крошечной деревянной хибары, окруженной сотней таких же. Ее дом выглядел совершенно обычным, за исключением того, что он был настоящей крепостью.
Архангел знал также, что и директор, и ее муж, оба необыкновенно опытные охотники, по очереди следили за вампирами, держа оружие наготове.
И все же, они должны были увидеть цель, чтобы стрелять. Их органы чувств не могли уловить его присутствия – Рафаэль накрылся гламором, как только спрыгнул с балкона своего пентхауса в угасающие огни Манхэттена. На тот момент он почти восстановил свои силы.
