Лотеску помолчал и неожиданно согласился. После пожелал спокойной ночи и напомнил о завтрашнем дне.
– Не бойтесь, цела останетесь, – пошутил начальник. – Вовремя отсиделись. И не пугайтесь, если с утра за вами будут следить. Свои. Приводите мысли в порядок, ишт Мазера, и работайте.
Пикнув, диктино замолк, а я все сидела и не верила. Беда прошла стороной, Лотеску не уволит. Хорошо не успела Томасу позвонить, переполошила бы всех. Ладно, обойдусь завтра без обеда, пожую во время уборки. А выговор… Можно ведь просто делать вид, что слушаешь, верно? Не в первый и не в последний раз. В любом случае, это для проформы.
Наутро я добралась до дома Алерно пешком. Пришлось встать на полчаса раньше, наскоро позавтракать и, помимо детоскопа, заснуть в вырез диктино. Выключать не стала, понадеявшись, что никто не вздумает позвонить в неподходящее время. Знаю, рискую, но внушение Лотеску оставило глубокий след в сердце. Не помню, чтобы начальник так кричал. Он даже отчитывает и объявляет выговоры, не повышая голоса.
Утро выдалось хмурым. Накрапывал мелкий дождик. Лавируя в толпе прохожих – мелких клерков и государственных служащих, старалась обходить лужи стороной. Промозгло и сыро – вот она, ветреная весна!
Сигналя, мимо проносились паромобили. На перекрестке заметила парчелу и отчаянно замахала рукой. Там есть свободное место, как раз для меня. Водитель заметил и, немного подумав, притормозил. На ходу сложила зонт и потянула на себя ручку дверцы. Салон обшарпанный, потолок низкий, но зато дешево, проеду целый квадрант.
Порывшись в сумке, вытащила ршан и получила у водителя сдачу. Парчела медленно тронулась, а я кое-как добралась до свободного места. По закону подлости оно оказалось в самом конце салона возле угрюмой старушки с корзиной на коленях.
Кисть шнура неприятно хлопала по лицу, пришлось отодвинуть.
Парчелы останавливаются в специально отведенных местах, но в них можно заскочить, где угодно, и так же, где угодно, сойти, потянув за шнур. Разумеется, если водитель сочтет это возможным.
За пыльным стеклом мелькали дома, радовали глаз разноцветные вывески. Пока обычные, не голограммы. А, нет, вот и реклама салона красоты – белозубая красотка как бы прилегла на транспортный поток. Я к такому привыкла, не обращаю внимания. Водители тоже.
Так, вот гимназия. К ней уже стайкой тянутся дети, деловито спешат учителя в строгих костюмах. Заведение элитное, надо соответствовать. Дальше – сквер и торговая улица с одним из крупнейших пассажей. На следующем перекрестке уже выходить, до аристократического квартала никакая парчела не довезет.
Потянула за шнур. Парчела проехала немного и остановилась. Ездит она медленно, тормозит скрипуче.
Стараясь не задеть никого сложенным зонтом, пробралась к выходу и спрыгнула на тротуар. Теперь через Парк королевы с уютными беседками и открытыми кафе, и я на месте, то есть в начале улицы Золотников – границы аристократического квартала.
Дорогу переходила осторожно: богачи на огнемобилях не тормозят, летят на полной скорости. Как только няни с колясками умудряются не попасть под колеса!
Даже в дождливый день в аристократическом квартале веселее, чем в других частях Нэвиля. Никаких доходных домов, никаких темных красок, много зелени и никакого мусора. Сюда не долетают ни запахи «цветущей» реки, ни гудки заводов. Улицы с разномастными особняками всех стилей и эпох патрулирует полиция, а фонари сплошь на кристаллах. Они дают ровный, не режущий глаз свет. Паромобиль – редкое зрелище. На таких только перевозят грузы.
Но вот и сквер, а рядом с ним дом Алерно. Зеленый, с химерами.
Глянула на часы и прибавила шагу: лучше придти раньше, чем опоздать. Учитывая то, что мне придется отпроситься на пару часов: обеденный перерыв полчаса, а дел у меня на три.
В этот раз дом встретил буднично, сразу с головой окунулась в работу. Экономка отчитала за лужу от зонтика на полу, коротко сообщила, что документы проверила, вечером отдаст, и отправила драить туалетные комнаты. Но это ближе к полудню, а пока мне надлежит прибраться в столовой и быстро накрыть на стол под присмотром старшей горничной. На все про все десять минут.
Старшая горничная тут же дала понять, кто здесь главный. Молча терпела и лихорадочно расставляла тарелки и приборы, пока напарница чинно поправляла подушки на стульях и заводила напольные часы. А еще нужно свернуть салфетки, засунуть их в кольца… Радует, что прислуживать будет та самая старшая горничная. А вот носить еду придется тоже мне. Экономка этого не говорила, но «мелкое начальство» поставило перед фактом. Спорить не стала, все равно завтра сюда не вернусь.
Случайно бросив взгляд на дверь в комнаты, увидела скучающего блондина в расстегнутой рубашке с легким беспорядком на голове. Безо всякого удостоверения личности знала – это Морис Алерно. Замечательно, заберу волосок для лаборатории. Осталось только добыть его.
– Новенькая? – взгляд Алерно остановился на мне.
Кивнула, прокручивая в голове варианты. Хорошо бы попасть в ту комнату, но как? Даже если соблазню Алерно, не попросишь же проводить? Нет, нужно самой. Весь вопрос: когда?
– Как зовут?
Похоже, парень считает себя покорителем женских сердец. Интересно, всех горничных в постель затащил? Но мне это, определенно, на руку. Упрямиться не стану, а в самый ответственный момент сбегу. Шокер при мне, Алерно о нем не знает, зато я владею парой полезных приемов. Все сотрудники Карательной инспекции проходят специальные курсы самообороны.
– Лавиния, хассаби, – потупив взор, ответила я.
Старшая горничная зыркнула так, будто застала на месте преступления, и, ухватив за рукав, прошипела:
– Марш на кухню!
Пробегая мимо Алерно, будто случайно коснулась его краем юбки. Ну да, сейчас я доступная женщина.
Когда вернулась, сгибаясь под тяжестью подноса с разнообразными яствами, за столом сидели трое: Морис Алерно, уже знакомая мне дама и ее дочь все в том же розовом пеньюаре. Потом выясню, кто они молодому человеку. Определенно, женщина не мать: та живет в Штайте вместе с мужем. Значит, тетя. Так пока и запишем, а через пять минут узнаем точно: повариха – болтушка.
Интуиция сработала точно: тетя. Приглядывает за племянником, но с тем же успехом, что за дочерью. Подробности спрашивать не стала, но догадывалась, кузена и кузину связывают тесные отношения. Алерно не из тех, кто пропустит мало-мальски симпатичную девушку, а уж близость спален и вовсе соблазн.
Пока другие горничные прислуживали за столом и одевали господ, я драила общественные места для слуг. Потом отправилась с той же миссией наверх, но уже в приподнятом настроении: ванные комнаты иногда хранят много секретов.
