Он почесал за ухом, взъерошив волосы.
Трофим по-стариковски вздохнул, устраиваясь рядом. Бинты, которыми он был обмотан, сковывали движения, мешали, тянули. Новая розоватая кожица, появившаяся на месте ожогов, нещадно чесалась, что не добавляло умиротворения. Он посмотрел на себя в зеркало заднего вида и скривился — ни бровей, ни ресниц, ни волос. Зря только бороду отращивал. Силы у них с Ваней так до конца и не восстановились, по крупицам тянулись из стихии. Хотя он был уверен — стоило вернуться домой, дело пойдет намного быстрее.
Все-таки место, где бушевала чистая жизнь, еще долго будет перекошено. Никакая скверна не попадет. Самое то там здравницу сейчас строить, люди будут исцеляться, просто живя рядом. Хоть деревня восстановится.
Он закашлялся и скривился, поправляя куртку.
— Я тут пособирал немного трав в округе, пока вы отлеживались, — Ваня аккуратно поставил рядом на сиденье Кузьму Дормидонтыча в банке и открыл рюкзак, из которого тут же пахнуло степью.
— Ох, Вань, — Трофим пристегнулся и кивнул Максу, чтобы тот трогался, — Учить тебя еще и учить…
— Чего?
— Ну кто собирает травы осенью? Они ж все соки уже отдали, теперь если яд какой позабористей выйдет…
Ваня смущенно замолчал и поёрзал, устраиваясь удобнее.
— К ведьмам пойду просить, — помолчав, добавил Трофим, — Главное, чтоб цену не зарядили… Не ожидал, что так бурно осень начнется, мне одному собственных запасов точно бы хватило.
— Или Ванька к ведьмам отправьте, — хохотнул Макс, — Он у нас любит торговаться, авось и выбьет скидку. Ну, или натурой расплатится.
— Смешно-то как, уписаться, — Ваня покачал головой, — А не думал, что это ты у нас герой-любовник, который нежить очаровывает? Может, ты и пойдешь, если натурой-то?..
Макс нахмурился и почесал шею с охранным знаком.
— Не чеши, сказал, — буркнул Трофим, — Все равно не пройдет.
Максим насупился, выруливая на дорогу. Машина слушалась великолепно, будто и не ломалась вовсе. Электроника в деревне все еще работала с перебоями, но их машину зацепило на самом краю, поэтому серьезных последствий и не было. К вечеру будут дома. Что там еще строители начудили за ту неделю, что он в бреду провалялся? Никогда раньше так не болел, чтобы больше двух дней восстанавливаться. Что ж, по крайней мере, теперь он знал, что бывает, если полностью спустить огонь с поводка и при этом не умереть. Осознает ли Ваня, что спас ему жизнь?
— Трофим, — позвал Макс, закусив губу, — Теперь расскажешь про бога? Тут других ушей нет, можно не волноваться…
— Да какой он бог, — скривился Трофим, отворачиваясь к окну, — Божок, застрявший на кромке, и от этого чуть поехавший мозгами. Ни к мертвым попасть не может, ни к живым. Сидит на самой границе.
— Э-э-э… — потянул Ваня, — Что с головой у него проблемы, я заметил, а вот… Силища у него была что надо, как раз для бога.
Трофим вздохнул, закатив глаза.
— Знаешь, если тебя на кромку жить отправить, ты тоже сил наберешься, туда ж все стекается, как в жерло. Просто когда-то Чур не подрасчитал, погнался за бессмертием и застрял. Он сильнейший среди нас, да. Но там, где он обитает, это мало пригождается. Равновесие сил удерживает его на месте, но достаточно это равновесие нарушить, грань рвется, и он может попасть в наш мир.
И зашипел, когда Макс притормозил перед очередной кочкой: ремень безопасности больно врезался в грудь.
— Раньше, — сквозь зубы продолжил, положив руку на бинты, — Чуру поклонялись, люди приносили ему жертвы, просили помощи. Недаром он бог границ. Защиты просили от таких, как навьи. И он помогал. Сейчас же…
— Сейчас никому это все нафиг не надо, — пожал плечами Макс, — Какие границы и переходы? Где бы заработать побольше и жить получше.
— Не обобщай, — подал голос Ваня.
— Ну, в целом он прав, — пожал плечами Трофим, — Поэтому все древние боги и сгинули.
— Боги, — потянул Ваня мечтательно, — Еще месяц назад ни о чем подобном даже не думал! А тут вон оно как…
— Угу, — Трофим цокнул языком, — Лучше бы ты и дальше не думал. Не самое приятное знакомство.
— А… — Макс замялся, подбирая слова, — Как он вообще? Ну, в смысле, почему вдруг, если все его забыли? Кто-то все же нарушил равновесие?
— Он про чертовку какую-то говорил, — тут же ответил Ваня и подсел ближе, высовываясь между передними сиденьями, — Трофим? Это ж кто такой? Навья может? Или эта?.. Максова полуденица?
— Ничего она не моя, — воскликнул Макс, сжимая руль, — Я вообще не знаю, почему…
— Нет, — вздохнул Трофим, — Нежити силенок не хватит.
— А кто тогда? — нахмурился Ваня.
— Ведьма что ли? — повернулся Макс.
— Ведьма, — задумчиво ответил Трофим, складывая руки на груди. И закашлялся.
— Слушай, — Макс поерзал, — А кто гарантирует, что она снова не попытается? И вообще, это что, так легко бога вызвать? Инструкция что ли где-то лежит?
— Лежит, — Трофим с тоской посмотрел в окно, — Правда я был уверен, что до нее никто не доберется.
— И кто ее написал? Инструкцию? — Ваня удивленно приоткрыл рот.
— А эта ведьма, — перебил его Макс, притормаживая и съезжая на обочину, — Может вызвать сюда не только Чура, но еще кого-то оттуда? И тогда вообще всему миру трындец?
— Вот блин, — Ваня посмотрел на Трофима, — Мне и одного-то за глаза хватило, а тут…
— Я очень надеюсь, что ошибаюсь, — Трофим поджал губы, — И это просто стечение обстоятельств. Мало ли?
— Думаешь, все случайно произошло? — Макс скептически поднял бровь.
— Нет, — буркнул Трофим, отворачиваясь, — Едь давай, я хочу эту ночь спать дома.
Макс возмущенно засопел, но послушно вырулил на дорогу, тихо под нос поругиваясь.
— Вот бы хоть глазком на эту инструкцию, — мечтательно проговорил Ваня.
— Сила не приходит к сомневающимся, — Трофим заскрипел зубами, злобно оглядываясь на заднее сиденье, — Мечтай уж про оба глаза, может, и повезет.
Ваня смущенно затих.
— Так кто там автор? — Макс повернул на шоссе и расслабленно откинулся в кресле, — Кто-то из наших? Или это все божественное наследие?
— Водник, — хмуро ответил Трофим.
— Так давайте его найдем и спросим, чего зря гадать? — тут же предложил парень, — Найдем, кому он что разболтал, найдем ведьму, поговорим с ней…
— Он уже никому ничего разболтать не может, — Трофим закрыл глаза, — А Арканум был спрятан так, что добраться до него может только мертвый.
— И кто его так спрятал? — хохотнул Ваня, — Тоже мертвец?
— Нет, — Трофим помолчал, — Я.
— Ты? — Макс вильнул рулем, удерживая машину, — Ты⁈ Так это ты написал?
— Я же сказал, водник, — скривился Трофим, — Мой учитель.
— Ого, — Ваня подпрыгнул, — Ого! Так мы тогда можем просто посмотреть, где там этот, как его? Апограф? И если его забрали, то будем понимать, в чем дело и…
— Арканум, — поправил Трофим и хмыкнул, — Я же сказал, добраться до него может только мертвец. Но даже так забрать Книгу не получится, только прочитать.
И тут же замолчал, а потом застонал.
— Что? Болит? — подхватился Ваня, — Макс, тормози…
— Не надо, — дернулся Трофим, откидывая голову.
Вурдалаки. Чертовы вурдалаки! Они с Ольгой идиоты! Они…
Он снова застонал, обхватывая лицо руками.
— Я сглупил.
Мальчишки притихли, переглядываясь.
— Я не поставил ограничения на нежить. Никто же не знал, что Книга у нас! Не подумал, дурак!
— Так может, мы… тоже? — спросил Макс, хмурясь, — С нежитью? Если мы знаем место, знаем способ, то…
Трофим скривился. Макс был прав, если у ведьмы получилось пройти по этому пути, то и они смогут. Учитель… Трофим сглотнул. Если у него получится прочитать Арканум, то сможет понять, чего она добивается. Вот только знания эти… Он помотал головой, клятвы тоже можно нарушить, даже если они и даны наставнику. Пусть будут последствия, но выбора у него нет. Потянулся к рюкзаку, доставая телефон. Повертел его в руках и набрал номер по памяти.
— Оль, — хрипло позвал, дождавшись ответа, — Как поживаешь?
