Очистив сознание, Эмили сделала новый расклад:
— Как мне уберечь Стефана?
Некоторое время она смотрела на выбранные карты, лежащие вверх рубашкой. Затем сделала глубокий вдох и перевернула их.
Смерть, Шестерка Кубков и Повешенный.
На этот раз Эмили сразу поняла значение карт. Она должна кануть в небытие, чтобы подарить Стефану жизнь. На этот раз она выступит жертвой и разорвет этот порочный круг.
— Интересно, почему раньше карты не показывали такого варианта? — хмыкнула Эмили. — Почему жертва значилась только в раскладе Стефана, а после разговора с месье Фламелем выпала у меня?
Женщина поднесла карту Повешенного к лицу и, склонив голову, внимательно всмотрелась в нее. На задворках сознания мелькнула робкая мысль: неужели наше будущее все же зависит от наших решений и знаний? И именно они определяют нашу судьбу.
— Ладно, хватит раздумий, — произнесла Эмили, отложив карту.
Надо действовать быстро, пока не прознали высшие и не смогли вставить палки ей в колеса. Осталось только решить, кого бы выбрать для убийства.
Вот бы знать, кто такой сказитель! Тогда бы Эмили утянула его с собой, в небытие.
Телефон на прикроватной тумбочке противно загудел. Эмили взглянула на экран и сразу же схватила телефон.
— Эмили! — раздался из динамика взволнованный голос Стефана.
— Да? — робко спросила она.
Неужели он ее простил? Если да, то, может быть, она повременит с тем, чтобы отправляться в небытие. Все же у них есть еще время…
— Скажи, ногти на руках у Русалочки, какого цвета они были?
— Эм… — протянула женщина, озадаченная неожиданным вопросом Стефана. — Кажется, зеленые… Да, точно, зеленые! Накладные зеленые ногти.
— Со стразами?
— Да, со стразами.
Воцарилась давящая тишина. Эмили даже показалось, что звонок оборвался. Она отставила телефон в сторону и посмотрела на экран. Вызов был активен, отчитывалось время разговора.
— Стефан?
— Я знаю, кто убийца.
Десятка мечей
Эмили встретила Стефана у книжной лавки вместе с Тэ и Джен. Вид у юноши был такой, будто он только что похоронил близкого человека. У Эмили даже язык не повернулся спросить, как он. Все и так было очевидно: арест брата и возможное предательство лучшего друга выбили почву из-под ног Стефана.
— Я звонил Эрику, но он не отвечает, — нервно произнес юноша, глядя на Эмили уставшими глазами, под которыми залегли синяки. — Надо разделиться и найти его.
— Сначала успокойся. — Эмили положила руки на напряженные плечи юноши. — Есть вероятность, что Эрик не убийца.
— А как же ноготь в его машине? Совпадение?
— Ты же не помнишь, какие ногти были в тот день у Марго. К тому же, она подтвердила алиби Эрика в ночь убийства. — Эмили понимала, что все эти факты можно легко оспорить, а если ногти действительно одинаковые — это веская улика, однако она не хотела, чтобы Эрик оказался Сказителем. Он — часть семьи Стефана, и Эмили даже подумать боялась, как ему будет больно, если его догадки подтвердятся.
— Я должен поговорить с ним и убедиться. — Стефан снова набрал номер Эрика, но тот по-прежнему не брал трубку.
— Давай сделаем так: Тэ пойдет к нему домой, Джен — в школу, а мы с тобой туда, где он часто бывает, — предложила Эмили.
Стефан сунул телефон в карман джинсов и кивнул.
— Только в школе он вряд ли будет, но попробовать стоит.
Получив нужные адреса, Тэ и Джен растворились в воздухе. Эмили посмотрела на Стефана и спросила:
— Ну а нам куда?
— Дай подумать, — пробормотал он, взлохматив темные волосы. — Возможно, он у Марго. Если еще не порвал с ней…
Стефан только теперь понял, что мало знаерт о жизни Эрика. Лишь то, что он художник, который меняет женщин как перчатки и любит зависать у него в квартире, смотря мультики с Жаном. За все годы их дружбы Стефан ни разу не был в доме Эрика, лишь ждал его у входной двери на улице. И только раз был в его мастерской, но никогда не вдел то, над чем так усердно работал друг. Эрик показывал свои работы только Жану, которому почему-то доверял больше, чем Стефану.
— Мастерская… — пробормотал юноша.
— Мастерская? Там, где он рисует свои картины?
Стефан кивнул и назвал адрес. Эмили взяла юношу за руку, и они переместились в нужное место.
Мастерская Эрика располагалась в современном районе Маси на перовом этаже трехэтажного белого здания с собственным двориком.
Перед тем как зайти, Стефан решил снова позвонить другу. Эмили невольно скользнула взглядом по экрану его телефона и издала удивленный возглас.
— Что такое? — спросил Стефан, глядя на нее широко распахнутыми глазами. Большой палец его правой руки завис над зеленой кнопкой вызова.
— Это Эрик? — Эмили указала на фото, которое Стефан установил на контакт друга. На нем они оба улыбались на солнечном пляже в Марселе.
— Да, он…
Эмили выхватила телефон из рук Стефана, открыла фотографию и увеличила изображение Эрика.
— Черт возьми… — пробормотала она.
— Да что такое? — нетерпеливо воскликнул Стефан.
— Эрик — это Маг. Таинственный итальянец, который дал мне книгу о человеческой трансмутации. Он был моим учителем и… жестоким человеком. Вот только тогда я этого не замечала, поглощенная желанием вернуть тебя к жизни…
Стефан забрал у Эмили свой телефон и тихо, словно боялся, что Эрик их услышит, спросил:
— А этот Маг не мог быть тем убийцей в красно-белой маске?
Подумав немного, Эмили коротко ответила:
— Мог.
Стефан кивнул и, убрав телефон в карман — звонить Эрику он передумал, — шагнул к дому. Эмили последовала за ним, но Стефан вдруг остановил ее.
— Я пойду один.
— Нет! Ни за что!
— Со мной ничего не случится. Ты же сказала, что я умру через девяносто шесть дней.
— Высшие любят менять правила игры. Вдруг они захотят убить тебя сейчас? Я иду с тобой, и это не обсуждается.
Эмили сделала решительный шаг вперед, но Стефан схватил ее за плечи и развернул в противоположном направлении.
— Я хочу поговорить с ним наедине. Он мне ничего не сделает, ведь я его лучший друг. — Это было блефом. Стефан понимал, что если Эрик — Сказитель, то, скорее всего, он психопат, а психопаты никого не жалеют. Они на это просто-напросто неспособны.
Эмили нахмурилась и хотела было возмутиться, но Стефан продолжил:
— К тому же ты сама сказала, что Эрик может быть не виноват. — И это тоже было блефом. Стефан все больше верил в то, что его друг имеет отношение к убийствам девушек.
Недовольство на лице Эмили никуда не делось. Наоборот, оно лишь усилилось.
— Давай подождем Тэ и Джен? — предприняла она новую попытку задержать Стефана.
Юноша качнул головой.
— Я все еще младше тебя, но я уже не тот ребенок, который боялся призрака в темной подворотне. Я взрослый мужчина, который сам решает свои проблемы, особенно, когда они касаются близких мне людей. Я должен немедленно поговорить с Эриком и во всем разобраться.
Эмили прикрыла глаза и кивнула.
— Десятка Мечей. Со своими проблемами надо разбираться до конца, иначе они вернутся.
— Именно.
— Я буду здесь. Кричи, если что, — сказала она, беспомощно опустив руки.
Эмили уже давно поняла, что если Стефан что-то для себя решил, то его уже не переубедить. Он и раньше был таким, в каждой из своих жизней.
Стефан коснулся губами лба Эмили, затем развернулся и зашагал к дому, где располагалась мастерская Эрика.
***
— Я так и знал, что здесь мы ничего не найдем. — Тэ с негодованием пнул аккуратно стоящие у входной двери мужские кожаные тапочки.
— Мне кажется, что мы что-то упустили. — Джен задумчиво осмотрела просторную светлую студию с панорамными окнами.
Эрика дома не оказалось, поэтому жнецы решили обыскать студию, но не нашли ни одной зацепки. Казалось, что здесь вообще никто не жил: не было ни фотографий, ни цветов, ни предметов декора. Лишь необходимая для комфортной жизни мебель, техника и посуда. А еще большая книжная полка вдоль стены. Даже картин не было, что странно, ведь Стефан говорил, что его друг — художник.
