– Рио, ты пришла, – раздался тихий, слабый голосок из огромной покрытой шелковыми покрывалами кровати.
Все мысли о шелке и канделябрах выветрились из головы Рио, стоило ей взглянуть на Элизабет. Малышка была очень больна. Она слишком похудела, высохла, словно злой инкуб выпил ее жизненную силу с их последней встречи в квартире Люка.
На щеках Элизабет горели два красных пятна, что свидетельствовало об очень серьезном недомогании. Рио уже видела нечто подобное в монастыре, причем обычно таких больных вскорости хоронили на небольшом кладбище. Она понятия не имела, как именно человеческая лихорадка или какая-то неизвестная болячка влияет на тело фейри, или, раз Элизабет полукровка, не страдает ли ее эльфийская половина в два раза сильнее. И хотя Рио не имела диплома врача, даже она поняла, что ребенку осталось недолго жить.
Но постаралась ничем не выдать своих мыслей, ослепительно улыбнулась и подошла к постели, словно у них сколько угодно времени и можно долго-долго болтать.
– Элизабет! Ты такая красивая в кружевной ночной рубашке, – весело похвалила гостья, напоминая себе, что можно говорить о рубашках сколько заблагорассудится. – Как бы я хотела иметь что-то подобное в детстве. Самая веселая пижамка у меня была с Дональдом Даком, я нашла ее на благотворительной распродаже Бордертауна.
– Обожаю Дональда Дака! Но Минни Маус мне больше нравится. Она – моя любимица. Хотела бы я носить пижаму с ее изображением, – ответила Элизабет, улыбаясь так ослепительно, что сердце Рио разбилось на несколько неровных кусков.
– Не понимаю людей, – сказала Мерелит с вымученной улыбкой, и Рио почувствовала себя ближе к фейри. Они обе отчаянно притворялись веселыми ради тяжелобольного ребенка. – Почему вам так хочется, чтобы на пижаме было изображение птицы или грызуна? – недоумевающе спросила аристократка, а Люк, Рио и Элизабет расхохотались.
– Это мультяшные герои, тетушка Мерелит, я покажу вам, когда поправлюсь. – Элизабет вздохнула, закрыла глаза и опустилась на горку подушек.
– Попробуешь сейчас? – прошептал Люк так тихо, чтобы Элизабет не услышала.
– Но она в сознании, может сама тебе рассказать, – возразила Рио.
Она боялась лезть в голову к ребенку и тем самым только ухудшить ситуацию.
«Что же делать? Я ведь обычный велокурьер, а не нейрохирург».
Но не успела высказаться, как Люк уже качал головой:
– Она просто малышка и, вероятно, не понимает, что с ней происходит. А расспросы лишь напугают ее еще больше.
Мерелит шагнула ближе.
– О чем вы говорите?
– Я хочу, чтобы Рио послушала мысли Элизабет, вдруг выяснит что-то об этой болезни, что поможет найти лекарство.
Мерелит задумалась, а потом согласно кивнула:
– Да, я разрешаю. К тому же это ведь ты… – Мерелит запнулась, так и не закончив фразу. – Да, прошу, попытайся сейчас же.
Рио подошла и забралась на кровать, устроившись рядом с Элизабет. Убрала волосы малышки со лба и содрогнулась от того, что кожа больной пылала жаром. Ни один ребенок не переживет подобной лихорадки, все бесполезно.
«Что, если я только все испорчу?» Мысль о возможном причинении вреда малышке острой болью отозвалась в груди, а вскоре нагрянет паника. И как раз когда Рио задумалась о побеге, Элизабет открыла глаза и улыбнулась:
– Мамочка пытается приехать, но тетушка Мерелит считает, что она не успеет увидеться со мной до моего отправления на небеса.
Слова пронзили Рио словно кинжалом, и она едва сдержала закипающие слезы. Ей не хотелось показывать малышке свои печаль и отчаяние.
Однако Мерелит, судя по вздоху, услышала слова племянницы.
– Ничего подобного, ты же знаешь, что никуда не уйдешь отсюда. Я не позволю, – надменно отрезала тетушка, играя роль принцессы фейри, чтобы развеселить Элизабет.
Это сработало: девочка усмехнулась, но потом опять погрустнела.
– Я слышала ваши мысли, тетушка Мерелит. Все нормально. Я знаю, что вы не хотите расстраивать меня. И понимаю: мамочка не может приехать из-за возможной войны.
Элизабет прочитала мысли тети? Неужели они с Рио похожи?
Малышка дотронулась ладошкой до руки гостьи, задумавшейся о возможной телепатии ребенка.
– Я хотела повидаться с Кит. Сможете поскорее принести ее сюда? Мне не так уж много осталось, – прошептала Элизабет.
И тут ее лицо изменилось, взгляд обратился внутрь, словно малышка увидела нечто такое, чего никто из окружающих не мог понять. Элизабет едва дышала несколько мгновений, а затем посмотрела на Люка:
– Мистер Оливер, я знаю, вы волшебник. А еще говорят, что вы также очень умный человек, который станет шерифом. Вы обещаете честно ответить на мой вопрос?
Волна беспросветного отчаяния накатила на Рио, и только через мгновение она поняла, что это чувство исходит от Люка. Его боль переливалась в нее как вино в графин – сначала наполняя, а затем переполняя. И казалось, будто маг даже не сознает своих действий. Рио, пытаясь справиться с эмоциями, впилась ногтями в ладони так, чтобы Элизабет не увидела.
– Малышка, я никогда тебе не врал, – улыбаясь ответил Люк, словно не его поглощало волной боли и неудачи. – Что такое? Сказать тебе, кто изображен на моей пижаме? Признаюсь, это Губка Боб Квадратные штаны. Мне идет желтый.
Элизабет хихикнула. Но лицо ее так побелело, что взрослые поняли, насколько близка смерть.
– Нет, глупый, я хотела спросить... не удастся ли мне после смерти уговорить ангелов остановить войну фейри? Не хочу, чтобы что-то плохое случилось с мамочкой, папочкой и тетушкой Мерелит.
Последние слова Элизабет произнесла еле слышно и закашлялась.
Люк встал на колени у кровати, а Мерелит быстро подошла с другой стороны и взяла племянницу за руку.
– Я пытаюсь храбриться, ведь большие девочки смелые. Но я не хочу умирать, – пожаловалась малышка, в красивых глазах которой сверкали непролитые слезы. – Я боюсь.
– Ты не умрешь, – решительно возразил Люк. – Я лучший маг на свете и не допущу подобного.
Элизабет попыталась улыбнуться, но теперь даже это было ей не по силам. Она повернула голову и посмотрела на Рио остекленевшими глазами:
– Красивая.
Слова вызвали воспоминание, пробившееся через душевные страдания Рио.
Она взглянула на Люка:
– Ты слышал? Она назвала меня «красивой».
Вот только до мага все никак не доходило.
– «Красивая». Ты так же говорил обо мне, когда находился под действием яда гренделя. Возможно ли… что грендели поцарапали Элизабет, пока Далриада держал ее у себя?
Люк покачал головой:
– Я даже не подумал об этом, потому что симптомы совершенно другие. Если это яд гренделя…
– Фейри Зимнего Двора плохо переносят многие виды ядов. И кто знает, как отреагировала ее человеческая половина. Такое возможно? – вмешалась Мерелит.
Рио не медля обхватила ладонями личико малышки и послала свои мысли в глубину сознания больной. Никогда прежде Рио не приходилось работать с чем-то настолько хрупким, и она ужасно боялась навредить, однако не желала, чтобы из-за ее трусости Элизабет пострадала.
Смотреть, искать, увидеть... Все то, что девочка чувствовала, заметила, сделала.
Испуганная малышка пыталась убежать от похитителя.
Сидела в пустом кабинете и тихонько звала маму.
Отказалась от бутерброда.
Плакала, так как боялась существа, что забрало ее. А еще плечо снова заболело, вызвав новый поток слез.
Рио отпустила сознание Элизабет, чувствуя надежду и облегчение.
– Да, грендель случайно ее поцарапал. Он пытался бережно с ней обращаться, но Элизабет запомнила легкий укол в левое плечо.
– Мы ничего не заметили, – начала Мерелит, затем, без разговоров, осторожно обнажила левое плечо больной. И они увидели тоненький нагноившийся порез, не больше пары миллиметров. – Клянусь, раньше этого не было. Если девочка умирает из-за моей небрежности… – Мерелит упала на кровать рядом с племянницей и притянула ее к себе на колени. По лицу фейри струились серебряные слезы.
– Она не умрет. Рио, передай мне чашечку сока.
Маг уже выудил из кармана пальто пузырек с порошком. Добавил половину в сок, помешал пальцем и отдал Мерелит.
– Это не совсем то, что надо, но сойдет. Во всяком случае, она проживет достаточно долго, чтобы я успел приготовить правильное противоядие.
Мерелит уже заставила малышку выпить. Элизабет глотала медленно, по капельке. Уже три минуты спустя лицо ребенка перестала быть таким бледным, а еще через пять Элизабет открыла глаза и улыбнулась.
– Можно мне хот-дог?
Рио засмеялась и заплакала, а Люк радостно завопил. Мерелит крепко обняла племянницу, укачивая ее, и пропела незнакомое для Рио слово. Вдалеке зазвучали серебристые колокольчики.
– Я только что заказала уйму хот-догов, блинчиков, пирожных и варенья. Мы проведем замечательный день. Я пошлю всех стражников на поиски пижамы с грызунами.
