– Я только что заказала уйму хот-догов, блинчиков, пирожных и варенья. Мы проведем замечательный день. Я пошлю всех стражников на поиски пижамы с грызунами.
Элизабет звонко засмеялась:
– Тетушка Мерелит, какая же вы смешная!
Люк коснулся плеча Рио:
– Нам пора, нужно все приготовить в кабинете.
– Вы принесете Кит с собой в следующий раз? – спросила Элизабет, улыбаясь магу, и Рио почувствовала, как солнечный свет проникает через мрак внутри него при виде счастья малышки и улучшения ее самочувствия.
– Люк приготовит особое лекарство, чтобы ты полностью поправилась, так что мы принесем его тебе вместе с Кит. Знаешь, она тоже по тебе скучает. Лисичка обожает маленьких девочек, – поделилась секретом Рио. Элизабет ослепительно улыбнулась, услышав обещание.
Рио отвернулась, чтобы малышка не заметила, как она растрогана.
Мерелит остановила пару у двери:
– Люк, я знаю, что ты путешествуешь с тенями. Я открою портал прямо в твой кабинет, а затем вы сможете вернуться прямо в мои покои, чтобы поскорее дать Элизабет противоядие.
– Это очень удобно, благодарю, – ответила Рио за спутника, который еще раздумывал о плюсах и минусах предложения фейри.
Мерелит настороженно и чуточку насмешливо посмотрела на Рио:
– Юная барышня, ты только что снова поблагодарила меня. Жизнь тебя ничему не учит?
– И вряд ли научит, – безмятежно отозвалась та, слишком счастливая, чтобы обижаться и волноваться.
Фейри покачала головой:
– Встаньте в центре голубого ковра, на самую большую геральдическую лилию. Сегодня вы сможете призвать тени сюда.
Элизабет закрыла глаза.
Люк успокоил встревоженную Мерелит:
– Пусть поспит, это не повредит. Разбуди ее через час и хорошенько накорми. Нужны фрукты и протеин, только не давай слишком много. Я вернусь к вечеру с противоядием специально для Элизабет. У меня остался образец ее крови, так что я проверю лекарство в лаборатории.
Мерелит кивнула и немного расслабилась.
– Уверяю, я этого не забуду.
Люк кивнул, Рио улыбнулась, и парочка направилась домой. На этот раз путешествие тенями не слишком беспокоило Рио. Она пребывала в такой эйфории, что могла бы сама пролететь по всему городу и вернуться к Люку.
– У тебя получилось! Я так и знала! – воскликнула она по возвращении в кабинет.
– Нет, это у нас получилось, я бы не выяснил ничего без тебя.
Люк поцеловал Рио, и все сегодняшние страхи, боль и радость захлестнули обоих водоворотом.
Через некоторое время Рио наконец оторвалась от губ мага и, хватая ртом воздух и посмеиваясь, сообщила:
– Теперь моя очередь готовить завтрак, пока ты делаешь грендельское противоядие.
А открыв дверь в дом Люка, заметила сразу две вещи.
Во-первых, стены были выкрашены в ядовитый ярко-розовый цвет.
А во-вторых, на кухне Мерил Стрип точила ножи.
Решив перед работой выпить свежего кофе, Люк взял оставленные чашки и прошел в дом вслед за Рио. И чуть не натолкнулся на застывшую на пороге возлюбленную. А заглянув внутрь, едва не уронил посуду.
— Какого хрена?
Рио закусила губу.
— Кажется, Мерил Стрип точит ножи, но больше меня на эту уловку не поймаешь – полагаю, Элис вернулась.
Люк задумался, не стоит ли найти приятелей, которые выражаются более понятным языком.
И осторожно пояснил:
— Дело не в этом. Я хотел бы знать, почему мой дом выглядит так, будто по стенам размазали внутренности игуанозавра.
— Я как-то видела такого на Каррибах, – поежилась Мерил Стрип. – Ужасное чудовище, почти три метра в высоту.
— Да и потолок выкрашен розовым, – услужливо добавила Рио.
— Я, конечно, не знаю наверняка, но, кажется, ты разозлил лису, – невзначай заметила Мерил Стрип, нарезая овощи, и добавила: – Я приготовлю чили. Как насчет говядины и колбасы? Или хотите чего-то другого?
— Обожаю чили, – ответила Рио, присаживаясь у кухонной стойки. – А еще в восторге от фильма «Дьявол носит «Prada». Тебе чем-нибудь помочь? Я собиралась приготовить завтрак, но это может подождать.
— Я принесла пшеничные лепешки. Перекуси, пока мы беседуем, – предложила Мерил Стрип, указав на синюю коробку.
— Мои стены выкрашены в розовый, – отчеканил Люк на случай, если его гостьи не расслышали в первый раз.
Кит вбежала в комнату, запрыгнула к хозяйке на колени и, опустив голову на ее плечо, окинула Люка – как тому показалось – самодовольным взглядом. Рио обняла и погладила зверушку, совершенно не обращая внимания на недовольного мага. Он закрыл глаза и досчитал до десяти.
А когда снова посмотрел на стены, ничего не изменилось.
— Ты это сделала в отместку за то, что тебя не взяли в Серебряный дворец?
На стенах появились огромные цветы в пурпурно-желтую полоску. Это буйство красок словно шипами впивалось Люку в голову.
— Полагаю, ответ утвердительный. Прости. Я извинился, а теперь шевели своей маленькой мохнатой задницей и верни мои стены в первоначальное состояние.
Мерил Стрип нахмурилась и выдала с британским акцентом:
— Милок, я не слышу в твоем голосе раскаяния. Ты, скорее, готов что-нибудь взорвать.
— Мерил Стрип не говорит как английская королева, милочка, – в отместку съязвил маг.
Мерил улыбнулась и вдруг на ее месте появилась Элис.
— Прости, я забыла.
— Она лишь пыталась меня защитить. Так ведь, милая? – спросила Рио.
Люк бросил раздраженный взгляд на прижавшуюся к хозяйке лису. И вдруг Рио покраснела.
— Что такого эта зараза ёкай тявкнула сейчас? – потребовал ответа маг.
— Я ни за что не передам тебе ее слова. И в мои обязанности не входят услуги переводчика.
Она опустила Кит на пол, и теперь уже Люк самодовольно улыбался.
— И вообще, я перестану тебя кормить, если не прекратишь так выражаться, – пожурила Рио лису.
И тут Кит сказала что-то весьма неприличное, потому что несчастная хозяйка еще гуще покраснела, откинула голову назад и застонала.
— Ладно, Кит попросила передать тебе, раз уж ты затронул тему мохнатых задниц, что ей вовсе не понравилось лицезреть твою, вышагивающую по коридору посреди ночи, – сказала Рио, не открывая глаз.
— Я бы с удовольствием послушала эту занимательную историю, – вставила Эллис, – но давайте уже перейдем к делу. – Затем приказала Люку: — Принеси искренние извинения. – И тут же обратилась к Кит: – А ты – верни стенам их первозданный цвет, иначе не получишь вкусной колбасы, даже того кусочка, что я купила специально для тебя.
Рио издала приглушенный звук, словно едва сдерживала смех, но Люк решил не обращать внимания и показать себя с лучшей стороны. Он насколько возможно вежливо извинился перед Кит, и розовый, пурпурный и желтый цвета тут же пропали без следа.
Рио присвистнула:
— Ух ты! Это очень впечатляет!
Элис пожала плечами:
— Это же ёкай. О чем мне рассказать сначала? О том, что Лига открыла новую контору в городе? Или как сегодня утром молния спалила дотла здание с офисом Далриады? А ведь на небе не было ни облачка.
Люк взял шоколадный круассан из коробки, оторвал кусочек и отдал Кит в знак мира.
— Я как раз гадал, когда Мерелит отомстит.
Рио побледнела.
— О, нет! Абернати. Элис, а что со швейцаром? Его звали Абернати. Надеюсь, с ним будет все в порядке.
Элис перестала нарезать и шинковать, опустив нож на разделочную доску. Провела рукой по лицу, и Мерил Стрип снова появилась и сразу исчезла, оставив лишь ее истинный облик. Люк понял, что так привык к личинам подруги, что иногда даже не замечал, когда она превращалась. Для него она всегда была просто Элис.
— С Абернати все в порядке. Я пригласила его на обед до того, как молния шарахнула, – с нежной улыбкой успокоила она Рио. – Он мой давний друг, и я рада, что его судьба тебе не безразлична. Немногие бы переживали за горного тролля.
— Я встретила его всего однажды, но он показался мне милым. Но минуточку… Ты сказала, что пригласила его на обед до того, как это случилось. То есть ты знала заранее…
— Лучше не спрашивай, – посоветовал Люк. – Элис всегда все знает, но никому ничего не рассказывает. Это придает ей особое очарование.
И парочка детективов рассказала Элис, что случилось с Элизабет, и телохранительница уговорила их открыть бутылку шампанского и выпить за здоровье девочки.
— Этой малышке не помешают друзья. Ее мать попала в передрягу. До меня дошли слухи, что ее взяли в заложницы в Европе. А после того, что случилось с другой сестрой Мерелит… короче, удача не слишком благоволит наследницам трона Зимнего Края.
— Мерелит утверждала, что Элизабет не наследница, так что одной проблемой меньше, – заметила Рио.
Люк нахмурился, думая о здании с офисом Далриады.
— Мерелит считает, что цель оправдывает средства. Надеюсь, в этот раз никто из невинных не пострадал и не умер.
