- А куда нам торопиться-то? – поддержал ее сомнения Игорь, подле которого пригрелись сразу две девицы: обе на вид моложе его, белокурые и с такими нетронутыми разумом лицами, что просто прелесть. Реснички хлопали, будто крылышки мотыльков. В глазах – небесная синь и густой гормональный коктейль типичного подросткового возраста.
- Я хотела вернуться домой хотя бы до рассвета, - без особой уверенности ответила Аня, одновременно крепким шлепком отправляя в нокаут слепня, которого не смутил мощный запах инсектицида «Таежного».
- Ерунда, - Игорь потер отбитый лоб и стряхнул дохлого слепня с колен. – Дядя Володя всегда тут на ночь останавливался. Все привыкли уже. Тебе к утру как раз посылок натаскают, только успевай бланки подсовывать.
- А где ночевать? – все еще сомневалась Аня. – У меня с собой только одно одеяло. Да и есть хочется.
Последнюю фразу она сказала полушепотом, покосившись на щедрого хозяина стола. Старейшина Тополь и его семья старались как могли: на белой скатерти были разложены и квашеная капуста, и салат из свежих лесных трав, и копченое сало неизвестного происхождения, и пирожки с медвежатиной, и еще много чего, очень вкусного на вид, но весьма подозрительного в отношении микробиологических показателей.
- Да я тоже не понимаю, чего ты тут все еще сидишь, - невозмутимо ответил ей Игорь. – Пойдем уже к дедушке, он нас ждет давно.
- И ты молчал? – возмутилась Аня.
- А ты не спрашивала, - пожал плечами Игорь, поднимаясь.
Глава 12. В гостях у бабушки и дедушки
Их никто не задерживал: ну, пошли гости к другому столу, что тут необычного? Но гости миновали не только столы, но и всю шумную зону гуляния, переместившись в дальнюю часть селения. Как всегда бывает в таких случаях, слух не сразу адаптировался к тишине, и некоторое время у девушки было ощущение, будто ей кто-то насовал ваты в уши. Она потерла их руками, потом с наслаждением почесала ногтями кожу головы, потянулась и шумно выдохнула. Хорошо жить в России.
- Как тут тихо, - она остановилась, прислушавшись. Ветер негромко шипел в вершинах высоких, по-лесному прямых и лысых сосен. Густо пахло прелой хвоей и смолой. С видневшейся вдалеке зеленой поляны приятно позвякивал шейный колокольчик какого-то парнокопытного животного. Интересно, куда они животных на зиму прячут? В землянки, что ли?
- Да, есть такое, - согласился Игорь, запрокинув голову и прищурившись на просвечивающее сквозь ветки вечернее солнце. Лес тут был не таким густым, но до заката оставалась всего-то пара-тройка часов, и яркость освещения снижалась куда быстрее, чем в Косяковке.
- Здесь надо санаторий делать, - Аня вдохнула влажный, насыщенный кислородом воздух. – Или базу отдыха. Со спортивной охотой, сплавом по реке и горным туризмом.
- Реки нет, - разочаровал ее Игорь. – А вот остальное могу обеспечить. Хочешь, на белок поохотимся? У меня тут где-то старый лук был, он тебе как раз по руке будет.
- Да нет, - с улыбкой отмахнулась девушка. – Это я так, чисто в теории.
- Ну, и как оно живется там, в теории? – усмехнулся Игорь. – Теоретическая жизнь – это так увлекательно: с утра можно помечтать, что ты на Бали, за обедом – что во французском ресторанчике, а после ужина – что в постели с Джонни Деппом. По мне, так практика куда лучше. Тем более, если бесплатная.
Он зачем-то подтолкнул ее вперед, а когда девушка по инерции сделала несколько шагов, вдруг напрыгнул и обнял, горячо дыша в шею. По спине от неожиданности пробежали мурашки.
- Эй! – возмутилась Аня и попыталась вырваться из хватки. Неужто этому Ромео окончательно крышу снесло? Поди, специально увел подальше от людей, чтоб не слышно было криков. Аня еще раз рванулась, но хватка была крепкой. И очень тесной. Ма-ма…
- Не дергайся, я почти завязал, - совершенно обычным тоном вдруг ответил ей Игорь.
- А? – Аня глянула вниз и обнаружила, что вокруг ее талии обвязана толстая веревка, а руки подростка затягивают крепкий узел. – Что?
- Держись, - вместо ответа предупредил Игорь, и в следующее мгновение ноги девушки оторвались от земли.
- … ! – в ужасе, но не без восторга выругалась Аня, оказавшись метрах в пятнадцати над землей. Мир закачался под ней, одновременно впиваясь в живот. Снова показалось увязшее было среди веток оранжевое солнце. Игорь звонко рассмеялся, глядя на нее снизу вверх, а потом стал взбираться по стволу – просто так, без всяких приспособлений.
- Больно, вообще-то, - пожаловалась Аня, когда он достиг первой не обломанной ветки и встал на ней во весь рост. Девушка продолжала висеть в веревочной петле, беспомощно крутясь на ней и радуясь, что так ничего и не съела за праздничным ужином. Адреналин, в первое мгновение ударивший ей в сердце, постепенно сменялся эйфорией. Лес, и без того нарядный, ароматный и пронизанный солнцем, стал казаться особенно потрясающим. Пожалуй, ничего подобного Аня не испытывала со времен первой влюбленности.
- Сейчас спущу, - пообещал Игорь, перепрыгивая с ветки на ветку.
- Что, вниз? – ужаснулась девушка, представив падение с такой высоты.
- К себе спущу, - рассмеялся Игорь, ловя ее за юбку и подтягивая ближе к стволу.
Ощутив под ногой опору в виде крепкой ветки, Аня, вопреки ожиданиям, испытала не облегчение, а паническую атаку: все это время ее жизнь была подвешена на надежной, толстой веревке, почти канате, а теперь вдруг ответственность за целостность тела снова была возложена на ее хрупкие плечи и не очень надежные ноги.
- Уй! – ахнула Аня, глянув вниз, и намертво вцепилась в Игоря. Земля была катастрофически далека.
- Это ты так ругаешься или ласкаешься? – парень поиграл бровями и отпустил сосновый ствол, чтобы нежно обнять ее за талию. Из-под его ноги выскользнули золотисто-коричневые чешуйки коры и, крутясь, полетели вниз.
- С ума сошел?! – взвизгнула Аня, поняв, что теперь их и вовсе ничто не держит на ветке, кроме весьма сомнительного чувства равновесия Игоря. Да и ветка подозрительно гнулась под двойным весом. Дятел на соседнем дереве перестал стучать и укоризненно на них уставился – только лишь у виска крылом не покрутил.
- Ты же еще на страховке, чего испугалась? - напомнил Игорь.
- Ах, да, точно, - спохватилась Аня и немного взяла себя в руки. Впрочем, выпускать из рук хлипкую опору в виде мальчишеского плеча тоже не торопилась.
- А то, может, пошалим? – Игорь, прекрасно сознавая, что на этот раз его не оттолкнут, спустил ладони на более мягкое место.
- Сними меня отсюда, маньяк малолетний! – возмутилась Аня и попыталась ухватиться за ствол.
- Эй, не дергайся, а то и вправду упадем, - посерьезнел Игорь. – Ты себе шишку набьешь и ребро сломаешь, а я поцарапаюсь.
- Зачем ты вообще меня сюда затащил? – девушка и не думала успокаиваться, цепляясь за шершавый ствол чем только можно – без особого, впрочем, успеха.
- Как зачем? – удивился эльф. – А в гости? Вон, смотри, лестница.
Он махнул головой в нужную сторону. Метрах в двух над ними к соседнему стволу действительно тянулась веревочная лестница – точнее, подвесной мост. Он затейливо покачивался под легкими порывами ветра и ехидно предлагал пройтись, держась за две веревки, кое-как с ним скрепленные.
- Да ни в жисть! – ужаснулась Аня, представив прелести такого перехода.
- Вы, городские, такие неженки, - покачал головой Игорь. – Лезь, давай, наверх. Вон, какие тут ветки удобные.
- Черта с два! – ответила Аня.
- Лезь, или я отвяжу страховку, - невозмутимо отозвался парень и будто в подтверждение своей угрозы шевельнул ладонями на ее ягодицах.
- Нет! – взвизгнула девушка, вцепляясь в него покрепче.
- Мрр, - довольно заурчал Игорь, оказавшись, наконец, в жарких объятиях. – Нет, ну, мы, конечно, можем заняться и каким-нибудь более приятным делом, нежели поход в гости. Но должен предупредить, что это место хорошо просматривается, и на нас сейчас смотрит пара десятков глаз. А сплетни тут разлетаются еще быстрее, чем в Косяковке.
