***
— Ну что там с Владом, Ксюш? Он хоть немного оклемался?
— Всё также, Георгий Владимирович. Температура под тридцать девять и головокружение.
Глава рода — худощавый мужчина средних лет, в костюме и очках — слегка разочарованно кивнул.
— Ясно... Ладно, пускай отдыхает тогда. Ты на сегодня свободна, а завтра поедешь в Академию без него.
— Поняла.
Ксения поклонилась и, слегка расслабив галстук, направилась к выходу из зала.
Несмотря на то, что девушка была слугой рода, она в то же время являлась напарницей наследника, а так же адептом. Поэтому позволено ей было куда больше чем обычным слугам, включая и такую мелочь как полную свободу в выборе одежды.
Ксения предпочитала чёрный цвет во всём. Поэтому ботинки, брюки, рубашка, галстук, пиджак, узкие ножны с клинком на поясе и тонкие перчатки были именно чёрными, также как её глаза и длинные волосы. Вкупе с небольшим ростом и бесстрастным бледноватым лицом, со стороны люди видели образ хладнокровного человека, который привык держать свои эмоции в узде.
В целом, это было недалеко от истины. На публике или на заданиях девушка отсекала любые эмоции, позволяя себе расслабиться только в домашней обстановке или в компании с Владом.
Ксения прошла мимо последних столов и открыла небольшую лакированную дверь, что вела в длинный освещённый коридор. Слева в широкие окна проникал холодный свет садовых фонарей, справа висели портреты основателя рода и его сына, деда нынешнего главы — какой-то длинной династии у Иш'меритов не было, как и ни у какого рода адептов, всё-таки первые из них появились только сто с небольшим лет назад...
В полной тишине девушка прошла до середины коридора и посмотрела в одно из окон. На улице шёл не очень сильный дождь — прекрасная погода для вечерней прогулки по парку под зонтом. С другой стороны, в сон Ксению тоже клонило, так что перед ней встала небольшая дилемма...
— О чём задумалась?
Девушка вздрогнула и резко повернулась влево.
— Роман. Заблудился? Уборная в другой стороне.
Юноша в белом костюме криво усмехнулся, и Ксения внутренне подобралась, сбросив с себя остатки сонливости. Экстравагантный вид и наглое поведение наследника рода Иш'тарот всегда сопутствовало возникающим из-за него проблемам, а она уже и так умудрилась не заметить того, как Роман прошёл в коридор вслед за ней...
— Знаешь, я почему-то никак не могу найти Влада. Он почтит нас сегодня своим присутствием?
— Влад болен.
— А... Вот как. Хорошо, тогда отведи меня к нему.
— Нет.
Роман слегка наклонил голову набок, словно в недоумении.
— Нет?
— Он. Болен.
— Да хоть умирает. Отдаст мне обещанную вещь, и пусть со спокойной совестью испускает дух.
Взгляд у Ксении сделался мрачным.
— Влад с тобой свяжется как выздоровеет. И передаст то, что должен.
Роман ненадолго замолчал. Потёр шею, посмотрел в окно.
— Угу... Ясненько. Ну ладно тогда...
Резкий рывок вперёд. Правая рука парня нацелена на горло Ксении, и девушка успевает уклониться лишь потому, что ожидала чего-то подобного.
Короткий шаг влево. Роман уводит руку и без замаха бьёт ногой в бок девушки. Та, отпрыгнув назад, без раздумий достаёт кинжал из ножен.
Ухмылка на лице юноши становится шире. У Ксении на секунду мелькает мысль позвать на помощь — но это значит испортить приём, а делать подобное из-за какого-то придурка девушка не собиралась.
Сокращение дистанции, мощный удар в висок. Роману было вообще наплевать на то, что он бьётся голыми руками против врага с холодным оружием в ладони.
Едва заметное движение головой — кулак проходит мимо, а лезвие клинка стремится к сухожилиям на руке противника. Который, абсолютно этим пренебрегая, вновь пытается схватить за горло, уже левой рукой.
Ксения успевает полоснуть кинжалом по предплечью и волчком уйти от захвата, но уклониться от последовавшего за этим очередного удара ногой было невозможно.
Роман не сдерживался абсолютно. Глухой хлопок, сбитое дыхание — а через секунду в лицо девушке снова летит сжатый кулак, с которого начал стекать ручеёк крови.
Инстинктивно Ксения делает ответный выпад кинжалом, нацеленный в сонную артерию противника... Но в последний момент меняет траекторию движения клинка, и лезвие оставляет лишь косой разрез на пиджаке.
А вот Роман не сомневается ни секунды. Вложив в удар весь свой вес, он от души бьёт в тонкую скулу.
Ксения падает на пол, кинжал выпадает из её рук. Успеть прийти в себя и подняться на ноги ей никто не даёт — Роман хватает девушку за ворот чёрного пиджака, поднимает, прижимает стене и крепко сжимает ладонь правой руки на её горле.
Ксения начинает задыхаться, её лицо наливается кровью.
— Вот скажи мне, какой смысл таскать на поясе оружие, которое боишься использовать на полную? Купи себе перцовый баллончик — будет в разы эффективнее...
Девушка захрипела и со всей дури вмазала носком ботинка по колену Иш'тарота, но тот на это лишь хмыкнул.
— Где. Комната. Влада?
Ладонь на горле слегка разжалась. Но вместо ответа Ксения вильнула глазами влево, смотря за спину парня. После этого, делая судорожный вдох, она сипло произнесла:
— Ты так и будешь просто стоять и смотреть?
Роман разочарованно покачал головой.
— Крайне дешёвый трю...
— Если честно, не очень хочется вмешиваться, Ксюш. Ведь если Роман сейчас переборщит и ненароком тебя убьёт, то Иш'мериты за это прикопают его в лесочке неподалёку — а это весьма заманчиво звучит, согласись.
Роман, услышав знакомый голос, застыл. После чего тяжко выдохнул, окончательно разжал хватку и, не обращая внимания на упавшую девушку что зашлась в хриплом кашле, обернулся назад.
— Второй раз за четыре дня мне мешают, и оба раза это оказывается кто-то из Иш'элианов. Неприятная тенденция, не находишь, Марк?
— Да я ж разве мешаю? Продолжай, какие проблемы.
— ...
Смерив вежливо улыбающегося адепта недобрым взглядом, Роман проверил неглубокую рану на предплечье и цокнул языком при виде разрезанного в двух местах пиджака. После этого он бросил за спину:
— Три дня. Не отдаст — пускай пеняет на себя.
Ксения не ответила, всё ещё пытаясь отдышаться. Роман же двинулся к выходу.
Проходя мимо стоящего у двери Марка, Иш'тарот остановился.
— Ты же понимаешь, что без кристалла абсолютно передо мной беззащитен? Меня хватит двух секунд чтобы тебя убить.
— Мгновенная смерть? Ром, я всегда знал что ты душка.
Тишина.
Роман, прикрыв рану на руке, вышел из коридора, напоследок хлопнув дверью.
***
Мда, нормально так у парня крыша едет. Основательно. А ведь пару лет назад абсолютно адекватным был...
Я направился к сидящей у стены Ксении. По пути поднял кинжал и подал его девушке рукоятью вперёд.
Та, открыв глаза и мельком взглянув на меня, засунула его обратно в ножны. Правая половина лица у неё здорово опухла и покраснела.
— Давай руку, я помогу тебе дойти до целителя.
— Просто сгинь отсюда.
— Нет-нет-нет, разве я могу? А вдруг у тебя сотрясение мозга?
— Да тебе плевать...
— Ну конечно же нет, за кого ты меня принимаешь! Давай, попробуй встать, — я галантно подал руку, — а если не можешь, скажи где целитель. Иначе я сейчас пойду обратно в зал и начну спрашивать об этом каждого встречного.
Ксения поморщилась. То ли правда крайне хреново ей, то ли представила в голове эту картину. Затем, она взялась за руку и поднялась — сразу после этого чуть не упав, но я успел подставить плечо.
— Веди.
— Ты ведь это делаешь не просто так.
— Хватит чушь нести, давай, левой-правой, левой-правой...
***
Владу было очень плохо.
Жар, тошнота, головокружение. И это с учётом принятых медикаментов и помощи целителя, которому для нормализации его состояния пришлось потратить целый кристалл.
