Люк закатил глаза.
— Конечно! А фейри все маленькие и блестящие, как фея Динь-Динь. Так как ты…
— Я не идиотка, Люк. А грендель? Это длинная история.
Она перекинула черную косу через плечо, что на женском языке жестов означало: «вот мы сейчас во всем разберемся». Люку такое поведение, как ни странно, понравилось. Рио – крепкий орешек.
И такой она и должна быть, раз уж Лига решила заполучить ее.
Грендель с рычанием пообещал что-то вроде «сожрать яички Люка». Но маг не мог утверждать наверняка. Грендели не шибко-то умны даже в человеческой форме. Но как только лунный свет отразился от чего-то большого, зажатого в кувалдоподобном кулаке, Люк бросился к Рио и прижал ее к крыше как раз вовремя — раздался выстрел.
— У него пистолет, — прошептала она. – Топор и пистолет.
— Я заметил, — прошептал Люк, отвлекаясь на ее тело. За такое он попадет в ад тысячу раз, но после целибата, точную продолжительность которого Оливер не хотел признавать, он мог себе позволить минутку поблаженствовать, осязая женские формы.
— Люк, у него пистолет! – повторила Рио, глядя на него огромными глазами, ярко выделявшимися на бледном лице. – Нам надо что-то сделать прежде, чем он поймет, как сюда залезть.
— Грендели боятся высоты, — пояснил Люк, вдыхая ее аромат и касаясь ее лба своим, а потом потерся щекой о ее шелковистую кожу. – Знаешь, а ведь я поклялся не приближаться к тебе. И вот к чему это привело.
Рио прижала ладони к его груди и со всей силы толкнула, и, естественно, Люк придвинулся к ней еще ближе.
— И вот мы на крыше, а внизу чудище, которое хочет то ли поймать меня, то ли убить, — прошипела Рио, чеканя каждое слово. – И вообще, о чем ты говоришь? Тебе, насколько я помню, никогда не составляло труда держаться от меня подальше.
В это мгновение грендель выстрелил еще раз, а Люк на секунду задумался, что случилось с Миро, но затем отбросил эту мысль и вскочил.
— Ты – оставайся на месте, – приказал он Рио, и та окинула его раздраженным взглядом, но даже не попыталась сесть.
— А ты – заткнись, я уже спускаюсь, – сообщил Люк гренделю, пытаясь перекричать громкий нечеловеческий рев.
Чертово создание пыталось обернуться монстром. Только этого не хватало. В последнее время в Бордертаун стекалось множество кошмарных чудищ: взять хотя бы нашествие химер в прошлом месяце.
Люк оценил примерное расстояние до гренделя, прыгнул, перевернулся в воздухе над топором и легко приземлился позади противника. Совершенные боевые навыки – одна из дополнительных способностей, которые оттачивались веками. Темная магия не имела никакого отношения к его возросшей силе и ловкости. Так что Люк не рисковал проклятием.
Грендель снова зарычал и развернулся лицом к магу, держа в одной мясистой лапе топор, а в другой – почти незаметный пистолет.
— Я не хочу с тобой сражаться, волшебник, — прорычал монстр. – Отдай мне женщину, и я оставлю тебя в покое.
— Тебе она не нужна, — ответил Люк, добывая огонь из воздуха. Его руки запылали жарким, голубым пламенем. – Она слабенькая. Почему бы тебе не найти себе милую женщину-гренделя и не остепениться? Вырастить несколько маленьких уродцев?
Существо конвульсивно дернулось всем телом. Люк знал, что тварь вскоре обратится, а грендель в своей второй — чудовищной — форме почти не уязвим.
— Это твой последний шанс, идиот, — проворчал Люк, поднимая руки и демонстрируя огонь. – Убирайся или умри!
— Босс приказал привести Рио Грин, так что я приведу Рио Грин. – Грендель говорил так невнятно, будто язык проглотил, но все же Люк его понял.
— Ага! Но ты нашел не ту Рио. Это не Рио Грин, — сказал Люк, глядя наверх, чтобы убедиться, что с его Рио — Рио Джонс — все в порядке, и тут же заскрежетал зубами, потому что она ему не принадлежала и потому что не осталась в безопасном месте. В данный момент она свешивалась с края крыши, поправ законы гравитации и только чудом еще не свалившись прямо Люку на голову.
— Рио, я же тебе сказал лежать и держаться подальше от края, — закричал он. – Тебя просто приняли за другую.
Рио покачала головой и пожала плечами.
Хрень! До него доходили слухи о ее любви к псевдонимам.
— Я тебя сейчас прибью, — прорычал грендель. Его голова уже почти преобразовалась в нечто, что и Годзиллу обратило бы в паническое бегство. Чудовище замахнулось на Люка лапищей с пятнадцатисантиметровыми когтями, острыми и смертельно опасными.
— Ну уж нет! — ответил Люк, отводя руку назад, в намерении взорвать существо, но тут раздался крик Рио.
— Узнай, на кого он работает.
— Я не думаю, что этот парень горит желанием нам помочь, — заметил волшебник, когда тело гренделя опять задрожало и раздулось, превратившись в гору булыжников с клыками. – Я сейчас же уничтожу эту тварь.
— Нам надо узнать, Люк! Его босс похитил малышку, человеческого ребенка.
Пока Люк на секунду застыл, глядя на Рио, грендель воспользовался шансом напасть и на этот раз задел ребра Люка, хотя маг все же успел отпрыгнуть, избежав полной силы удара этой лапищи.
— Черт, как больно, ты, громадная груда мерзкого…
Грендель неуклюже наступал и снова замахнулся, но Люк сумел увернуться.
— Рио, мне кажется, монстр не в настроении болтать.
— Ладно, просто… будь осторожен, — крикнула она в ярости. Кто знает, злилась она на него, на гренделя или на всю ситуацию в целом?
Люк стиснул зубы, но все же расхохотался. Рио провела под его опекой жалких пять минут и уже сводила его с ума. Он даже не пытался убрать ухмылку с лица. Вместо этого, как только грендель набычился и напал, маг поднял обе руки и покачал головой.
— Тебе же хуже, приятель, я пытался дать тебе шанс. Игнатио! – Огонь в его руках соединился и полился двумя равными потоками синего пламени прямо в грудь рычащему чудовищу. Сила огня отбросила гренделя в сторону на три с лишним метра, ударив о стену, после чего монстр замертво рухнул на землю догорающей кучей.
Люк забрался на крышу и снова притянул Рио в свои объятия, не обращая внимания на ее возражения. Затем спрыгнул вниз, осторожно управляя воздушными потоками и обеспечивая мягкую посадку, чтобы не повредить лодыжку Рио еще больше.
— У тебя идет кровь. Он ранил тебя? – спросила она.
Люк посмотрел на нее, ненадолго задумавшись, почему у нее сияющие круги вокруг глаз. Но потом решил, что причина не имеет значения. Он прижал Рио ближе к своей груди и вдохнул ее аромат.
— Красивая, — с улыбкой прошептал маг.
Рио прищурилась.
— С чего это ты вдруг выглядишь и говоришь как пьяный? Люк?
Дверь черного входа распахнулась, и на улицу вывалился Миро с тряпкой вокруг головы и заплывшим глазом. Он остановился и посмотрел на обожженное тело гренделя, глубоко вздохнул, а затем улыбнулся паре, демонстрируя полный рот зубов.
— Ням-ням. Барбекю!
— Меня сейчас, кажется, стошнит. Опусти сейчас же, — приказала Рио.
Люк обнял ее еще крепче и поводил носом по ее шее.
— Нет, моя.
— Миро, что ты знаешь о гренделях? – немного задыхаясь спросила Рио.
«Хорошо». Люку это нравилось. А еще лучше, если бы она была обнажена и… о, минутку. Он видел ее обнаженной лишь во сне. Почему же?
— Я хочу тебя голой, — слегка наклоняясь, пробормотал он. – Ух ты! Кто подвинул землю?
Миро подступил ближе и уставился на Люка.
— Ага. У гренделей отравленные когти. Токсин его не убьет, но, вероятно, на некоторое время превратит в пьяного идиота.
— Я и так идиот, — счастливо бормотал Люк. – Поглупел из-за Рио Джонс Грин. Или Рио Грин Джонс? Хи-хи. Грин Джонс Грин Джонс Грин Джонс.
Он снова зашатался и едва не уронил свою ношу.
— Поставь меня, Люк, — снова попросила Рио с милой улыбкой, которая превратила его мозг в кашу. Или просто разжижила то, что уже было кашей. Или что-то другое. Ух ты, действие яда напоминает трехдневную попойку.
Люк осторожно поставил Рио на ноги, а потом прислонился к ней, потому что все вокруг него кружилось. Маг едва не сбил ее с ног. Рио поморщилась, но, крепче обняв его за талию, перенесла вес на здоровую ногу.
— Миро, кажется, мне нужна помощь, — сказала она, прежде чем ее лицо закружилось у Люка перед глазами, а небо почернело. Совсем. И магу показалось, что темнота окутала его полностью.
Он быстро заморгал, проясняя зрение, и обнаружил, что к его женщине приближается огр. Все защитные инстинкты в его теле проснулись, и Люк толкнул Рио себе за спину. В этом огре было что-то знакомое… Маг покачал головой, пытаясь стряхнуть влияние яда, но все перед его глазами стало распадаться, как в трубке калейдоскопа.
— Сейчас надо тебя защитить, — заявил Люк, развернулся и снова подхватил Рио на руки. Окинув огра угрожающим взглядом, маг вызвал тени и ступил в них, крепко прижимая к груди драгоценную ношу.
— Траверса, — прошептал он, и тени перенесли их к нему в кабинет, где чары на двери и стенах узнали его магию. Люк прошел через дверь и привалился к ней спиной, поставив Рио на ноги прежде, чем яд победил его иммунную систему. Стены стали таять, а стол превратился в гигантский одуванчик. Люк зашатался и шагнул вперед, смутно желая дойти с Рио до дивана.
