Все, что угодно.
— Что за жуткое зло держит у себя в услужении парочку гренделей…
— Трех, — перебила его Рио.
Люк вскинул бровь и кивнул.
— Нанимает на службу гренделей-мордоворотов? Не могу поверить, что не слышал о нем, если он здесь уже долго. В Бордертауне нет тайн.
— Может, от тебя люди и не могут ничего скрыть, но, по-моему, здесь у всех есть тайны. Кстати, у тебя не найдется рубашки? Или даже двух?
— Что?
— Тебе нужна чистая рубашка, да и мне хочется снять свою, так что я тут подумала: нет ли у тебя парочки? – пояснила Рио с ярко-красным от смущения лицом, и Люк улыбнулся.
– Я с удовольствием помогу тебе снять эту рубашку, — предложил он и, оттолкнувшись от стола, пересек комнату, приближаясь к Рио словно хищник, учуявший желанную добычу… ой!
«О нет, так не пойдет!»
Рио отступала, пока не уперлась в стену. Путь назад отрезан, а Люк все приближался. Увидев решительный блеск в его глазах, «жертва» затаила дыхание, но собралась с силами и выставила руки перед собой, что во всем цивилизованном мире означало «остановись!».
— Нет, Люк, нет, нет, нет. Тебе нельзя напускать на себя сексуальный вид и флиртовать со мной, после того как ты грубо отказался выпить со мной кофе. Теперь мне нужна твоя помощь и больше ничего. Мы должны спасти маленькую девочку, так что возьми себя в руки и давай разберемся.
Он остановился посреди комнаты и потер глаза кулаками.
— Прости, думаю, чертов яд еще действует на меня. Большинство ядов и токсинов не оказывают на меня никакого эффекта, так что я был неосторожен и попал под его когти.
Рио покачала головой, дрожа от изнеможения.
— Все нормально, я понимаю, но нам надо решить, что делать. Я лишь хочу попытаться помочь этой девочке, пока не стало слишком поздно.
— Если только похититель не забрал девочку в одну из демонических реальностей, — заметил Люк.
— Нет, я так не думаю. Мне показалось, что он намерен остаться здесь, в Бордертауне. Я лишь уловила фрагменты его мыслей и не сразу все поняла, но… я не знаю, — сказала она, тяжело вдохнув и скользнув в кожаное кресло. – Возможно, я просто сошла с ума. Как я могла столько всего уловить, подключившись на несколько минут к его странному мышлению?
Люк привалился рядом с ней и положил свою руку на ее, что лежала на подлокотнике кресла.
— Ты не сошла с ума. Обещаю, мы выясним, что к чему.
Рио слегка улыбнулась, осторожно отнимая свою ладонь.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Помоги мне ее найти, а потом я тебя уже не побеспокою.
В мгновение ока выражение лица Люка из нежного стало настороженным, а пальцы стиснули ее руку крепкой, железной хваткой.
– О нет, Рио, ты никуда не пойдешь. По крайней мере пока мы не выясним, что от тебя хочет Лига Черного лебедя.
* * *
Люк недоумевал, как же он умудряется все еще держаться на ногах, когда в голове пылает огонь. Маг не давал воли гневу уже неизвестно сколько лет. Сама мысль, что Рио оставит его, зажигала его давно погребенные первобытные инстинкты.
Желание.
Потребность.
— Словно Халк, громящий все подряд, — пробормотал Люк с отвращением, запуская руку в волосы.
Вытаращившись, Рио опустилась в кресло. Маг заметил крохотные крапинки золотого и зеленого в темно-янтарных глубинах ее глаз.
— Люк, ты что — и я сейчас постараюсь выразиться как можно мягче, — ты... с ума сошел?
Пока она вертела в руках кончик косы, Люк заворожено смотрел на тонкую кожу на внутренней стороне женского запястья. В золотистом свете ламп он заметил легкие голубые очертания вен Рио, красиво изогнутых, как будто выведенных осторожными штрихами мастера каллиграфии.
Или, возможно, он совсем слетел с катушек.
Детектив поднялся так быстро, что комната вокруг него завертелась в спиральной дымке, в тенях с позолоченными краями. Все встало на место, когда он вспомнил. Опять.
И пояснил:
— Этот яд, должно быть, влияет еще и на мою кратковременную память, потому что я все время забываю, что отравлен.
Рио слегка расслабила плечи.
— Ой, разумеется. Тебе, наверное, надо отдохнуть. Только мне сначала нужно кое-что тебе рассказать. Ну, пока я здесь.
Она пошевелила ногами, поморщилась, подняла одну ногу, и Люк вспомнил о ее травме.
— Сначала, я принесу тебе немного льда для лодыжки и приготовлю кофе, — предложил он, проходя в крохотную кухню в задней комнате конторы.
Люк подошел прямо к умывальнику, сунул голову под кран и включил ледяную воду, поливая лицо и волосы примерно полминуты, пока пьяный туман от яда слегка не рассеялся. Маг вытерся полотенцем и начал готовить кофе, а потом положил лед в чистое полотенце и вернулся к женщине, которая не раз являлась ему во сне.
Он может это сделать, ведь справился же с гренделем.
Но когда Люк вернулся в контору, Рио посмотрела на него, улыбнулась, и весь мир перевернулся под его ногами.
Хуже того — детектив чувствовал, что яд тут ни при чем.
— Люк? Ай, это мне?
Рио закусила губу, и Люк завороженно уставился на ее рот.
Ее порочный, чувственный рот.
И выпалил:
— Я хочу тебя поцеловать.
Она моргнула и застыла, словно испуганный лесной зверек, и маг нашел единственный возможный выход.
Он стукнул себя по лбу полотенцем, полным льда.
— Дурак, дурак, дурак, — процедил Люк. – Я не знаю, почему проклятый яд так на меня действует. Обычно токсичные вещества выводятся из моего организма за несколько секунд. Самое большее – несколько минут, и я… Ой.
Он бросил лед Рио, развернулся и подошел к серебряному кинжалу, который держал на виду у себя на столе. Его клиенты считали его ножом для вскрытия конвертов.
И только Люк знал, как на него может подействовать этот кинжал.
Мгновенье поколебавшись, маг заставил себя протянуть руку и быстро обхватить пальцами гладкую поверхность серебряной рукоятки.
Серебро его не обожгло.
Совсем.
Люк глубоко и медленно вдохнул, а Рио прочистила горло.
— Ты расскажешь мне, что происходит?
Он покачал головой.
— Нет, не сейчас. Может быть, позже. Теперь твоя очередь говорить. Расскажи мне больше о ребенке.
Люк потряс головой, чтобы прояснить сознание, потом повернулся лицом к Рио. Она все еще держала лед в руке и, нахмурив брови, глазела на детектива. Тот подтянул потрепанный, обитый красной кожей диван к ее креслу и сел, осторожно положив поврежденную ногу гостьи себе на колени.
Забрав сверток со льдом из ее рук, Люк попытался улыбнуться: Рио пялилась на него, как на невменяемого и потенциально опасного преступника.
— Он лучше сработает, если положить прямо на поврежденное место.
Она слегка вздрогнула, когда Люк поднял ее штанину и приложил лед к распухшей стороне лодыжки, пытаясь особо не касаться атласной поверхности ее кожи. Рио было больно, и маг заставил себя не обращать внимания на то, как его собственные штаны вдруг стали слишком тесными, едва женская ножка устроилась на его бедре.
Он жалок и возбужден. Скверное сочетание.
И все еще слегка одурманен. Вероятно, потому, что наклонился и заправил Рио за ухо прядь волос. Рио затаила дыхание, когда Люк дотронулся до ее щеки, и ему показалось, что его гостья задрожала, но когда он посмотрел ей в глаза, она отвела взгляд.
— Лодыжка болит. Похоже, я не такая уж крутая, — прошептала она.
— Ты сумела сбежать от трех гренделей. По-моему, это круто.
Улыбка появилась на ее губах.
— Возможно, от двух гренделей и чего-то поуродливей. Миро, должно быть, разобрался с двумя другими.
Люк свистнул.
— Хорошо, что они тебя не поймали, иначе бы уже пообедали тобой.
— Они не хотели мной закусить, а лишь доставить меня боссу, — посерьезнев, пояснила Рио. – Грендели уверяли, что «босс хочет лишь поговорить с тобой».
— А ты узнала, кто этот «босс»? Он, должно быть, и есть наш похититель?
— Я не знаю. Их мысли были слишком плоскими и примитивными. Один хотел полакомиться тортом, у другого было несварение, а третий… — Рио запнулась, задрожала и глубоко вздохнула. – Третий хотел со мной поиграть.
Руки Люка застыли на полотенце со льдом, которое он удерживал на ее лодыжке, и ему пришлось закрыть глаза и досчитать до трех, чтобы справиться с обжигающей яростью, вызванной словами Рио.
— Ты теперь в безопасности. Они никогда не коснутся тебя, — наконец пообещал маг.
На его бедре растеклось что-то холодное и мокрое. Рио вытаращила глаза и воскликнула:
— Люк! Твои руки… ты растопил лед.
Он посмотрел вниз, и, разумеется, его ладони сияли синим пламенем. Полотенце обуглилось. А вода намочила джинсы Люка и потекла вниз по ноге.
Рио в безопасности. Но, возможно, она сама представляет угрозу — для него. Да, еще в самом начале всей этой истории Люк понимал, что мог бы послать Лигу с их миссией куда подальше. Но разве у него хватит сил заявить Рио, что он не может и не будет ей помогать?
