Кап.
Капля крови шлепнулась на лоснящуюся черноту ее ботинка. К горлу подкатило. Развернувшись, она побежала, не заботясь о том, что это выдавало ее слабость. Проклятую дверь, должно быть, опустили после того, как они вошли в склад, и сейчас она отказывалась открываться. Ее рука соскользнула с горячего металла двери. Елена уже была готова закричать, когда створка сдвинулась. Она упала на колени, и содержимое ее желудка оказалось на бесплодной земле.
Ярко светило солнце, освещая девушку, которую неудержимо рвало. Она ощутила, что Рафаэль подошел и стоит рядом, раскинув над ней крылья, прикрывая от лучей. Елена махнула рукой, требуя опустить их. Она страстно желала тепла, ведь ее душа, кажется, заледенела.
Она не знала, сколько времени провела вот так, скрючившись, но когда, наконец, распрямилась, то поняла, что за ней наблюдают. Вампиры, которых она отослала из склада? Иллиум? Отличное зрелище – охотницу выворачивает собственным завтраком.
Во рту появился гадкий вкус, и она вытерла губы краем футболки. Она ни капли не смутилась. Увидеть это зрелище и остаться равнодушным... это сделало бы ее чудовищем сродни тому убийце, который вымазал ее в крови, в том возрасте, когда даже еще не начинают ходить на свидания.
– Скажи мне, почему, – попросила она хриплым голосом.
– Позже, – скомандовал Рафаэль. – Разыщи его.
Конечно же, он был прав. Запах мог исчезнуть, если она не поторопится. Не ответив, она резко перешагнула то, что недавно было ее завтраком, и начала медленно обегать склад, пытаясь обнаружить место, где Урам взлетел. Большинство вампиров уходили через двери, но сейчас никто не мог сказать наверняка. У этого убийцы были крылья.
Острый порыв кислоты.
Елена остановилась, поняв, что стоит перед маленьким боковым входом. Снаружи дверь выглядела нормально, но когда она рывком открыла ее, оказалось, что изнутри дверь покрыта кровавыми отпечатками ладоней.
Слишком маленькими для того, чтобы их сделал мужчина, такой как Урам. Охотница проследила за линией предполагаемого движения... и увидела висящие тени в глубине склада.
Она хлопком закрыла дверь.
– Он позволял им бежать, позволял надеяться на спасение.
Рафаэль молча стоял, когда она, петляя, отошла от дверного проема.
– Ничего, – сказала она, – Здесь есть его запах, но только потому, что одна из девушек умудрилась выбраться, и он, должно быть, вернул ее.
Елена наклонилась вниз и уставилась на коричневую траву.
– Засохшая кровь, – сказала она, сглотнув сквозь ободранное горло. – Бедное дитя умудрилось проползти так далеко. – Она нахмурилась. – Там слишком много крови.
Рафаэль шел очень тихо около нее.
– Ты права. Этот след ведет прочь от двери.
Елена знала, что его зрение острее, чем ее. По общему мнению, ангелы, подобно хищникам, могли видеть мельчайшие детали даже во время полета.
– Это не кровь Урама, – пробормотала она, – Я бы почувствовала.
Девушка следовала за Рафаэлем, который шел по оставленному следу, потому что она не могла разглядеть ничего дальше нескольких футов.
– Может быть, он перетащил сюда тело? – Они стояли около забора. Охотница присела, исследуя небольшую дыру у основания внизу. – На кромках металла кровь.
Волнение захлестнуло ее, ворвалось мощной волной.
– Мне нужно будет перелететь на другую сторону.
Когда он взлетел, Елена увидела еще одну проделанную дыру. На другой стороне кровь была более заметна, потому что здесь была уже не трава, которая бы скрыла след, а лишь жестко утрамбованная земля. Ее волнение превратилось в почти болезненную надежду.
– Кто-то прополз через ту дыру, – поднявшись на ноги, она поняла, что смотрит прямо на закрытую дверь небольшого сарая.
На двери была кровь.
– Жди здесь, – приказал Рафаэль.
Она вцепилась в него за первое, что попалось – за его крыло.
– Нет.
Взгляд, которым Рафаэль пронзил ее, был явно недружелюбный.
– Елена...
– Если есть выжившая, то при виде ангела она сойдет с ума, – Елена отпустила крыло. – Я посмотрю первой. Возможно, она мертва, но только в этом случае...
– Она жива, – это было абсолютное утверждение. – Иди. Приведи ее. Мы не можем попусту тратить время.
– Жизнь – не пустая трата времени, – Елена так сильно сжала ладонь в кулак, что на коже должны были остаться следы ее собственных ногтей.
– Урам убьет тысячи, если мы не остановим его. И с каждым последующим убийством он будет все более и более изощренным.
Кадры искалеченных тел на складе, одно за другим замелькали в ее голове.
– Я быстро.
Дойдя до защищенного участка, она глубоко вздохнула.
– Я – охотница, – громко сказала она. – Я – человек.
Затем она потянула дверь, открывая ее и намеренно держась в стороне от линии огня, на тот случай, если у находившегося внутри было оружие.
Абсолютная тишина.
Предельно осторожно она огляделась вокруг и... увидела лицо маленькой женщины, которая искоса смотрела неясным взглядом. Женщина была голой, если не считать ржаво-красных пятен крови; ее руки обхватывали круглые коленки, она беззвучно покачивалась, не видя ничего, кроме кошмаров в своей голове.
Глава 24
– Меня зовут Елена, – тихо произнесла охотница, гадая, знает ли вообще об ее присутствии найденная женщина. – Теперь вы в безопасности.
В ответ ничего.
Елена отступила назад и взглянула на Рафаэля.
– Ей требуется медицинская помощь.
– Иллиум заберет ее к нашему целителю. – Архангел приблизился, но женщина, увидев его крылья, начала хныкать, ее мышцы напряглись так сильно, что Елене показалось, что придется ломать кости, чтобы расправить их.
– Нет. – Елена встала так, чтобы заблокировать женщине обзор. – Нужно чтобы это сделал кто-нибудь из вампиров. Никаких крыльев.
Рот Рафаэля сжался в тонкую линию, и Елена не могла сказать от гнева это, или от нетерпения. Но он не стал захватывать контроля над разумом женщины.
– Я попросил прийти Дмитрия. Он о ней позаботится.
Сердце Елены замерло.
– Он ее убьет?
– Возможно, она будет молить о такой милости.
– Ты не Бог и не вправе принимать такое решение.
Наступила тишина. Выражение лица Рафаэля не изменилось.
– Пока ты не закончишь, ей не причинят вреда.
Охотница прочитала между строк.
– А когда я вернусь?
– Тогда я решу, умрет она или останется жить. – Глаза мужчины вспыхнули голубым пламенем. – Елена, она может оказаться инфицированной. Мы должны ее проверить. Если она больна, то придется умереть.
– Инфицирована? – Елена нахмурилась, потом покачала головой. – Я узнаю... позже.
– Да. Время идет. – Архангел чуть заметно склонил голову влево. – Дмитрий идет, но он не может приблизиться, пока представляет опасность для следа запаха. Оставь женщину... лидер моей Семерки испытывает слабость к невинным, подвергшимся жестокости.
Елена кивнула и наклонилась.
– Дмитрий вам поможет. Пожалуйста, идите с ним.
Женщина не прекратила раскачиваться, но больше не издавала причитающих звуков, а ее тело больше не было таким напряженным. Молясь, чтобы вампиру удалось увести ее, не причиняя вреда, Елена поднырнула под забором и направилась в другую сторону.
– Можешь проверить крышу... проверить, что он улетел отсюда? – Рафаэль кивнул и взметнулся ввысь, а Елена обошла здание. Справа от склада она, в конце концов, нашла место выхода Урама – в нескольких футах от зияющей дыры в заборе.
Осознание, что Рафаэль следует за ней, летя над ее головой, придало сил Елене пробраться через дыру на поросший травой пустырь. На кончиках травы блестела кровь, как будто Урам провел по ним рукой. Она нашла перо: блестящее, серебристо-серое, переливающееся янтарными пятнышками. Его изящная красота была надругательством, глумлением над кровью и страданием, которые Елена видела на складе. Борясь с диким желанием сломать его, Елена поднесла перо к носу и вдохнула истинный запах Урама. Крупицу кислоты и чего-то еще. Чего-то на острие металла темного лезвия. "Изменилось из-за крови", – подумала Елена. Кислота, кровь и что-то еще, что говорило о... солнечном свете. Елена вздрогнула, сунула перо в карман и продолжила путь.
