– Моя работа заключается в том, чтобы отслеживать толпы молодых вампиров, со старичками я не часто контактирую. В любом случае, у нас обычно недостаточно времени, чтобы завести непринужденную беседу, – сказала она ему, допивая апельсиновый сок. – А сколько лет тем, кого ты считаешь новообращенными?
– Две сотни лет или около того. – Он пожал плечами, очень человечным жестом. – Я не слышал о зачатии или оплодотворении после этого срока.
Две сотни лет.
Две ее жизни. А Дмитрий говорил об этом, словно ни о чем существенном. Итак, насколько он стар? И насколько древний тот, которого он зовет своим мастером?
– Это тебя расстраивает? Знание, что у тебя никогда не будет детей?
По лицу вампира скользнула тень.
– Я не говорил, что никогда не был отцом.
Возвращение Рафаэля спасло девушку, и она не успела задать какой-нибудь бестактный вопрос. Каким-то образом Елена почувствовала, что нужно посмотреть вверх, насладиться сказочными крыльями, освещенными сзади сверкающими лучами солнца.
– Итак, он покорил тебя.
Она заставила себя отвернуться и взглянуть на Дмитрия.
– Ревнуешь?
– Нет. Мне не нужны объедки Рафаэля.
Елена сощурилась, но вампир еще не закончил.
– Теперь ты не можешь осуждать тех, кто предпочитает любовников вампиров, – словно змей, аромат Дмитрия увивался вокруг нее, незаметно вовлекая в соблазн, – на твоей коже красуются цвета Рафаэля.
Она забыла об этой проклятой пыли. Подняв руку, она потерла лицо. Ее пальцы опять стали сверкать белым золотом.
Искушение поднести пальцы к губам и облизать их было настолько сильным, что Елене пришлось опустить руки и вцепиться в бедра. Пыль оставила следы на фоне черного материала, сверкающие дорожки обвинения. Дмитрий был прав – она глубоко и по-настоящему влипла.
Но это еще не значит, что она собиралась предложить себя этому вампиру, не взирая на его сексуальный и грешный вкус.
– Прекрати, или я вырву твои клыки, пока будешь спать, – выдохнула она. – Я серьезно, Дмитрий.
Запах обвился вокруг ее тела, проникая в вены.
– Так чувствительна, Елена, так изысканно чувственна. Ты, должно быть, в очень юном возрасте оценила наши достоинства. – В тоне его голоса появился гнев, словно сама мысль возмущала его. – Кто? – Он заставил исчезнуть остатки аромата.
Кап.
Кап.
Кап.
«Иди сюда, маленькая охотница. Попробуй».
Желудок Елены взбунтовался. Она позабыла его запах, похоронила воспоминания о постыдной волне жара между ног, столь непонятной для психики ребенка.
– Он мертв, – прошептала Елена, глядя на Рафаэля, который приземлился на краю и направлялся к ней.
– Ты убила его?
– Ты бы навредил мне, если бы я это сделала?
– Нет. Может я и монстр, – ответил он на удивление нежным тоном, – но я не тот монстр, который охотится на детей.
Они оба замолчали, когда подошел Рафаэль. В груди Елены вспыхнул ужас, когда она по-настоящему его разглядела архангела – он светился, купался в раскаленном добела потоке энергии, что обещал смерть. Она отодвинула кресло и поднялась.
Но оставила нож в ботинке. Не нужно раздражать, если гнев направлен не на нее.
– Рафаэль, – поприветствовала она, когда он подошел и остановился по другую сторону стола.
Его глаза пылали синим пламенем, когда он взглянул на Елену, но сфокусировался архангел на вампире.
– Где тела?
– Бруклин. Там было...
– Семеро, – прервал его Рафаэль. – Этим утром Микаэла получила их сердца специальной доставкой.
Глава 23
– Урам? – спросила Елена, пытаясь не думать об отвратительной "доставке", которую только что описал Рафаэль, – он...
– Позже, – оборвал ее Рафаэль взмахом руки, – сначала отправимся на место и посмотрим, сможешь ли ты выследить его.
– Он – архангел. Я чувствую вампиров, – напомнила Елена, кажется, уже в миллионный раз, но ни архангел, ни вампир ее не слушали.
– Я подготовил транспорт, – сказал Дмитрий, и девушке показалось, что мужчина передал гораздо больше информации, чем она услышала.
Рафаэль покачал головой.
– Я сам доставлю ее. Чем дольше мы ждем, тем быстрее исчезает запах, – он протянул руку. – Подойди, Елена.
Охотница не стала спорить, любопытство перевесило все.
– Пойдем.
И вот она уже прижимается к груди Рафаэля, подлетая к заброшенному складу в незнакомой части Бруклина. Большую часть путешествия ее глаза были плотно закрыты, потому что Рафаэль снова стал невидимым, и на этот раз он спрятал и ее. Девушку затошнило от того, что она не увидела собственного тела.
– Чувствуешь его? – спросил архангел через секунду после того, как приземлился в грязь с пробивающейся кое-где травой и помог Елене встать на ноги.
Она глубоко вдохнула, и в нее ударила какафония запахов.
– Слишком много вампов. Это усложняет задачу. – Она не видела ни одного вампира, ни одного живого существа, но знала, что они были там. Хотя в таком месте никто не пожелал бы оказаться в свои последние дни.
В заборе из сетки зияли огромные дыры, здания за ним – изрисованы граффити, трава под ногами была чахлая. Запах запустения буквально пронизывал все вокруг, и над всем этим витала вонь гниющего мусора... и чего-то еще более отвратительного. Девушка сдержала рвотный позыв.
– Хорошо. Покажи мне.
Он кивнул в сторону склада перед ней:
– Внутри.
Большая дверь склада немедленно поднялась вверх, хотя Рафаэль говорил тихо. Елена гадала, мог ли он мысленно говорить со всеми своими вампирами. Но не спросила об этом, не смогла. Запах мусора и запустения внезапно сменился на тошнотворную вонь.
Крови.
Смерти.
Отвратительные испарения выделений, оставленных тухнуть в замкнутом помещении.
К горлу подступала рвота.
– Никогда не думала, что скажу это, но жаль, что здесь нет Дмитрия.
Елена была бы рада почувствовать его соблазнительный аромат. Волна чистого, свежего запаха дождя окатила ее при этой мысли. Она впитала его, но покачала головой.
– Нет. Не могу позволить себе упустить сигналы. Но спасибо.
Перестав медлить, девушка вошла в ужасное помещение.
Склад был огромным, но свет проходил лишь через узкие окна высоко на стенах. Елена никак не могла понять пронзительной ясности идущего оттуда света, пока не почувствовала хруст стекла под ногами.
– Все окна разбиты.
Рафаэль молча двигался за ней, словно полуночная тень.
Охотница с хрустом прошагала по стеклу к клочку бетона, не покрытого осколками. Решив сосредоточиться, она остановилась, распространяя свои чувства и выискивая нити запахов.
Кап.
Кап.
Кап.
«Нет, – подумала она, стиснув зубы, – не самое подходящее время, чтобы потерять самообладание».
Кап.
Кап.
Кап.
Елена встряхнула головой, но звук мягко, влажно шлепающихся капель крови на твердую поверхность все не исчезал.
– Капает, – произнесла она, осознав, что он был не только в ее мыслях. Ужас сковал дыхание, но Елена заставила себя пойти вперед, сквозь темноту, в самый конец глубокого и глухого пространства.
Отвратительный кошмар медленно предстал перед ее взором.
Сначала Елена не могла понять, не могла осознать, на что она смотрела. Все было не на своем месте. Как будто скульптор перепутал детали и приклеил их с завязанными глазами. Кость ноги пронизывала женскую грудь, а туловище заканчивалось окровавленным обрубком. У трупа были голубые глаза, но они тоже были не на своих местах, таращась на Елену из разверзнутой глотки в шее.
Кап.
Кап.
Кап.
Кровь была повсюду. В нахлынувшем ужасе девушка взглянула вниз, себе под ноги, ожидая обнаружить себя стоящей в ней. Ее облегчение было сметено видом тонких, медленно текущих ручейков. Из тел, висевших в путанице веревок, подобно мрачной мозаике, продолжало капать. Теперь, отвернувшись, девушка не хотела снова поднимать взгляд.
