– Елена, – послышалось шуршание крыльев Рафаэля.
– Минуту, – хрипло прошептала она.
– Не смотри туда, – сказал он ей, – Просто следуй за запахом.
– Мне нужен образец запаха, чтобы следовать за ним, – напомнила охотница, – То, что он дал Микаэле...
– Микаэла уничтожила посылку. У нее была истерика. Сделай все, что сможешь, здесь. Мы поедем к ней позже.
Кивнув, Елена сглотнула ком в горле.
– Прикажи вампирам занять периметр вокруг склада, как минимум на сотню ярдов [13] во всех направлениях.
Слишком уж здесь было запахов. Словно кровь усиливала все, даже ее собственные охотничьи способности.
– Уже.
– Если среди них есть кто-то подобный Дмитрию, он должен убраться совсем.
– Таких нет. Тебе нужны запахи тех, кто входил внутрь, чтобы исключить варианты?
Хорошая идея, но Елена знала, что если она повернется спиной к этому ужасу, то ни за что уже сюда не вернется.
– Кто-нибудь из них находился возле тел достаточно долго?
Пауза.
– Иллиум взялся проверить, есть ли выжившие.
– Очевидно же: они мертвы.
– Судьба тех на полу была не понятна сразу.
Елена была в таком ужасе от висящих частей тел, что совсем не уделила внимания куче внизу. Или, может, не желала видеть и знать. Теперь ей пришлось взглянуть, и тут же захотеть, чтобы этого не было. В отличие от кошмара сверху, тела на бетоне выглядели так, будто они спали, одно на другом.
– Они были расположены именно так?
– Да, – раздался новый голос.
Елена не обернулась, догадавшись, что это Иллиум.
– Ваши крылья голубого цвета? – спросила она, заменяя сожаление и скорбь черным юмором. Три девочки на полу были такими молодыми, их кожа была гладкой, не отмеченной течением времени.
– Да, – ответил Иллиум, – Но мой член – нет, если вам интересно.
Девушка чуть не рассмеялась.
– Спасибо, – комментарий разорвал путы кошмара и вернул ей способность трезво размышлять. – Ваш запах не будет препятствием для моих ощущений.
Ее обоняние было в десять раз лучше, чем у большинства людей, но когда дело доходило до слежки, она становилась ищейкой, настроенной только на вампиров. Или это и было ее нормальным состоянием. Это...
Звук удаляющихся шагов стих. Охотница подождала, пока не услышала звука закрывающейся двери.
– Ты лишил его перьев, а он остается с тобой? – спросила она, разглядывая тела. Это была целая композиция неповрежденных, но спутанных конечностей, изогнутых спин, не отмеченных ничем, кроме серого холода смерти.
– Другие вырвали бы ему крылья.
Ангел без крыльев. Это вдруг заставило вспомнить, как она выстрелила в Рафаэля.
– Почему они обескровлены? – раса девушек стала малозначимой. Были ли они при жизни белыми, как мел, или коричневыми, как шоколад, теперь все стало неважным. Все три девушки были совершенно бледными, что просто кричало «Вампир». Вампир кормился ими. Осушил их. Елена сделала шаг вперед и замерла:
– Здесь еще не было криминалистов. Я не могу дотронуться до них.
– Делай то, что должна делать. Никто не увидит этого, кроме нас.
Елена сглотнула.
– А их семьи?
– Ты хочешь, чтобы они узнали об их страданиях? – каждое слов было пронизано злостью, – Или предпочтешь историю о внезапной авиа-, или автокатастрофе, в которой тело было изуродовано до неузнаваемости?
Кап.
Кап.
Кап.
Потоки крови и лики смерти со всех сторон заставили девушку изо всех сил сопротивляться воспоминаниям о старых ужасах, не исчезающих с течением времени.
– Он не выпил кровь из остальных. Только из этих трех.
– Другие были тут просто для игры.
Каким-то образом она знала, что зло, творимое с жертвами наверху, было совершено на глазах еще живых девушек, ввергая их в ужас, питаясь их страхом. Елена подошла к обескровленным девушкам, обходя стороной кошмарную паутину. Наклонившись, она отодвинула черные длинные волосы с хрупкой шеи одной из жертв.
– Обычно самый сильный след запаха я чувствую в месте укуса, – проговорила охотница, пытаясь голосом заглушить заполняющий все вокруг, бесконечный звук падающих на бетон капель крови. – О, Боже.
Рафаэль вдруг оказался рядом, по другую сторону от тел, его крылья резко распахнулись, коснувшись ее... пока Елена не поняла, что он пытается не испачкать их в крови. Ему это удалось не совсем. Ярко-красное пятно оказалось на самом кончике одного из крыльев. Охотница отвела взгляд, заставляя себя снова взглянуть на искромсанную шею жертвы, которая издалека казалась такой умиротворенной.
– Он не просто питался на ней. Как будто он вырвал ее глотку, – слезы навернулись на глаза при воспоминании о "посылке" для Микаэлы. Сердца девушки тоже не было на мечте, оно было вырвано из ее груди.
– Видимо, обычное кормление было для него слишком медленным, – сказал Рафаэль, все так же держа крылья над полом. – А он, должно быть, в этот момент был слишком голоден. Ему нужно было отверстие больше того, что обеспечивали его клыки.
Такое сухое медицинское описание помогло ей успокоиться.
– Посмотрим, смогу ли я уловить его запах.
Напрягая каждую мышцу своего тела, Елена наклонилась к самой шее мертвой девушки и глубоко вдохнула.
Корица с яблоками.
Мягкий, сладкий крем для тела.
Кровь.
Кожа.
Резкий всполох кислоты. Острый аромат. Запах, появившийся при укусе. Интересно. Многослойный запах. Острый, но не гнилой.
Вот что всегда ее удивляло. Когда вампиры переходили на сторону зла, они не приобретали, волшебным образом, зловещего аромата. Их запах оставался таким же, как и всегда. Если бы Дмитрий перешел на сторону зла, то он сохранил бы свое очарование, свой соблазнительный, сексуальный со всеми вытекающими аромат, похожий на шоколадный торт в глазури.
– Думаю, я выявила запах. – Но нужно было подтвердить его.
Поднявшись, она подождала, пока поднимется Рафаэль, после чего стиснула зубы и шагнула под свисающий с потолка кошмар. Каждый шаг она делала с величайшей осторожностью, осознавая, что просто сбежит с воплями из этого склада, если заденет хоть одну каплю остывшей крови.
Кап.
Всплеск у ее ноги. Близко, слишком близко.
– Достаточно далеко, – прошептала она, а затем пошла абсолютно безмолвно, перебирая слои запаха еще раз. Здесь это было труднее, гораздо труднее. У ужаса был запах, перемежающийся с потом, мочой, слезами и другими жидкостями, и все здесь накладывалось друг на друга. Он покрывал все более тонкие запахи подобно тяжелому, щедро разбрызганному парфюму.
Елена наклонилась, но ужас удушающе сжался вокруг ее горла. Рукой она зажала рот, не давая себе ощутить что-либо еще.
– Сколько времени прошло с момента их смерти?
– Предположительно два-три часа, может меньше.
Девушка резко вскинула голову:
– Вы так быстро определили местоположение?
– Под конец он наделал много шума, – тон был таким леденящим, она еле расслышала в нем Рафаэля, и все же этот холод не был похож на тот, в состоянии "Тишины". – Вампир, находившийся поблизости, позвонил Дмитрию сразу после того, как пришел проверить, в чем дело.
– Этим утром ты говорил мне о том, что я должна буду отработать свой гонорар. Ожидал ли ты этого?
– Я знал лишь то, что Урам должен достичь критической точки, – взгляд архангела заскользил по этому кошмару, – Все это... нет, такого я не ожидал.
Елена вообще не предполагала, что кто-либо мог такого ожидать, ведь этого просто не должно было быть. И все же это произошло.
– Вампир, – что с ним будет?
– Я лишу его воспоминаний, удостоверюсь, что он ничего не вспомнит. – Сказано без малейшего сожаления.
Ей стало интересно, планировал ли он что-нибудь такое же и для нее, но сейчас не было времени для расспросов. Вместо этого она расправила плечи и вдохнула еще глубже. Ничего.
– Здесь слишком много страха. Я должна буду работать с тем запахом, который смогла уловить от тела. – Ступая назад с большей осторожностью, чем когда вошла, Елена старалась не думать о том, что висело сверху.
