— Хочешь сказать, что он тоже сбежал из тюрьмы и подался к Видящим? — тихо уточнил Гарм.
Я пожал плечами.
— А как иначе он тут оказался?
— А что, если… — задумчиво пробормотала Кларисса, — …если тот мальчишка, что убил рыжую и Ворона, подобрал его, когда убегал? И привёл к Видящим.
— Пацан, похоже, тоже тебя невзлюбил, — заметил Рамир. Мазнул по мне чуть насмешливым взглядом. — Ты там был знаменитостью, я гляжу.
— Просто один раз раскрыл слабаку глаза, — проворчал я. — Кто ж знал, что у него обнаружится магический дар?
— Дело — дрянь, — заключил Гарм, поднимаясь. — Клан будет недоволен. Ладно, отправлю весточку, глядишь, удастся вымолить прощение. Вы пока отдыхайте. Скоро нам будет не до сна.
Тяжёлым шагом он направился в коридор. Вскоре шаги командира затихли где-то на кухне.
Кларисса подошла, села рядом, дотронулась кончиками пальцев до моей перебинтованной руки.
— Больно?
— Не особо, — отмахнулся я. — Что дальше будет? Падальщики всегда так делали? Или только с недавних пор?
— Раньше они покусывали нашу бригаду, но сильно не наглели, — сказал Рамир. — Наверное, союз с Видящими вскружил их вожаку голову.
Я переглянулся с Клариссой.
— Теперь ясно, почему Гриф был таким смелым, — кивнула девчонка. — Он уже тогда заключил сделку с главарём Видящих.
— Этого мало, — покачал я головой. — Отморозки и фанатики — всего лишь две банды, притом из соседнего района. Пожелай клан Хейн — с помощью подкрепления мы вырежем обе на корню хоть завтра. Нет, они бы не стали так борзеть, даже в союзе друг с другом. Есть кто-то ещё.
Ребята задумались.
— Ты прав, — нехотя проронил Рамир. — Кто-то взял под крыло эти банды. Либо клан, либо цех. Дерьмо…
— Посмотрим, что скажут свыше, — закончила рассуждения Кларисса. — Мы тут ничего не решаем. Хватит на этом.
Кивнув, Рамир поднялся, поплёлся к выходу из зала, сославшись на голод. Я есть не хотел — тело ныло, мышцы гудели от напряжения, будто потревоженный улей. Поспать бы, но лекарство уже подействовало, и теперь до самой ночи я не сомкну глаз. Придётся терпеть и дать телу самому излечить раны.
— Прости, — сказала вдруг Кларисса. Я удивлённо глянул на неё.
На лице девчонки застыло выражение стыда, смешанное со злостью.
— Не понял, за что, — честно признался я.
— Если бы были втроём, тот мальчишка не сумел бы сломать тебе руку и украсть камень.
Я рассмеялся.
— Тогда нас уже было трое, — напомнил ей. — Просто Слоб слишком шустрый. Мы бы не смогли его догнать. Откуда только в нём столько силы взялось? Неужели у Видящих есть хороший наставник?
Кларисса неожиданно всхлипнула.
— Ты чего? — я пальцем приподнял её подбородок, заглянул в полные слёз глаза. — Из-за руки? Ерунда, на мне всё быстро заживает!
Она покачала головой, вытерла слёзы рукавом, шмыгнула носом.
— Я думала, что сильная, но облажалась дважды за вылазку. Сначала там, в порту, а потом — когда опоздала на разборку. И Гарм ещё поставил меня командиром! Скрул!
— Ошибки случаются у всех, — мягко сказал я. — Сегодня не наш день. Да и кто бы знал, что эти мрази сговорились?
— Ты прав, — громко вздохнула девчонка. На меня дохнуло её благодарностью. Кларисса ткнулась лбом мне в плечо, прижалась покрепче. И заговорила почти шёпотом:
— Я родилась в отвратной дыре, в самой заднице трущоб. Мама умерла при родах, а отец был редкостной тварью — продал меня за копейки одному старому ублюдку. Тот, правда, растил меня несколько лет, кормил и одевал — пусть и в жалкие обноски. А затем, когда мне исполнилось шесть, попытался воспользоваться своим «господским» правом. Мне повезло. Нож попался под руку — и я убила его, зарезала старого ушлёпка. И сбежала. Скрывалась в канавах, жила с нищими. До тех пор, пока не встретила одну женщину. В молодости она была известной убийцей, едва ли не воительницей. И взялась обучать меня. Правда, через полгода она умерла, но к тому времени мне уже исполнилось десять, и я смогла о себе позаботиться. Перебивалась то тут, то там, пока не попала в бригаду клана Хейн.
— Тебя привёл Гарм? — тихо уточнил я.
— Нет, — она качнула головой. — Один из светлых данов — лидеров клана. Я пыталась его обокрасть на рынке, и мне почти удалось.
Кларисса едва слышно рассмеялась.
— Что дан из семьи Хейн забыл на рынке один? — удивился я.
— Он был не один, — хмыкнула девчонка. — Но тогда я ничего не понимала. Мне хотелось есть. Он удивился моим навыкам и предложил послужить на благо клана. Посулил деньги. И еду. Много еды.
Только теперь я понял, что значил тот её взгляд в день, когда мы впервые встретились. Кларисса жалела не меня. Она глядела в своё отражение во мне — голодного сорванца с улицы, — и вспоминала застарелую боль.
Я приобнял её за плечи.
— Теперь ты в семье. У тебя есть мы. Ты сильная, и станешь ещё сильнее, я уверен. Не вини себя за неудачу. Просто запомни ошибки. И не повторяй их снова.
Кларисса тихонько кивнула.
— А ещё я не умею вести себя с парнями, — добавила она. Я засмеялся.
— Знаю. Несс мне рассказала.
— Вот сучка! — возмутилась Клар, попытавшись выпрямиться, но я держал крепко, и она быстро затихла. — Доверяй после этого подруге…
— Она любит тебя, — заметил я. — Очень. И беспокоится.
— Ещё бы, — со вздохом сказала девчонка. — Несс мне как старшая сестра. Она старше нас с тобой и Рамира. Выглядит молодо. Иногда мне кажется, что она вообще не стареет. А ещё у неё есть…
Громко хлопнула входная дверь. Раздались уверенные шаги, и через десяток секунд на пороге гостиной возникло двое мужчин — оба в похожих одеждах. Плотные тёмно-синие штаны, такие же куртки, под которыми виднелись жилеты и рубахи. Под куртками явственно топорщилось оружие. Даже на лицах застыли схожие выражения: обманчивое спокойствие вкупе с цепкими взглядами. Уверен, оба мужика при необходимости мгновенно нашинкуют нас с Клар на мелкие кусочки, и глазом не моргнут.
— Где бригадир? — спросил один.
— Здесь я, — раздался позади них голос Гарма. Мужики обернулись. Тот, что спрашивал, едва заметно кивнул.
— С вами желает побеседовать дан Неймар.
Командир помрачнел. Скользнул по нам взглядом, остановился на мне.
— Касс, идти сможешь?
— Без проблем, — я осторожно поднялся, привыкая к ощущению боли. Побрёл к Гарму.
— Тогда ты со мной. Кларисса — дождись Пайка. Никуда не высовывайтесь, пока мы не вернёмся.
— Слушаюсь, — откликнулась девчонка. Проводила нас встревоженным взглядом.
Посланники первыми вышли из убежища, направились к выходу из проулка. На улице стояла, дожидаясь, простенькая на первый взгляд карета, но взгляд сам цеплялся за утолщённые стенки и чуть более плотный и массивный обод колеса. Кучер не обратил на нас никакого внимания. Один из провожатых открыл дверь, кивком указал внутрь.
Гарм забрался первым, я сел рядом с ним, а оба посланника устроились напротив. Карета быстро тронулась с места, направилась вниз по улице.
Я украдкой оглядел людей клана. Лица и впрям бесстрастные, будто неживые. Но от обоих мужчин буквально веет скрытой силой. И почему-то я уверен, что они не маги, но многим из одарённых способны дать леща.
Настоящие бойцы Хейн. Следующая ступень клановой лестницы после бригадира. Впрочем, конкретно эти двое могут быть и рангом повыше. Вопрос только: зачем? Просто передать приглашение от дана мог бы и обычный посланник.
Непонятно.
— Дан сильно зол? — нарушил тишину Гарм. Тот, что слева, скользнул по здоровяку спокойным взглядом.
— Дан всего лишь желает услышать подробности из первых уст.
Гарм нахмурился, кивнул своим мыслям. А мне стало понятно, зачем он взял именно меня.
Чтобы в роли эдакого щита я прикрыл командирскую задницу рассказом о том, как мы трое смачно обгадились при попытке украсть имущество клана Физз. Благо, особых следов, вроде как, не оставили. Теперь кражу спишут на Падальщиков, когда обнаружат их трупы, но наверняка зададутся резонным вопросом: а кто расправился с воришками? Кто умыкнул камушек? Начнутся поиски, расспросы, и кто-нибудь наверняка припомнит троих ребят из бригады клана Хейн, один из которых отирался в порту ещё днём…
