— В порту случилась самая крупная забастовка рабочих за последние годы, — усмехнулся дан. — Клану Физз придётся попотеть, устраняя беспорядки. За это — хвалю. Слышишь, Гарм?
— Слышу, дан, — отозвался бригадир.
Неймар кивком разрешил мне продолжать. На моменте с появлением Слоба он нахмурился, а описание нашей драки и мои краткие выводы после неё ничуть не добавили парню радости.
— Получается, ещё неделю назад тот мальчишка был забитым слабаком? — уточнил он, когда я закончил.
— Да. В тюрьме его унижали другие заключённые, издевались, спихивали на него свою работу. Он был посмешищем. И попытался воспользоваться моей репутацией, чтобы от него отстали. Я преподал ему урок.
— И теперь он ненавидит тебя, — хмыкнул дан. — Почему сразу не убил его?
— Он был всего лишь пацаном. Слабым и невинным. А я — не убийца.
— Ну-ну, — в глазах Неймара заплясали весёлые огоньки. — Трупы Падальщиков с тобой не согласятся. Впрочем, ладно. Интересное дело. Любители свежего мясца, значит, нашли себе друзей в лице спятивших фанатиков? А малыш Гриф, наконец, посмел тявкнуть в сторону семьи Хейн?
— Осмелюсь предположить, светлый дан, что за двумя этими бандами есть ещё кто-то, — сказал я. — Сами по себе они не рискнули бы идти против клана. Если только…
— Если только за ними не стоит другой клан, — на губах дана заиграла улыбка. — Молодец, соображаешь. Гарм.
Бригадир взглянул в лицо наследнику. От здоровяка больше не веяло тревогой, он казался совершенно спокойным. Смирился с неизбежностью наказания?
— Да, ма дан?
— Это последний раз, когда я прощаю твоей бригаде все прегрешения. Ещё один провал — и вы будете наказаны. Запомнил?
— Запомнил, дан.
— Славно. Можешь идти. А ты, Кассиус, останься.
Бригадир удивлённо замер, покосился на меня. В его глазах я прочитал немой вопрос и пожал плечами. Не знаю, что от меня нужно наследнику, но это явно не просьба, а приказ. Странно только, что командира он настойчиво выпроводил.
Гарм поднялся, поклонился Неймару и вышел из кабинета, прикрыв дверь.
Парень едва заметно усмехнулся.
— Старая гвардия потихоньку сдаёт, а?
— Не понимаю, о чём вы, дан.
Он рассмеялся.
— Не прикидывайся. Ты гораздо умнее, чем хочешь казаться. Мой брат собирался тебя убить, но вместо этого зачем-то принял в клан. Тогда я был с этим не согласен. Теперь я вижу, что зря. Из тебя выйдет толк.
Он открыл ящик стола, вытащил широкую тёмную сигару, сунул меж зубов. Щёлкнул пальцами, поднёс заплясавший на подушечках пальцев огонёк к кончику сигары. Затянулся.
— Вижу, тебе понравилось убивать.
Я невольно вздрогнул. Удивлённо глянул на наследника. На его лице застыл искренний интерес. Будто он рассматривал насекомое, которое забралось на стол и сидит, шевеля усиками. И нужно решить — прихлопнуть, или аккуратно выбросить в окно.
— Можешь не отнекиваться, я чувствую это в тебе. Стержень, дух, яйца — называй, как хочешь. Многим их не достаёт, и они боятся лишний раз взяться за нож или дубину, чтобы защитить свою жизнь или воздать по заслугам обидчику. Ты же, как мне известно, и как я понял из нашей беседы — сначала действуешь, и только потом задаёшься вопросами. Я прав?
Сердце забилось чаще, спина покрылась испариной. Странное ощущение. Будто я лежу на столе, прикованный цепями, а Неймар стоит рядом, поигрывая тесаком. Лениво так, небрежно. Но одно неверное слово — и вскроет мне брюхо.
Проклятье, этот человек безумно опасен. И невероятно умён. Я не могу этого объяснить даже себе, но есть чувство, что он читает меня, как раскрытую книгу.
Таков наследник клана Хейн.
— Отчасти, дан. Во время драки я действительно сначала бью, и только потом спрашиваю. Но мне не нравится насилие. Это вынужденная мера.
Неймар неожиданно громко засмеялся, выпустив в потолок облачко дыма. Положив сигару на край резной пепельницы, он чуть подался вперёд, понизил голос:
— Ты сколько угодно можешь обманывать себя, Кассиус. Но я вижу твою суть. Ты — убийца. Такова твоя природа. Пока что ты боишься принять эту истину, но рано или поздно осознаешь. Только такие люди могут подняться по ступеням общества. Если не сдохнут раньше.
Я нехотя кивнул. Он прав, кругом прав, задери меня кломс! Без крови не стать кем-то. Тропинка в небо выстлана мясной дорожкой из убитых, растоптанных или сломанных. Тех, чьи жизни возвысившийся превратил в кромешный ад. Уверен, у самого Неймара за душой тоже немало смертей. Если верить тому, что рассказывал Вэлс, семья Хейн построена на крови и костях. Ансель буквально продирался к своему месту и титулу аристократа. А его младший брат наверняка во всём поддерживал главу будущего клана.
Вокруг одни убийцы…
— У меня есть одна просьба, — неожиданно сказал дан, мягко улыбнувшись. Давление разом ослабло, и я ощутил настоящее облегчение. Сумел вздохнуть свободнее.
Светлые глаза наследника сверкнули обещанием новых неприятностей.
— Мне не нравится союз Падальщиков и Видящих. Они находятся на территории нашего клана, и их усиление нам невыгодно. Раньше Гриф был верен клану Хейн, пусть и не состоял в нём, но, когда сколотил собственную банду, слишком уж осмелел. Напомни ему, кто здесь хозяин.
— Хотите, чтобы я убил его, дан? — мигом понял я. Не зря же он начал с разговоров об убийцах.
Неймар кивнул.
— Да. Вот, — он положил на стол небольшую монету, матово-чёрную, с необычным узором: трезубец, с тремя одинаковыми остриями и расколотой пополам рукоятью. — Отдай Грифу эту метку и вызови его на поединок.
— А если он откажется и натравит на меня своих отморозков? — уточнил я, взяв монету и сунув в карман.
— Он не посмеет. Эта монета — знак того, что вожак Падальщиков потерял доверие клана. Метка смерти. По всем неписанным законам улиц он обязан принять вызов. Дальше дело за тобой.
— Вы так уверены, что я не проиграю?
Он тихо рассмеялся.
— Гриф — хороший боец. Но в прошлом. Я знаю, что он давно не брал в руки оружие. За него всю работу выполняют его крысы. Для тебя такой противник ничуть не опаснее того же Видящего. Справишься. Только сделай всё красиво — размажь Грифа, переломай ему руки и ноги, отрежь голову и назначь нового вожака банды от лица клана Хейн. Взамен ты получишь мою благодарность.
Я облизнул пересохшие губы. Благодарность наследника клана — весомая награда. В будущем её можно будет обменять на что-то полезное. Например, на услугу. И даже если она мне не понадобится, в любом случае, такое предложение — шанс. Отказаться нельзя, вон как замер в ожидании ответа дан Неймар. Пальцы легонько постукивают по столешнице, выбивая ритм. Он зажёг сигару с помощью магии, плюс одним лишь голосом заставил меня задрожать. Здесь нет никакого обмана или фокусов. Этот человек очень силён. И может завязать меня морским узлом, даже не поморщившись.
Выбора нет.
— Я выполню вашу просьбу, дан Неймар.
— Славно, — он широко улыбнулся, расслабленно откинулся в кресле. — Разумеется, сегодня ты не в состоянии. А вот завтра…
Он вытащил из ящика маленькую склянку с тёмно-синими пилюлями, высыпал несколько на ладонь, протянул одну мне.
— Что это? — я опасливо принял пилюлю. Внутри плотных стенок, похожих на сухой, чуть шершавый лёд, перекатывалось что-то синее, с шевелящимися отростками. Будто туман, или слизь.
— Лекарство. Выпей перед сном, и наутро будешь совершенно здоров. Только не показывай никому из бригады, им не нужно об этом знать.
— Хорошо, — я убрал пилюлю в карман.
— Завтра, Кассиус, — напомнил дан. — Время ты можешь выбрать сам, но в течение дня, до заката, Гриф должен умереть.
— Непременно, ма дан, — тихо отозвался я. — Я могу идти?
— Иди, — он махнул рукой и вернулся к разложенным на столе бумагам.
Уже у самой двери меня настиг его голос:
— Можешь взять себе в помощь кого-нибудь из бригады, на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
С лёгким кивком я вышел за дверь.
