В браке с Эльтерианом мы каждую ночь проводили в одной постели, но спала ли я? Когда все заканчивалось, я дожидалась, когда заснет принц, отползала в самый угол постели и часто сидела там, подтянув колени к груди и делая то, что научилась делать идеально — плакала, беззвучно роняя слезы.
— Спи, еще очень рано, -сонно произнес Каенар.
— Хорошо, господин, -тихо ответила.
У бывшего герцога Риддан были удивительно длинные, черные, с легким изгибом ресницы. Так красиво.
«Я хочу ребенка. Кем бы ты ни была, Меняющей Судьбу, как напророчили шаманки Нижнего Мира, одной из Заклинателей, или просто идиоткой, которая не понимает, куда лезет, но я хочу ребенка, Асьен. И если выяснится, что подозрения сэра Матиуша верны и ты в сговоре с магистром Ксавьеном, забеременеешь ты там же, на Весенних Учениях» -наверное, в понимании Каенара это было угрозой.
Но для меня это стало еще одним кардинальным отличием Надежды Империи от принца Эльтериана. Эльтериан не желал детей от меня. От кого угодно, у него всегда были наложницы, но одно оставалось неизменным -спал идеальный принц лишь со своей идеальной принцессой и не желал, чтобы его идеальная принцесса стала матерью. Отвар за отваром, удары в живот, магическое прерывание беременности -я испытала все это. Снова и снова, раз за разом…
Но здесь и сейчас, в свете начинающегося рассвета, я смотрела на кронпринца и думала о том, что если бы я и смогла иметь ребенка, то мне хотелось бы, чтобы у него были вот такие длинные черные ресницы. И благородство. И ум. И умение брать на себя ответственность. И способность принимать решения. И готовность отвечать за свои слова. И…
И на том остановимся, Асьен Элбрант.
Впереди Весенние Учения.
Глава 21
Никто в академии даже не представляет, насколько тяжело Каенару дастся это студенческое соревнование, на той границе, где он провел свою самую страшную ночь. Никто, кроме меня. Я уверена, что он победит и в этот раз. Победит, как и тогда. Но бывший герцог Риддан потратил пять лет на обучение в магической академии для того, чтобы ценой этой победы не стали жизни всех его товарищей по оружию и ВАДу.И он не показывает, но я вижу, с каким напряжением он просматривает тактику за тактикой, и книги в архиве беру тоже я, так что мне известно, чего хочет добиться Каенар -сохранить в безопасности жизни всех студентов.
— Ты все же не спишь, -кронпринц медленно открыл глаза. — Что за история с диверсантом в академии?
Протянув ладонь, успокаивающе коснулась его щеки, за ночь ставшей немного колючей, и, улыбнувшись, ответила:
— Господин, это доверьте мне. С любыми возникшими бытовыми сложностями я без труда разберусь. Ваша задача сосредоточиться на тактике и стратегии, потому что в этот раз наша академия должна победить.
И я попыталась убрать ладонь, но Каенар накрыл ее собственной и спросил:
— Почему?
Такой многозначительный вопрос. Да потому что я сделаю все, чтобы вы не превратились в чудовище, а значит и та ночь среди трупов ваших товарищей, больше не должна повториться. И тогда, я очень надеюсь, что ты, мой Ангел Смерти, останешься таким же как сейчас.
Но вслух ответила:
— Иначе ректор Нуэнта сильно расстроится.
— Асьен, ты неподражаема, — Каенар отпустил мою ладонь.
А затем, устроившись на спине , и закинув руки за голову, задумчиво произнес:
— Но диверсант это интересно.
— Скорее надоедливо-раздражающе, -высказала свое видение ситуации.
Немного подумав, Каэнар поинтересовался:
— Подобное происходило ранее?
Хотелось сказать «нет», но… Сев на постели, я откинула растрепавшуюся за ночь косу за спину, посидела, подумала и поняла -с самого начала с заведующими складскими помещениями что-то было не так! Они не желали пускать нас на склады, порой устраивая безобразные скандалы и срываясь на истеричный крик, когда появился господин Жетьен, все стало спокойнее — управляющего Серебряного дворца уважали. Но все же -стоило мне войти на территорию очередного склада, за каждым моим движением следили с неимоверной и нездоровой пристальностью.
— Полагаю… что да, -вынесла я практически уверенный вердикт.
— И как ты собираешься решить проблему? -уже прямо спросил кронпринц.
Улыбнувшись нанимателю, напомнила о вчерашнем:
— За ваш счет.
Надежда Империи окинул меня мрачным взглядом и, вздохнув, произнес:
— А я-то понадеялся, что ты, наконец, начала думать и о себе.
Однако на этом насмешки закончились и его императорское высочество уже серьезно сказал:
— Даэтар — государство, существующее исключительно благодаря хитрости, обману, подлогам и коварству. Проникнуть на территорию ВАДа они не могут, слишком внешность выделяющаяся, но своего человека здесь, похоже, имеют. Что ж, сделаем вид, что нам об этом ничего не известно и поступим в духе нашего ректора.
— Обвиним во всем заведующих складами? — уточнила я.
Утвердительно кивнув, Каенар продолжил:
— От студентов Военной Академии Даэтара ожидать можно чего угодно. Как только они поймут, какую ценность ты представляешь для меня, от тебя постараются избавиться, подстроив все это как «несчастный случай». Я натаскал сэра Матиуша за эти недели до предельного уровня, помимо него тебя будут охранять еще двое моих надежных людей. Но в любом случае тебе нужно будет подготовить снаряжение для скалолазания.
— Пппочему? -недоуменно спросила.
Каэнар поднялся, протянул руку к моему лицу, коснулся носа, и, поведя пальцем вниз, начал объяснять:
— Вот это Небесная Аркалад, — кончик пальца миновал губы, подбородок и начал движение к шее. — А вот тут, где обрыв под твоим милым овалом личика, Даэтар. Это государство, не просто расположенное в горах, а скорее в горе. У нас сильны ноги, у них ноги и руки по силе даже не равны -руки сильнее. И да, говоря о «случайных падениях», я имел в виду не ровную поверхность где-то на лугах, а…
И он вновь продемонстрировал мне, как его палец способен сорваться с моего подбородка вниз.
— Поняла, -гулко сглотнув, ответила я. — Подготовлю снаряжение для всех студентов.
Кивнув, Каэнар похвалил:
— Разумно.
* * *
Последующие три дня я носилась по всему Небесному Городу в сопровождении сэра Матиуша, еще одного телохранителя Каэнара сэра Соиля , и посменно меняющихся представителей Тайной стражи императора. Забавно, но как выяснилось, охранники кронпринца охранников императора практически никогда не замечали.Зато замечала я и привыкла здороваться, чуть склонив голову — и знак уважения, и не слишком заметный жест.
В последний день перед выездом я провела на кухне в Серебряном дворце. Чай, сухофрукты, вялен н ое мясо, сушеная рыба, бобы и крупа были закуплены ранее, я же готовила то, что должно было при любой ситуации быстро восстановить силы моего работодателя.
Когда я, обойдя нужные мне магазины и лавки, появилась на кухне, на меня сначала взирали с недоверием. После того, как собрав волосы,сняв перчатки и облачившись в передник, я принялась готовить, недоверие превратилось в недоумение.
В итоге же, когда дрожжи начали подниматься и я замесила тесто на темной ржаной муке, все и вовсе забросили работу и стояли, переглядываясь и не понимая, что происходит. Да, в Серебряном дворце о подобной выпечке едва ли было известно, а вот в замке рода Риддан подобный хлеб месяцами хранился на складе , и неизменно сопровождал любого воина в пути. Я узнала этот рецепт при крайне печальных обстоятельствах — Эльтериан приказал приготовить то, что по вкусу будет полностью идентично классическому’хлебу воина'. У меня ушло несколько месяцев на то, чтобы суметь точно подобрать рецепт… Если бы я знала, чем все закончится, я бы все тянула и тянула с «поиском», но я не знала… По восстановленному мной рецепту изготовили тысячи булок этого хлеба, вот только поварами Эльтериана был добавлен еще один ингредиент -яд. Солдаты из военных родов, получив «провизию из дома», не заподозрили подвоха, ведь вкус был совершенно идентичен, но уже через сутки все они захлебнулись собственной кровью…
