— Получается, что сами вы порталы открывать не умеете? — удивилась я.
— Нет. Мы и колдовать-то не умеем так, как это делаете вы. Наша сила в другом.
— Можно ещё вопрос? А вампиры есть? А то обычно они как-то вместе с оборотнями упоминаются.
— На Земле сейчас вампиров нет, насколько мне известно. Но вообще они есть, да. Их мир очень прохладный, небо всегда затянуто тяжёлыми тучами, поэтому ультрафиолет для них губителен, а высокие или слишком низкие температуры невыносимы. На Землю вампиры приходили несколько веков назад, но мы их быстро отвадили, да и условия для них тут некомфортные. Для них температурная ниша — пять-десять градусов по Цельсию, функционировать они нормально могут только ночью, внешне очень выделяются, поэтому представляют собой узнаваемую цель и для людей, и для ведьмаков, и для оборотней. И пищевые привычки в этом плане популярности вампирам не прибавляют. Хотя нужно сказать, что кровь им подходит много какая, не только человеческая, а все эти ужасы про выпитых людей — это, во многом, истерия. Просто так уж вышло, что для них человека было проще поймать и убить, чем оленя. Люди так удобно спят по ночам в своих кроватях.
— Брр, какой ужас. Но сейчас вампиров нет на Земле?
— Нет, если мы говорим о каком-то значимом присутствии. Одиночки, возможно, и приходят, но лично я ни разу не встречал ни одного.
— А если встретишь?
— Уничтожу на месте. Вампиры представляют опасность не только для нашего вида, но и для баланса сил, а нас текущая ситуация устраивает.
— То есть в случае нападения вампиров ведьмы и оборотни объединятся?
— Да, только это не тот повод, который того стоит. Вампиры — специфические ребята, насколько я понимаю, для них все остальные виды как пыль под ногами, они не признают их равными себе, а рассматривают только в качестве еды и развлечения. Если судить по летописям, то последний вампир был уничтожен в четырнадцатом веке.
— А как же Ван Хельсинг, граф Дракула и все эти истории?
— Вампиры вошли в историю и фольклор, появились на культурном горизонте, заметь, исключительно в Европе, откуда потом информация о них в виде страшных сказок просочилась во все уголки мира. Ещё два века назад никто на экваторе и не ведал о том, кто такие вампиры, потому что там они и не появлялись. Но со временем, когда европейская культура увеличила своё влияние, её традиционные мифы и сказки стали популярны и узнаваемы в других странах тоже. Поэтому сейчас любой ребёнок знает, кто такой вампир.
— Но наши виды скрываются от людей, и вполне успешно, почему бы этого не делать вампирам?
— Наши виды не отличаются внешне, вы вообще произошли от самих людей, мы же максимально ассимилировались за тысячелетия кровосмешения. Насколько я видел из наших документов, первые оборотни, пришедшие на Землю, были не так сильно похожи на человеческих мужчин в обычной ипостаси. Сейчас же внешне мы почти неотличимы, оборотня можно выявить только с помощью анализов или взвешивания. Раньше это было не так. Вампиры же не могут иметь ни с нами, ни с вами общего потомства, их организмы слишком сильно отличаются. Да и внешне их легко опознать: серо-голубая кожа, удлинённые клыки, белые волосы, красные глаза. У них в коже и волосах отсутствует пигмент.
— А как их убивать?
— У нас есть специальный курс на эту тему. Лучше всего голову оторвать или отрезать, но для этого вампира необходимо обездвижить. Насколько я знаю, у ваших зельеваров была пара любопытных разработок на эту тему. Можно просто поймать в ловушку, желательно железную, верёвки сдерживают вампиров ненадолго. Или нанести множество ран, вызвать сильную потерю крови, ослабить, тогда уже захватить в плен. Но самое простое — выставить на солнышко или просто сжечь. У нас есть история о том, как один оборотень расправился с несколькими десятками вампиров, утянув их за собой в горячий источник. Сварились заживо. А с современными огнемётами так и подавно шансов у них мало. Да, они очень сильны, быстры, опасны, но их неуязвимость — это миф.
— Надо полагать, что чеснок, серебро и осиновый кол не работают?
— Нет, это уже фольклор.
— Ведьмы — тоже фольклор. «Я фольклорный элемент, у меня есть документ, я вообще могу отседа улететь в любой момент», — процитировала я.
— Неожиданно для девушки двадцати трёх лет знать творчество Филатова, — засмеялся Артур.
— Я филолог, мне можно. Кстати, у меня такой вопрос: почему мы говорим только по телефону, а не по видео, например?
В ответ повисла долгая пауза.
— Потому что ты имеешь дело с не очень молодым и точно не особо сообразительным оборотнем, — вздохнул он наконец. — А я тут, как дебил, на дереве сижу, чтобы на тебя посмотреть. Просто я как-то даже не подумал про видеозвонки, никогда особо ими не пользовался, хватало обычного разговора, а все серьёзные вопросы привык решать лично.
— Тогда спускайся с дерева, бери в руки палку и совершай эволюционный скачок, — поддразнила я. — И покажись мне…
— Хорошо. Завтра так и сделаем. Останусь в номере и позвоню оттуда. Мне-то тебя и так прекрасно видно, и даже запах иногда доносится, но ты-то меня не видишь совсем, это неправильно.
— А нахождение тут очень сильно нарушает твои планы? Рабочие, жизненные?
— Лейла, моё нахождение тут, конечно, не было запланировано, но я искал свою пару очень много лет. Как ты считаешь, могу я выделить пару месяцев на то, чтобы находиться рядом с ней на тот случай, если буду нужен? Когда учёба закончится, то я бы хотел забрать тебя в Москву, на Новый Год запланировано много мероприятий в стае, и мне бы хотелось, чтобы ты была моей гостьей.
— Новый Год ещё только через три с лишним месяца! — весело откликнулась я.
— Что позволяет надеяться на то, что других планов у тебя пока нет, — в тон мне ответил Артур.
— Ты прав. Принимаю твоё приглашение с удовольствием.
— Очень рад. Есть только один момент. Я не планирую выпускать тебя из вида ни на секунду. В стае будет очень много гостей, в том числе из других стай. А значит очень много холостых оборотней, которые, безусловно, заинтересуются юной и прекрасной ведьмой. Поэтому, помимо новогодних столов и мероприятий, также ожидаются собственнические комментарии, демонстративное держание за руку в присутствии посторонних и даже, возможно, сцены ревности. По ситуации.
— А как же приставания и непристойные предложения? — игриво спросила я.
— Они предполагаются в любом случае, даже если ты откажешься от моего приглашения, — ответил он бархатным, будоражащим желание голосом. — И я буду очень, очень настойчив, Лейла.
— Даже не знаю, чего во мне больше, опасения или предвкушения, — прошептала я в ответ. От нашего откровенного флирта мне стало жарко. — Артур, я думаю, что мне лучше пойти спать. Пока наш разговор не принял какой-то совсем непристойный оборот.
— Ты права, непристойный оборот оставим на завтра, когда будет возможность пообщаться по видео.
— Спокойной ночи, мой нескромный оборотень.
— Спокойной ночи, моя желанная ведьмочка.
Подпитав заметно изменившийся браслет силой, я легла спать с улыбкой. Жизнь в школе складывалась не так плохо, как могла. Прошла всего неделя, а я нашла приятельниц и убедилась в силе чувств Артура.
[i] Речь идёт об императоре Александре II Николаевиче Романове.
Глава 19
О вине, метках и везении
Утро началось для меня чуть позже, я разрешила себе понежиться в постели, думая вовсе не о проблемах мирового масштаба и ведьмачьего общества, а об одном конкретном янтарноглазом оборотне. С улыбкой собираясь на завтрак, отметила, что браслет изменился ещё сильнее. Сейчас камни стали насыщенного голубого цвета, а металл обрёл благородную матовость, которая лишь подчёркивала игру бликов.
Такую красоту не терпелось надеть, но я старательно проявляла выдержку.
Завтрак, как повелось, прошёл в компании девочек. Мадина к нам не присоединилась, а Эльвира со смехом сказала, что она будет дрыхнуть до самого занятия, вчера вечером в их группе были поздние посиделки.
