Аня?
Яна глазам своим не поверила.
Это действительно была Аня. А в руках ее было ружье.
— Ты жива там? — поинтересовалась подруга, продолжая держать Романа на мушке. — Карабин вот новый купила. Все думала, зачем? Леса у нас тут тихие… Оказалось, не зря…
Аня спиной приблизилась к стулу, не глядя, быстрым движением сорвала с губ пленницы скотч.
— Я очень этому рада, — выдохнула Яна, но расслабляться пока было рано.
Дом содрогнулся, как при землетрясении. Лампы отчаянно замигали, и затрещала в пластиковых коробах проводка.
— Куда его можно засунуть? — кивнула Аня в сторону застывшего столбом Романа. — Чтобы запереть? Чтобы отвязать тебя спокойно и основательно, мне придется отложить оружие, так что…
Роман тоже это понимал, и стоило Ане на секунду отвлечься и посмотреть на Яну, как Роман вмиг вышел из оцепенения, резко рванулся вперед и с рычанием вцепился в ствол карабина.
— Вам меня не остановить, — прошипел сквозь стиснутые зубы.
— Вот урод! — выругалась Аня, изо всех сил пытаясь оттолкнуть его. — Отвали от меня!
— Держись… — Яна дернулась, но путы сдержали.
Упаковочный скотч, намотанный на ее руки и ноги в несколько слоев, затрещал, вытянулся, но не поддался. Проскочили в воздухе рожденный яростью магические молнии.
И новые раскаты невидимого землетрясения вторили им. На потолке люстра качалась, как бешеная. Скрипела мебель. Пол ходил ходуном.
Когда Роман прижал Аню мертвой хваткой вцепившуюся в карабин спиной к стене, а Яне удалось подняться вместе с прикрученным к спине, рукам и бедрам стулом, что-то прорвалось внутрь дома…
Что-то…
Яна сначала даже вскрикнула от неожиданности, но потом узнала.
— Вик?
Это действительно был Вик, хоть прекрасный облик, порожденный чарами, и покинул его. Теперь он выглядел жутко, как оживший мертвец из фильмов про зомби…
Впрочем, он всегда таким и был.
Ожившим мертвецом.
Отодрав Романа от совершенно обалдевшей Ани, Вик швырнул его на пол и навис над перепуганным инквизитором, сверкая жутким оскалом оголенных зубов.
— Не смей их трогать. Никогда. Слышишь?
Рухнула и разбилась люстра, погрузив все во мрак. Лишь мерцали кристаллы во тьме, и проводка искрила все сильнее.
И светились глаза Вика.
Аня, быстро придя в себя, закинула за спину карабин, вытащила из кармана складной ножик и кинулась освобождать Яну. Развязала. Обняла.
Яна стиснула подругу в объятьях, сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
— Спасибо…
— Ну все… — Аня ободряюще похлопала ее по спине. — Это твой друг пришел ко мне и сказал, что тебе нужна помощь... А говорил, за кольцо не можешь заступить? — Она посмотрела на Вика. — Он жив хоть? — поинтересовалась с беспокойством, взглянув на Романа. — С полицией-то нам разбираться придется…
Вик медленно отошел от лежащего на полу бездыханного тела. Инквизитора покрыла толстая корка льда.
— Жив. Я его обездвижил водой до прихода ведьм. — Вик повернул к Яне свое почти неузнаваемое лицо. Улыбнулся, но, вспомнив о разрушенных чарах, тут же отвернулся, закрылся руками. — Не смотри на меня, пожалуйста...
Яна подошла, тронула его за холодный рукав.
— Почему?
— Не хочу, чтобы ты видела меня… Таким… Пришлось продираться через круг силой, идти напролом… Вообще не думал, что смогу… И защитная магия содрала с меня большую часть морока… Прости, что тебе пришлось смотреть на все это…
Он не договорил, потому что Яна обняла его. Стиснула крепко, не боясь и не чураясь мертвенного холода посиневшей кожи и клочьев тины в обледеневших волосах.
— Все нормально… Спасибо, что помог.
Снаружи раздались голоса. Хлопнула входная дверь. Прозвучали шаги.
В комнату вошла Эльвира в сопровождении пары ведьм. Поинтересовалась взволнованно:
— Мы опоздали?
— Да. — Яна указала на Романа. — Вот инквизитор.
— Помнишь Изворского? — спросила у Эльвиры одна из ее соратниц. — Лет двадцать назад поймали его, и думали, что последний? Это похож на него немного.
— Похож, — согласилась вторая незнакомая ведьма, явно самая старшая из троицы. — Возможно, родственник.
— Ладно, разберемся. — Эльвира сосредоточенно оглядела треснувшие половицы и тлеющие в углу обои. — Для начала нужно стабилизировать магический фон, иначе тут все либо на воздух взлетит, либо под землю провалится.
***
Яна вытянула ноги, зажмурилась.
В печи трещали поленья, и пляска огня дергала протянутые по половицам длинные тени. Щелкнула кнопка вскипевшего электрочайника. Повалил к потолку белый пар.
Аня заварила крепкий черный чай.
Поделилась впечатлениями от случившегося:
— … открыла дверь бытовки, и вижу на ступенях то ли призрака, то ли зомби… Сначала решила, что сериалов пересмотрела. Потом про волшебных зверушек твоих вспомнила…
— И попыталась стукнуть меня топором, — осторожно продолжил Вик.
— Но не достала, — уточнила Аня. — Кто один в лесу живет, тот меня поймет… В итоге я выслушала твоего подводного приятеля и поверила. И побежала спасать тебя от инквизитора, как бы странно все это не звучало.
— Жаль, что в глазах человека, не обладающего магией, я даже при большом старании не могу выглядеть не жутко, — грустно произнес Вик. — Извини, что испугал, но обратиться больше было не к кому. Ты находилась ближе всех к Острову. Зная про вашу крепкую дружбу с Яной, я был уверен, что ты точно ее не бросишь и сумеешь пройти за круг. Прости, что пришлось испугать тебя… — обратился он к Ане.
— Ой, да брось! — отмахнулась та. — Последний раз я реально испугалась, когда в бытовку заскочила бешеная лиса, а дети попытались ее погладить. Вот тогда страшно было! А ты… Ты вовсе не страшный, просто заявился слишком неожиданно. И время было позднее. Извини за топор.
— А в Комитете как про все это безобразие с инквизитором узнали? — спросила Яна, принимая от Ани чашку горячего чая. — Будешь чай? — предложила Вику.
В доме возле огня он вернул свой первоначальный облик и выглядел лучше обычного. Магия дома питала его, заставляя бледную кожу сиять, а глаза мерцать звездным светом. Яна даже залюбовалась.
— Я очень давно не пил чай… — сказал Вик, принимая чашку и согревая об нее руки. — Уже и вкус забыл… В Комитет мы позвонили по номеру из объявления. Аня про него вспомнила и показала мне. Она не могла прочесть зачарованные цифры, а я разобрал.
— У тебя осталось то объявление? — удивленно уточнила у подркги Яна.
— Я же его сфотографировала. Никак не могла понять, почему ты разбираешь цифры, а я нет. В чем же фокус? Потом поняла, что ведьмам видно то, что от обычных людей скрыто, — пояснила Аня.
В комнату вошла Эльвира, устало опустилась на диван. Внимательно оглядев присутствующих, произнесла:
— Рада, что все остались целы. Комитет приносит свои извинения за несвоевременное вмешательство. Но мы ведь и правда были уверены, что у Германа Изворского нет последователей.
— Кто такой Герман Изворский? — спросила Яна.
— Глава группы инквизиторов, сбежавших из соседнего мира в начале новой эпохи. Когда у нас тут наступил двадцатый век, там, в соседнем мире, сильно изменились отношения между магическими существами и людьми. Они научились жить дружно, а инквизиция была объявлена вне закона. Но особо ярые ее представители не собирались сдаваться и продолжали охотиться на ведьм, создавая последним серьезные проблемы. После долгой борьбы Герман Изворский, фанатик и безжалостный убийца, сбежал в наш мир с несколькими приспешниками. Сто лет назад он убил живущую в этом доме дежурную ведьму, чтобы по его следам не пришли за ним жандармы из соседнего мира. Высвободив магию уничтоженной местной ведьмы, он надеялся закрыть портал, чтобы по его следам не пришли ищейки, но ничего е вышло. Портал не закрылся, и Изворскому пришлось пуститься в бега уже в нашем мире. Коллеги из Китежа пришли к нам в Комитет и попросили о помощи. Совместно нам удалось выловить всех соратников Изворского, но не его самого. Он исчез на десятилетия, и мы ничего о нем не знали. В конце двадцатого века он вернулся в Остров. Хотел прорваться обратно в свой мир, чтобы снова творить зло, но не вышло. Ищейки выследили его, хоть задержать и не смогли — Изворский живым не дался.
