Три раза за одну ночь… Кажется я начинаю бросаться в глаза.
- Это место закрыто для всех, - категорически заявил Арчи. - Даже для высокопоставленных и могущественных Друдов.
Мне пришлось улыбнуться за своей золотой маской. - Для нас нет ничего недоступного, Арчи. Ты знаешь это.
- Почему ты здесь, Друд? Неужели даже больницы не защищены от вас и вам подобных?
- Ну ты и загнул, Арчи. Когда это ты заботился о том, чтобы не подвергать риску невинных? Друд идёт туда, куда нужно, чтобы сделать то, что нужно. Придумал себе новый образ, а, Арчи? Выбрал образ любителя анаболических стероидов. Обычно тебе нравятся помоложе и покрасивее.
Он пожал плечами. - Оно немного неуклюжее, но хорошо подходит для поднятия тяжестей. А в последнее время они так быстро изнашиваются…
Я сделал осторожный шаг вперёд. Он не сдвинулся с места. - Отойди, Арчи, - сказал я. - Моя миссия выполнена. Не нужно, чтобы это стало скверным…
- Тебя волнуют тела, которые я ношу, - сказал он, улыбаясь своим украденным ртом. - Это всегда было твоей слабостью.
- Отойди в сторону. - Или я травмирую тебя.
- Ни единого шанса, в топку… Я всегда хотел прикончить Друда.
Он открыл огонь из пистолета-пулемёта, осыпая меня пулями. Они отрикошетили от моей бронированной груди и лица, и я шагнул прямо под град пуль и выбил пистолет-пулемёт из его руки. Он ударил меня светящимся кинжалом, но даже усиленное заклинаниями его лезвие скользнув по моему горлу просто высекло искры. Я потянулся к амулету на шее Арчи, но в последний момент моя рука соскользнула в сторону. Амулет обладал серьезными защитными чарами. Арчи ударил меня кулаком по голове изо всех сил. Я услышал, как хрустнули костяшки пальцев. Я даже не вздрогнул. Я схватил его за плечи и швырнул на ближайшую стену. Он ударился достаточно сильно, чтобы раскрошилась штукатурка, из него вышибло всё дыхание.
Я попытался пройти мимо него, надеясь, что всё кончено, но он снова вскочил на ноги, опасно расходуя резервы своего тела, в его руке был кусок пластиковой взрывчатки. Он ударил ею по моей бронированной груди, и она тут же прилипла. Он хрипло рассмеялся, когда я попытался отодрать липкий материал, но он не поддавался. Арчи держал детонатор передо мной, насмешливо помахивая им.
На моей груди было достаточно пластита, чтобы разнести пол этажа. Моя броня выдержала бы это… Но в радиусе взрыва почти наверняка снесёт половину несущих стен Святого Бафомета и все верхние этажи обрушатся. Сотни погибших, может быть больше, большинство из них, вероятно, невиновные. Арчи было всё равно; он бы просто перепрыгнул в другое тело. Сотни людей могли умереть, и всё ради того, чтобы он мог похвастаться тем, что убил Друда. Ему было всё равно. Но не мне. И я сделал это. Я снова схватил Арчи за плечи и притянул его к себе, прижав его грудь к своей с пластитом, и пластиковая взрывчатка сплющилась между нами. Он яростно сопротивлялся, но я легко удерживал его одной золотой рукой. Он раздражённо вскрикнул, когда понял, что я задумал, и тут моя свободная рука сомкнулась над его рукой и активировала детонатор.
Моя маска ненадолго потемнела, чтобы защитить глаза от слепящего света взрыва, а уши - от взрывной волны, а когда я снова смог видеть и слышать, меня окружали дым, обломки и маленькие кровавые куски того, что было украденным телом Арчи Лича. Моя броня и его тело поглотили большую часть взрыва, а стены вокруг меня выглядели покрытыми шрамами, но всё ещё прочными. Хоспис будет стоять. Арчи, конечно, уже не было, его душа вместе с амулетом устремилась в следующее тело - убежище. Я не сомневался, что когда-нибудь увижу их вновь.
Снова раздался звук множества бегущих ног, быстро приближающихся сверху. Силы безопасности здесь были чрезвычайно настойчивы, надо отдать им должное. Я достал из кармана переносную дверь и шлепнул её на пол, где она тут же превратилась в новый симпатичный люк. Я открыл его, пролез в подвал, а затем отделил переносную дверь от того, что теперь было моим потолком. Пусть они обыскивают завалы в поисках моего тела, а я спокойно и тихо поднимусь по чёрной лестнице и пройду мимо них к ближайшему выходу. Я вышел к чёрному ходу, и бесшумно выскользнул на заднюю площадь, где меня поджидал адский пёс доктора Ди. Шум и суматоха в соседнем здании, очевидно, привлекли его внимание. Его рык не смолкал, подобно долгому громовому раскату, близкому и угрожающему, его огромные челюсти раскрылись, обнажив больше зубов, чем казалось физически возможным. Он смотрел на дверь, которая только что открылась перед ним, но попрежнему не видел, не слышал и не чуял меня… Поэтому я держал дверь открытой и позволил демоническому псу проскочить мимо меня прямо в хоспис. Несомненно, там силы безопасности придумают, чем его занять. Я стараюсь изо всех сил, но иногда я такой - хулиган… Я тихо закрыл дверь за демоническим псом и зашагал прочь.
Я отключил свою броню, и через мгновение она превратилась в золотой ошейник вокруг моего горла. И я снова стал просто человеком с ограничениями, свойственными человеку. Иногда это приносит облегчение. Я покинул боковую аллею и неторопливо зашагал к Харли-стрит. Люди попрежнему занималось своими делами, не подозревая, что за их спинами только что изменилась вся история мира.
Никто из них не обращал на меня внимания. Я снова стал прежним безымянным собой. Никто никогда не видит лица Друда, только иногда золотые доспехи. Достаточно того, что мир защищён; им не нужно знать, кем. Они могут не одобрить некоторые из наших методов.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вечеринка в “Волчьей Голове”
Я спустился в метро, смешавшись с толпой, и сел на следующий поезд до станции: “Tottenham Court Road”. Я присоединился к армии людей, снующих по Оксфорд-стрит, просто ещё одно лицо среди многих; заглядывал в витрины магазинов, пока не убедился, что за мной не следят. Потому, что когда ты работаешь на семью Друд, весь остальной мир, как правило, стремится заполучить вас. Я направился в Сохо. Городской Район чертовски облагородился, а ведь когда-то это была последняя по-настоящему своенравная часть Лондона, но там, всё ещё можно найти много греха, грязи и секретов, если знать, где искать. Немного в стороне от проторенной дорожки, на улочке, куда никогда не попадает солнечный свет, находится моё любимое интернет-кафе. Это часть сетевых магазинов: “Electronic Village”, но мне оно нравится тем, что открыто двадцать четыре часа в сутки и обслуживает таких ночных сов, как я.
Единственное окно витрины забелено, а неоновая вывеска над дверью не работает уже несколько лет. Люди, которые приходят сюда, любят уединение, пока они делают странные, незаконные и, возможно, неестественные вещи со своими компьютерами.
Я вошёл в кафе; и остановился в дверном проёме, чтобы дать глазам привыкнуть к мраку. Там были стулья, столы, компьютеры и больше ничего. В этом удивительно большом помещении царила атмосфера спокойного благоговения, не похожая на церковную. Клиенты сидели, сгорбившись над своими светящимися экранами, глухие и немые к окружающим. Единственными звуками в комнате были быстрый стук клавиш и тихое стрекотание работающих машин.
Менеджер кафе вышел поприветствовать меня. Вилли Флигал высокий неуклюжий парень с бифокальными очками, высоким лбом и конским хвостом, в футболке с надписью: ” Информация должна быть доступна каждому ™ “. Он широко улыбнулся мне и вяло пожал руку. Он знал меня как постоянного клиента с особыми привилегиями, гарантированными владельцами сети, но это было всё, что он знал. Иногда я намекал ему, что могу работать журналистом-расследователем, преследующим корпоративных злодеев, и ему это нравилось.
- Вау, ещё раз здравствуйте, мистер Бонд, - сказал он, изо всех сил стараясь казаться бодрым, но у него не совсем получилось. Вилли уже долгое время помешан на теории заговора и поэтому склонен к депрессии, меланхолии и хандре как естественным настройкам по умолчанию.
