– Ты, вроде, говорил, что такое возможно.
– Да, возможно. Раз в Ярославле уже есть лакуна, пожалуй, можно сделать первый. Я поговорю с Юденичем, и обязательно скажу, что это твоя идея.
Я засмущалась, отвела взгляд, и обнаружила Вику, вывернувшую из-за угла на площадь.
– Вика!!
Женщина улыбнулась.
– Вика, привет!
Она подошла и поздоровалась.
– А я тебе звонила, но ты трубку не взяла.
– Да я ездила, договаривалась с одним разорившимся торговцем игрушками. В общей сложности, четыре огромных мешка игрушек, да пару коробов всякого-разного, всего за сто баксов отдал. Хотела в ратуше попросить машину, раз у нас свои перевозчики образовались.
– Да, машины теперь есть, – Добромир кивнул и улыбнулся, – пара новеньких магов оказались без особых способностей, зато водители со стажем, да еще по хорошей цене Юденич машины взял… лакуне свой транспорт точно не помешает.
– Здорово! Будешь игрушечный магазин открывать?
– Что-то вроде. Игрушки, бытовые приборы, всякие вещицы. Идей куча, а для их отработки надо материал набрать. Я тут еще по рынкам и барахолкам поездила, старых бытовых вещиц надыбала. В общем, целая куча всякого. Вон там, – она махнула в сторону проспекта, свободный магазинчик имеется. А мастерскую мне на задах ратуши организуем, Юденич одобрил.
Мне вдруг пришла в голову мысль:
– А вот интересно… все договариваются именно с разорившимися…
– А это потому, – охотно пояснила подруга, – что они отдают задешево и торопятся, в детали не вникают. Кто купил, зачем – без разницы, им бы скорее залежавшееся скинуть, да хоть какие-то живые деньги получить.
– Бабушка просит придумать, как бы подселить в лейку духа. Поливать рассаду, следить за цветами.
– Сделаем. Вот только духи воды пока спят.
– Скоро уже начнут просыпаться.Весна на носу.
Рассаду я действительно посеяла: баклажаны, перцы, базилик, сельдерей, петунью и алиссум. Один сорт ранних томатов, чтобы пораньше получить первые помидоры на стол. Магические травы – мандрагору, вербену и тысячелистник. Стаканчики из-под йогурта стояли на подоконнике стройными рядами, радуя сердце.
– Это точно, – согласилась Вика, – я…
Но договорить фразу она не успела: со стороны основного портала вдруг пришла волна жара и ужаса.
– Портал атакуют!! – Добромир схватил нас за плечи и направил прочь, – девочки, бегом в ратушу, там в подвале убежище!
Над лакуной взревела сирена. Из боковых дверей и откуда-то из-за здания побежали бойцы дружины. Впрочем, больше я ничего разглядеть не успела – действительно, схватила Вику за руку и потащила прятаться.
Мы заскочили в холл. Там стоял Юденич и руководил сотрудниками. Увидел нас и показал:
– За остальными, бегом!
– А вы? – только и успела крикнуть.
– Поручитель защищает.
Вот и все. Но и так понятно. Вместе с остальными мы спустились в подвальный этаж. Стрелки, подсвеченные красным, указали путь в убежище – просторное помещение с лавками вдоль стен, скамейками посередине так, чтобы только пройти можно было. В дальнем конце, подсвеченные тусклой аварийной лампой, виделись бак с питьевой водой и двери в санузлы.
Мы с Викой заняли места в одном из уголков. Девушку потряхивало.
– Интересно, что там? – в пространство негромко пробормотала ведьмочка рядом с нами.
Я пожала плечами. Зашли последние жители лакуны, и двери захлопнулись. Пожилой маг с красной повязкой на рукаве сел на табуретку возле входа и активировал артефакт – фонарь над дверью. Он загорелся красным.
– Как только опасность минует – лампочка станет зеленой, – снова та ведьма.
С нервов потянуло на разговоры? Бывает. У меня в младшей школе была знакомая, тоже от любого стресса начинавшая безудержно болтать. Играть с ней в пятнашки было мучением: надо догонять, а она остановится и трещит без умолку, пулеметной очередью выстреливая поток сознания. Прятки – еще веселее: спрячется и бормочет. По болтовне ее найдут, так она еще и обидится. А то, что она сама себя выдала – не доходило. В третьем классе она с семьей переехала куда-то на юг.
Потянулись томительные минуты ожидания. Я только надеялась, что бабушку эта атака не коснется. Все же, где центр, а где Петроградка. Дядька напротив нас привалился к стенке, устроился поудобнее и засопел. Во, дает!
– У вас такое уже бывало?
– Нет пока, – Вика потерла лоб, – я даже не знала, что тут есть такое убежище.
В стороне захныкал младенец, мать принялась его укачивать. Пожилая ведьма собрала вокруг себя детишек и начала негромко рассказывать им сказку.
Постепенно люди вокруг немного отошли от испуга и занялись разговорами. Я смотрела по сторонам. Заметила Валентину, кивнула и улыбнулась. Это напомнило мне кое о чем.
– Вик, ты в курсе, что будет праздник?
– Мечислав пригласил, – она кивнула.
– О! Прекрасно! А что оденешь?
– По случаю, давно уже, купила отрез шелка, но работать с ним не очень умею. Ткань сложная. Хочу Вале заказать платье.
– А давай сейчас с ней это обсудим! Все равно делать нечего.
Мы поменялись местами с соседями портнихи и вскоре уже вовсю обсуждали фасоны, подходящие для такого важного мероприятия.
Внезапно здание вздрогнуло. Дети и кое-кто из женщин вскрикнули.
– Спокойно! – дежурный привстал, – ратуша выдержит даже ядерную бомбу. Всем оставаться на своих местах!
Он достал из нагрудного кармана рацию и нажал на кнопку:
– Штаб, прием!
Прижал прибор к уху, выслушал. Кинул:
– Принято! – и уже нам, – все нормально, сидим, ждем отбоя тревоги!
Успокоенные дети снова уселись, няня продолжила их занимать, на этот раз, предложив поиграть в города. Время тянулось и тянулось. Мы обсудили моду, рецепты, домашние дела, распродажи и акции в торговых сетях. Посплетничали. Помолчали.
Наконец, артефакт полыхнул зеленым цветом, и дежурный снова взялся за рацию. Выслушал доклад из штаба и открыл дверь:
– Отбой тревоги! Без спешки, без толкотни, расходимся!
Покинув убежище, я вышла на крыльцо и огляделась. Все нормально. Вроде… Двери целительского корпуса распахнуты, туда как раз занесли… носилки?!
Мы с Викой переглянулись и одновременно рванули туда. Я с трудом дождалась, когда проход освободится, вскочила внутрь и затормозила, с ужасом и надеждой вглядываясь в лицо раненого. Незнакомый!..
– Ффух!.. – от сердца отлегло, ноги внезапно ослабли, и я прислонилась спиной к ближайшей колонне.
– Криста, – откуда ни возьмись, появился Юденич.
– А?.. – с трудом повернула к нему голову. Мысли ворочались медленно, словно нехотя. Машинально отметила подпалины на рукаве мага.
– Все в порядке, – он поднял раскрытые ладони, – никто не погиб, но есть раненные. Добромир тоже цел.
Посмотрел на стоящую рядом Вику и добавил:
– Мечислав тоже.
– Что это было?!
Маг посомневался, но ответил:
– Похоже, или за мной, или еще за кем-то была установлена слежка. Они вычислили вход в лакуну и попробовали проникнуть.
– Кто – они?
– Те самые, – Юденич неприятно ухмыльнулся, – «дворяне». Провели ритуал.
– Что за ритуал?
– Взломать вход. Не знаю, почему, но обычным путем портал им не открылся, хотя вроде бы магия у них есть. И они решили открыть его кровавой жертвой.
Увидел ужас на наших лицах и тут же уточнил:
– Кошку они убили.
– Бедная!!. – Вика чуть не заплакала.
– Успокойся, – я обняла подругу.
– Они почти прорвались. Почти. К счастью, все равно сработала защита, и включилась тревога. Дружинники с этой стороны смогли нейтрализовать энергию ритуала и захватить агрессоров в плен, но портал стал нестабильным, и полезли твари Хаоса.
– Это те, что мы тогда видели?
– Примерно. Только уже не просто безмозглые паразиты, а кое-что посерьезнее – вампиры, упыри и перевертыши.
– Что за перевертыши?
– Души, исковерканные Хаосом, воплотившиеся в такие же исковерканные тела. Толи люди, толи звери, толи вещи. Очень опасные твари, жрут все подряд, что схватят.
