В общем, выбрались уставшие, но довольные успешной миссией, выполненной легче, чем ожидалось изначально. Василий так и вообще еле держался на ногах. Попросту «стек» на пол колесницы и позволил другим везти себя.
И вот произошло столь долгожданное, выстраданное событие. Откровенно говоря, оно тоже оказалось немного неожиданным.
Вот так, в одночасье деревья расступились, и путешественникам предстала поляна, на которой возвышались два длинных двухэтажных здания, местами разрушенных. Видимо, между деревьев их было незаметно из-за сильно сгущающихся сумерек.
– А почему ни в одном из окон нет света? – голос Антона в тишине прозвучал словно гром среди ясного неба, заставляя леденеть внутренности.
Глава 29. Нашли
Стоит ли говорить, что у Ники при таких словах сердце ухнуло куда-то далеко в пятки, а вдоль позвоночника забегали переполошившиеся мурашки?
Хотя почему только у нее? Как бы члены спасательной экспедиции ни хорохорились, но после того, что им пришлось пережить в дороге, длившейся всего лишь пять дней, но по количеству событий, казалось, целую вечность, ожидали найти некую компенсацию затраченным силам. А именно: тех, кого искали. Хотя бы кого-то из них. Знать, что их труд и риск не были напрасны.
– Может, спят уже? – предположил Максим.
– В шесть вечера? – даже всегда веселый Глеб на этот раз нахмурился.
– Но есть же еще другая сторона. Вдруг они все поселились как раз там. – решил поучаствовать Кирилл. – Мало ли, солнечная, например.
– Солнце в Черном лесу? – хмыкнул Марат. – Даже если и так, то село за нашими спинами.
– Он здесь. – прошептала Ника, вовремя вспомнив о связи. Даже прикрыла глаза, тщательно к ней прислушиваясь. – И Маргарита не смогла бы самостоятельно открыть себе магию, так что, думаю, минимум она – тоже.
– Тогда пошли искать. – весело объявила Валентина и рванула было к входу, правда, забыв, что колесницы связаны.
– Вот да, паркуем транспорт. – хохотнул расслабившийся Игорь.
Настроение коллег заметно подскочило. Жесткие черты лица расслабились, кое-кто даже улыбнулся.
– Тони, – окликнул Глеб. – а ты не в курсе, в каком из зданий был установлен портал?
– Вот этого не было в свитках. Только указано, что в подвале. Смею предположить, жилого дома, как и тот, что в городе. Очень на это надеюсь.
– Тогда разбиваемся на две группы и идем изучать строения.
Что же, надо, значит, надо. Да, пусть руки, вернее ноги Вероники буквально зудели, как хотелось кинуться без промедлений на поиски, но она, как и коллеги, понимала, что сначала нужно позаботиться о безопасности, спрятать колесницы. Еще только не хватало, чтобы какая-нибудь темная живность появилась и утащила их.
Да и попросту расслабляться не стоит. Они недавно это сделали, извлекши отменный урок. Не захотели ждать, идти в обход, а в результате получили проблемы в виде сонника. Ладно, она легко решилась, да и то лишь благодаря магу воздухи в их составе. Но постоянно везти не может.
– Ты как? – Антон взял Искру за плечи, пока та старательно завязывала рюкзак, только что снятый с транспортного средства, и заглянул ей в глаза.
– Нормально. – выдавила скупую улыбку.
– А если правду?
– В панике, но держусь.
– Все будет хорошо, вот увидишь.
Не ответила, только кивнул и направилась к месту сбора. Маги быстро разбились на группы. Одна пошла изучать ближайшее общежитие, вторая, в которой и оказались Вероника с Тони – то, что дальше.
Ночь опускалась на землю, окутывая ее плотнее темным покрывалом, пряча объекты во мгле густых теней. Видно не было почти ничего, даже дороги, благо Огонек освещал путь и казался предельно спокойным.
Искра принялась высматривать следы магии во дворе, но не обнаружила даже капли. НИ-ЧЕ-ГО!
Беспокойство увеличивалось с каждой минутой, сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Видимо, поэтому, когда отворили дверь в здание, она не смогла удержаться и громко всхлипнула, зажав рот ладошкой.
На входе стояло защитное ограждение светло-рыжего цвета. Слишком знакомого, чтобы подвергать сомнению напросившиеся выводы.
– Что? – к ней подлетел Антон, подхватив за талию и прижав к себе.
Судя по всему, кто-то попытался пройти внутрь, да попросту отлетел, громко выругавшись.
– На входе его щит. Эдик точно жив.
И да, пусть связь и болезненно ощущалась, но очень хотелось видеть физические подтверждения. Ведь вера – это одно, а реальность и доказательства – другое.
– Зовите остальных. – всхлипнула и отстранилась, вытирая глаза. – я сниму его.
Никто бы не справился с защитой Эдика. Да хотя бы потому, что были пусты, отдав всю силу Василию. Это могла сделать лишь одна Вероника и то благодаря тем же самым брачным узам. И пусть в их с Эдом случае объединения магических потоков не произошло, его магия воспринимала супругу не как инородное тело или опасный объект, скорее, как родной, близкий элемент, которому нельзя навредить.
Подошла на негнущихся ногах, подняла трясущиеся ладошки и приложила к завесе. Пустила в нее крохи своей магии, потянула потоки, освобождая силовую сеть, и щит пал.
– Ника, подожди. – на ее плечо легла горячая ладонь. – Знаю, что ты уверена, но лучше не торопиться, чтобы не нарваться на ловушку. Мы уже здесь. Пять или пятнадцать минут роли не сыграют, зато сможем убедиться, что территория безопасна. Понимаешь? – кивнула. – Если они здесь, то все пройдет быстро. Держи себя в руках, иначе тебя держать буду я.
Улыбнулась и закивала, осознавая, что второй вариант более вероятен. Суда по тому, как бешено билось сердце, она сама вряд ли удержится.
Вошли внутрь, обнаружив длинный коридор, уходящий словно в темную бесконечность, по обе стороны которого виднелось множество дверей. А еще вела широкая, как ни странно, каменная лестница наверх.
Медленно прошлись по нижнему этажу, не найдя ни одной живой души, и стали подниматься на второй. Ступали бесшумно, аккуратно, не желая попасться в выставленные ловушки, если таковые имелись, и старательно проверяли помещения. И чем дальше шли, тем увереннее и громче становился звук. Тихий голос, монотонно что-то рассказывающий.
Ника прикрыла веки, шумно втянув носом воздух, и ринулась туда, откуда он доносился. Схватилась за дверную ручку и резко дернула на себя, застав не совсем ожидаемую картину.
Просторный зал освещало пламя, плясавшее в широком камине. Рядом с ним на пледах, скрестив ноги, расположилось… семь девушек.
Так стоп, их не шестеро, как подозревали ранее?
Ладно, с этим разберутся чуть позже.
Они сидели с закрытыми глазами, расставленными в стороны руками и пытались «выплевывать» фонтанчики энергии для выставления щитов. Явно проходило обучение.
Напротив, спиной ко входу, в кресле с высокой спинкой расположился мужчина, закинув ноги на стоящий рядом пуф. Лица видно не было, зато мощные предплечья, лежавшие на подлокотниках, не оставляли сомнений.
Все, как в том самом сне, приснившемся ей так много времени назад и сейчас всплывшем на поверхность памяти.
Одна из девушек, видимо, услышав посторонний звук, распахнула ресницы и громко ойкнула, вызвав настоящую цепную реакцию.
Мужчина тоже резко дернулся и выглянул из-за кресла, призывая силу к кончикам пальцев, готовясь то ли нападать, то ли защищаться.
– Ника? – выдохнул он, вздернув брови, словно не веря собственным глазам, и погасил начавшиеся формироваться в ладонях огненные сгустки.
Ноги подкосились, и она, сама даже не понимая как, очутилась рядом и кинулась ему на грудь, выливая в слезах копившееся все это время напряжение.
– Живой, – всхлипнула, обнимая торс, ощущая, как вокруг нее тоже сомкнулись сильные руки.
– Ты нашла меня, искорка моя. – запустил пятерню в волосы супруги, чуть нервно массажируя кожу головы. – Знал, что сделаешь это. Верил. Чувствовал, хоть и не представлял, каким образом. Но как здесь оказалась?
