— Ну что, — спросил Заур, выходя из подсобки, — пообщались?
— Пообщались, — сказал Егор.
— И как, нормально?
— Ну, вроде да. По крайней мере не мелочатся…
— О! — Заур многозначительно поднял палец. — Я же говорил — серьезные люди! Скажи спасибо.
— Спасибо, — сказал Егор. Его одолевали сомнения. — Ладно, за мной должок. Как вернусь, зайду к тебе в гости. А сейчас извини, бежать надо. Дело срочное.
— Давай, давай, дорогой. Ни пуха!
— К черту.
Егор сунул пакет под мышку, вышел под дождь и огляделся по сторонам. Ментов поблизости не было, только двое топтались у самого входа на рынок. Он перешел дорогу, нырнул в переулок и выбрался на параллельную улицу. Здесь стражи порядка обычно не появлялись. Документы у него, конечно, в порядке, прописка и все такое — но «ранец ядерный» (или что там за хрень у него в пакете) явно вызовет интерес. Да, надо быстрей к Волхву, потом с ментами будет проще. Ну и расписание, конечно, узнать, это сейчас важнее всего…
Он вздохнул и выудил из кармана мобильник. Набрал номер и начал считать гудки. Десятый, одиннадцатый, двенадцатый… Егор представил, как Волхв сейчас недоверчиво смотрит на трезвонящий телефон, словно опасается, что прямо из трубки полезут оперативники ФСБ. Или ОМОН, усиленный СОБРом. Или группа «Альфа» в полном составе. «Да кому ты нужен, старый пердун, — зло подумал Егор. — Давай уже отвечай…»
— Слушаю вас, — сказал осторожный голос.
— Арсений Петрович? Добрый день, это вас Егор беспокоит.
— Какой Егор?
— Карпухин, — терпеливо уточнил он. — Можно к вам подскочить на пару минут? Хотелось бы посоветоваться.
— По какому вопросу?
— По личному! Арсений Петрович, не беспокойтесь, я много времени не займу. Можно, я подойду минут через десять? А то под дождем на улице мокну.
— Где вы сейчас?
— Возле рынка.
Повисла долгая пауза. Наверно, Волхв сокрушался, что не имеет спутника слежения на орбите, чтобы проверить утверждение собеседника.
— Вы один?
— Да!
— Хорошо, жду вас через десять минут.
Егор поскакал по лужам. Спасибо, хоть живет рядом, не надо маршрутку ждать. А частника ловить — денег жалко. Впрочем, да — в кармане же десять косарей одной пачкой. Егор даже поежился с непривычки.
Квартира Волхва была в двухэтажном доме довоенной, а то и дореволюционной постройки. Дом этот мог бы, наверно, считаться объектом исторического наследия, если бы не уродливость очертаний и ощущение затхлости, которое возникало с первого взгляда. Грязно-желтые стены, худая крыша, подслеповатые окна. Под унылой ивой возле подъезда догнивала деревянная лавка.
Егор взбежал на второй этаж и надавил на кнопку звонка. Его долго разглядывали в глазок. Дверь слегка приоткрылась, и хозяин нехотя снял цепочку.
— Проходите, Егор. Да, давайте на кухню. Чему обязан столь неожиданным визитом?
— Здравствуйте, Арсений Петрович. В рейс собрался. Надо бы подготовиться. Расписание узнать и вообще…
— В рейс, говорите? — Хозяин недоверчиво поднял брови и покосился на сверток, который принес Егор. — Вы же вроде бы всего неделю назад вернулись? Весь в растрепанных чувствах, говорили, в ближайший год — никаких поездок… Что, неужели деньги так быстро кончились?
«Ишь ты, какой догадливый», — подумал Егор.
— Обстоятельства так сложились, — пробурчал он. — Иногда приходится менять планы.
— Это да, это конечно, — покивал его собеседник и задумчиво поскреб подбородок. Егор разглядывал его искоса. Как должен выглядеть классический волхв, если верить мультикам? Ясноглазый гигант с седой бородой до пояса. В медвежьей шкуре вместо плаща и с корявым дрыном в руке. На самом деле носитель гордого прозвища был дерганым старикашкой с мелкими чертами лица и редкими волосами. Да и квартира не казалась обителью сокровенных знаний. Потолок над газовой плитой закоптился, кран протекал. На подоконнике стоял баллон с солеными огурцами, горшок с пожелтевшим кактусом и еще какая-то банка с неаппетитной субстанцией, в которой Егор с содроганием опознал чайный гриб. Из мусорного ведра пованивало селедкой.
— Ну что ж, Егор, — продолжил Волхв после паузы, — проблема ваша решаема. Только, знаете ли, расценки у меня изменились.
— И сколько теперь стоит все удовольствие?
— Вам по стандартной схеме?
— По ней.
— Пять тысяч. И не рублей, естественно.
— Сколько?! — У Егора глаза полезли на лоб. — Да я в прошлый раз столько за весь рейс получил!
— А что поделать? — развел руками хозяин. — Вторая волна кризиса надвигается. Даже государство деньги в кубышку складывает. А нам, простым людям, сам бог велел. Так что, берете?
«Вот ведь жук», — подумал Егор. О макроэкономике рассуждает. Уоррен Баффет с Косыгиным. Но другого выхода нет. «Кройте, борец за идею», — хотел ответить Егор цитатой из классиков, но удержался. Старик терпеть не мог подобной фамильярности.
— Да, беру.
— Только денежки вперед попрошу, — ласково сказал Арсений Петрович. — Вы ведь правила знаете.
Егор полез во внутренний карман куртки и наощупь отделил половину пачки. Вынул и пересчитал купюры. Сорок семь сотенных — почти угадал. Выудил еще три и протянул Волхву. Тот внимательно осмотрел бумажки:
— Надо же, только что отпечатаны. В лотерею выиграли, Егор?
— Под елкой нашел…
Хозяин кивнул с абсолютно серьезным видом и достал из стенного шкафа склянку с ядовито-зеленой жидкостью.
— Запас небольшой остался, — пояснил он. — Вам как раз хватит. А потом надо будет еще готовить.
Егор вспомнил рассказы коллег о том, что компоненты микстуры по отдельности безобидны и продаются в любой аптеке. Только пропорции никому не известны. Есть еще, правда, какой-то секретный ингредиент, но старый хрыч унесет эту тайну с собой в могилу. И, главное, непонятно, как он вообще додумался все это смешать…
Арсений Петрович отвернул крышку, и кухню наполнил противный запах.
— Ну что, готовы?
— Готов.
— Закатывайте рукав. Любаша!
Егор удивленно приподнял бровь. Что еще за Любаша? В прошлый раз вроде была какая-то Танечка. Поменял уже, что ли? Седина в бороду, бес в ребро… Из комнаты вышла девица лет двадцати в коротком халатике и с растрепанной гривой. «Довольно миловидная, в общем, только ноги полные», — глубокомысленно подумал Егор.
— Здрасте, — сказала Любаша. Егор кивнул. От взаимных представлений и прочих условностей воздержались. Барышня молча достала одноразовый шприц и наполнила его вонючей смесью из банки. Егор положил на стол левую руку с задранным рукавом.
