– Ты моя Эландиль, – сказала женщина, Берилан, и Рио захотелось то ли заплакать, то ли засмеяться от счастья.
– Мама? Это правда ты? – прошептала она. – Неужели ты… здесь?
От улыбки ее матери веяло океаном грусти.
– Я могу являться тебе только так и только в день твоего рождения, начиная с этого момента, когда тебе наконец исполнилось двадцать пять. Но у меня, моя красивая, любимая дочка, есть для тебя подарок.
Рио даже не пыталась вытереть бегущие по щекам слезы:
– Мама, не надо подарков, я хочу лишь провести с тобой время.
– Мы и проведем, моя милая, храбрая девочка, только сначала я должна рассказать тебе то, чего ждала четверть века.
У Рио екнуло сердце от грусти Берилан, от горя за себя и за нее.
– Если тебе больно, промолчи, – попросила именинница. И так уже плохих вестей на всю жизнь хватит.
Мать обняла Рио руками из звездного света и прошептала на ухо:
– Извини, мне пришлось тебя оставить. Я очень заболела, но пыталась бороться, чтобы остаться с тобой, моя красивая девочка. Умоляю, прости, что бросила тебя одну-одинешеньку. Мое тело было недостаточно сильным, чтобы исполнить данное мной тебе обещание и поправиться. Пожалуйста, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Рио зарыдала в материнских объятиях. От боли за мать и потерянные годы, которые уже никогда не вернуть.
– Мама, конечно, я прощаю тебя, хотя тут нечего прощать. Я теперь знаю, что ты не хотела меня покидать.
– Никогда, – подтвердила Берилан, сверкая серебристыми глазами.
– Не могла бы ты остаться и поговорить со мной? У меня столько вопросов, – попросила Рио, готовая поступиться гордостью и умолять, если мама сможет побыть с ней подольше.
– К сожалению, не сегодня, но у меня есть дар, который продлит мои визиты, если ты хочешь и готова его принять.
– От тебя – все, что угодно, – тут же согласилась принцесса.
Берилан обняла дочь и поделилась тайной, а потом призвала звездный свет, пронизывающий ее тело, и тот пришел по команде.
– Теперь пора покорить звездный свет, – сказала Берилан, и тут в Рио полилась река серебряного огня, избавляя ото всех мыслей и разума.
Ее сознание расширилось, и тут она увидела все планы и интриги ее семей, как будто побывала в головах Ченса и Мерелит. Какие же удивительные и извращенные мысли, а ведь родственники даже ее не знали. Рио смеялась, сердилась, почувствовала, как звездный свет овладевает ею, и вдруг поняла, с каким благоговением брат и тетя на нее смотрят.
– Звездный свет – очень могущественная способность, и никто из семей никогда ею не обладал. С этой магией ты будешь в безопасности от их интриг и злобы.
– Я хочу уйти с тобой к звездам, – попросила принцесса, а Берилан рассмеялась и махнула рукой.
Рио протанцевала вперед, готовая прыгнуть в поднебесье и почти не замечая, как Люк бросается на освещенную звездами призму. Но тут в круге появилась Кит и не дала хозяйке последовать за матерью.
– Я хочу уйти с ней. Разве ты не понимаешь? Я не хочу снова чувствовать себя трехлетней малышкой, плачущей по матери в полном одиночестве и холоде, – воскликнула Рио, отпихивая лису, которая вдруг стала размером с небольшого пони.
«Но ты не одна. Разве не заметила?»
Голос Кит в голове принес необходимое спокойствие, и Рио снова смогла видеть и думать. Она поняла, что Люк изранился до крови, пытаясь проникнуть к ней в круг из звездного света, а позади него, на площади у фонтана, собрались все ее друзья.
– Я не одна, – повторила Рио, и мать кивнула.
– Теперь ты не одна, и я так горжусь тобой. Но время еще не пришло, моя прекрасная дочь. Я вернусь в следующем году, и мы обязательно поговорим подольше, – пообещала Берилан, а затем поднялась в небо, возвращаясь в убежище среди звезд. – Не забывай меня.
Рио упала и зарыдала, когда ее мать исчезла в небе.
– Как я могу тебя забыть?
Круг света пропал, и Люк подбежал и обнял ее так крепко, что Рио стала задыхаться.
– Воздуха, – прохрипела она, и Люк ослабил хватку ровно настолько, чтобы позволить ей дышать.
– Они не пускали меня к тебе, и теперь я их всех уничтожу! – прошептал маг, осторожно отпустил любимую и, толкнув ее себе за спину, призвал огонь.
На этот раз пламя на его руках оказалось не синим, а оранжево-красным, как и глаза Люка. Рио отшатнулась, но потом вспомнила, кто он такой и что он никогда ее не обидит.
– Моя, – прорычал он.
Проклятье – вот, в чем дело.
Кто-то закричал:
– Маг сошел с ума!
Кричал, должно быть, Маэстро, так как вдруг оказался между ними и ударил Люка серебряным клинком. Маг взвыл, как только металл коснулся его кожи, и в воздухе запахло горелой плотью. Люк ударил ногой противника по голове, отбросив того в другой конец площади.
– Убей его! – завопил Маэстро и швырнул серебряный клинок Ченсу.
Брат Рио посмотрел на оружие в руке, а потом на сестру.
– Даже не думай, иначе я прикончу тебя! – пообещала Рио, снова наполняя тело звездным светом.
Ченс бросил кинжал и наступил на него ботинком, отделяя клинок от рукоятки.
– Рио, запомни на будущее: я на твоей стороне.
С этими словами демонический принц махнул рукой и исчез вместе с отрядом военной охраны.
Рио повернулась к Мерелит. Тетя пожала плечами:
– Вижу, моя сестрица все такая же взбалмошная.
Рио задумалась, что хотела сказать фейри, но та уже пропала вместе со стражей.
Люк, потенциальные противники которого вдруг испарились, развернулся и увидел группу гоблинов, пытавшихся убраться с линии огня.
– Нет! – закричала Рио. – Это мои друзья!
Ей хотелось вбить в него немного разума, но тут принцесса вспомнила, что победить проклятье можно его противоположностью. И в данном случае тьма покорится напору любви.
Она наклонила голову Люка и поцеловала со всей любовью, нежностью и надеждой на их совместное будущее.
– Я верю в тебя, – клялась она, снова и снова целуя его, пока наконец, в двадцатый раз посмотрев ему в глаза, не заметила синеву вместо огненно-красного цвета. Люк был совершенно сбит с толку.
– Я тоже в тебя верю, но что мы делаем, обжимаясь на площади с фонтаном?
* * *
Через некоторое время Люк и Рио сидели на скамейке и смотрели, как красивый и живой черный лебедь спокойно кружит по воде в фонтане рядом с мраморным двойником. Принцесса отдала магу бутылку виски, которую им оставила Клариса, и тот сделал большой глоток.
– Больше никогда так со мной не поступай, – снова потребовал Люк, и Рио чуть не рассмеялась.
– Больше никогда не попадать в круг света с матерью, которая, по всей видимости, какое-то небесное создание, и не выяснять, что я могу управлять звездным светом?
Маг внимательно посмотрел на любимую и с удивлением прошептал:
– Рио, твои глаза стали совершенно серебристыми. Не осталось ни зрачка, ни белка.
– Я прекрасно вижу… Похоже, эта моя способность ужасно крутая! – усмехнулась Рио.
Люк улыбнулся:
– Твои глаза только что опять стали нормальными. Серебристые прекрасны, но мне больше нравятся янтарные.
Рио моргнула:
– Мы пьяны в стельку или лебедь только что превратился в голую женщину?
Люк повернулся, но спутница тут же закрыла его глаза рукой.
Девушка-лебедь окинула парочку сердитым взглядом:
– А будь вы повежливее, дали бы мне возможность спокойно одеться. Или звездный свет совсем спалил ваши мозги?
Принцесса рассмеялась, думая, что и звездный свет, и виски хорошо повлияли на ее затуманенное сознание, но отсалютовала незнакомке и помогла Люку встать.
– Пора идти домой, красавчик. Нам сейчас никак нельзя за руль.
Рио узнала кое-что важное по пути: в Бордертауне дорога занимает очень много времени, если каждые метров пять останавливаться и целовать любимого. Но принцессу это вполне устраивало.
Люк толкнул дверь черного хода, чуть ли не таща Рио за собой.
– Мы такие проказники! – пьяно пробормотала она и хихикнула.
Маг обо что-то запнулся и понял: в его доме еще горит свет, что неожиданно, потому как стояла середина ночи, а они с Рио перед уходом все выключали. А еще Люк осознал, что сил защищаться у него нет: магия перегорела, чуть не погубив его.
Бутылка воды пролетела по воздуху, и Люк машинально ее схватил. А затем вдруг рядом возникла Эллис, помогая ему занести Рио в дом.
– Мне удалось отменить дело на Гавайях, но пришлось ждать до самого Сиэтла. Извини, что не вернулась вовремя, милый. Что произошло?
– Это длинная история. – Он опустил Рио на диван и, выпрямившись, выпил всю воду. – Я тебе расскажу, как только высплюсь.
– Хорошо бы поспать, – заметила Рио, зевая. – Элис, а я сегодня освоила звездный свет.
– Это чудесно, дорогая. Я приготовлю на завтрак блинчики. – Элис погладила Рио по руке, и, покачивая головой, повернулась к Люку. – Ты влюблен, да?
