— Если вам что-то не нравится, вы можете писать себе речи сами! — и круглая коробочка с помадой полетела в ящик с косметикой, едва не разбившись.
— Можно было бы в принципе обойтись без речей и спокойно прибыть к восточной границе! — Каенар швырнул листы на стол, яростно глядя на меня.
— Можно было бы, не будь вы наследным принцем, что впервые проезжает через Нандар! Народ соберется на вокзале, желаете вы того или нет! Взрослые и дети, с цветами и надеждой увидеть вас, Надежду всей империи Аркалад! А вы планировали безостановочно промчаться на Императорском Восточном экспрессе? Вас ожидают на вокзале вероятнее всего с раннего утра, а может и с ночи. Но действительно, какое вам до этого дело⁈ Если кому-то так хочется ждать — пусть ждут, это же не ваши проблемы, не так ли? И совершенно не важно, что это ВАШИ ПОДДАННЫЕ! Ваши, а не мои!
Помолчав, Каенар холодно произнес:
— Что-то я не заметил ажиотажа по поводу моей персоны на в столичном вокзале.
— Ммм, это потому что вы перенеслись сразу к поезду , и не заметили городской стражи, в три ряда окружающей вокзал Небесного города!
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, как два ярых врага, скрестивших шпаги. Но невозможно было смотреть с ненавистью на того, от кого… сложно оказалось взгляд отвести. Ангел Смерти был все же слишком красив, и от его негодующего взгляда я как-то невольно перевела взгляд на его же длинные черные ресницы, и красивые брови, и…
— Будь оно все проклято, я даже злиться на тебя не могу, — и Каенар схватил листы с речью.
— И почему же? — спросила, тоже как-то разом растеряв весь пыл.
— Слишком красивая, — ответил кронпринц не глядя. — И я слишком тебя люблю. До безумия просто.
Ивель, услышав это, едва не обронила серьги, которые держала для меня.
А я поняла, что невольно краснею, совершенно смутившись.
— Хотел заключить пари, что если в Нандаре не будет толп народа, я не стану выходить из поезда и остановок тоже не будет, но… если ты так хочешь, я и перед парой дворников с носильщиками готов торжественно произнести эту речь.
Улыбнувшись, тихо сказала:
— Спасибо, господин.
Мрачный взгляд кронпринца.
Мгновенно исправилась:
— Спасибо, мой господин.
— Да, так определенно звучит лучше, — удовлетворенно произнес Каенар , и с улыбкой углубился в изучение речи.
* * *
Если бы мы заключили пари, я бы определенно выиграла — еще до того, как городской вокзал Нандара показался вдали, даже стук рельс и шум парового двигателя не могли заглушить шум собравшейся толпы.
Каенар с тяжелым вздохом , приказал машинисту сделать остановку, чем не порадовал никого из студентов и преподавателей академии, но наследный принц есть наследный принц, всем пришлось смиренно подчиниться.
Императорский Восточный Экспресс засыпали цветами еще до того, как он успел остановиться. И когда Каенар вышел на платформу , приветствовать собравшихся горожан, от радостных криков и земля дрогнула, и наспех привезенная властями города платформа. И все было бы просто чудесно, но… вступив на платформу, его императорское высочество повернулся и протянул руку мне. Без маски я ощущала себя раздетой, а в платье кронпринцессы еще и выставленной на всеобщее обозрение. Но Каенар был непреклонен, а моя роль, похоже, предопределена Небесами.
— Наследный принц!!! — вопила толпа. — Прекрасная принцесса!
Когда Каенар вел меня на середину уже засыпанной цветами словно ковром платформе, я невольно оглянулась — Эльтериан стоял в тени крыши вагона, сложив руки на груди и глядя на брата с такой ненавистью, что мне стало страшно. Наверное, лишь я одна знала, что происходящее всегда было мечтой одного принца с серебряными волосами. Мечтой, ради которой он жил. И вот теперь на его глазах эту мечту осуществлял другой…
А между тем толпа затихала, благоговейно слушая речь Каенара. Наследный принц был великолепен — он говорил уверенно, лишь отчасти торжественно, но в целом стиль его общения с народом отличался от того, как вел себя Эльтериан. Каенар не был надменным, не подчеркивал свое положение и не изображал из себя бога. Удивительным образом он общался с жителями Нандара как с равными. И мою речь произнес вовсе не дословно, но исправления оказались более чем достойными. Кронпринц поблагодарил жителей города за самоотверженную работу во время недавних паводков, что позволило сохранить целостность плотины и не допустить затопления посевов. Так же он отметил заслуги студентов Нандарской Научной Академии, сумевшей вывести наиболее плодородные сорта риса и овса. И заслуги городской стражи, сумевшей остановить фальшивомонетчиков до того, как их деятельность нанесла урон империи.
Свою речь Каенар завершил поклоном, выражающим уважение и благодарность. Приложив правую руку к сердцу, я повторила его жест с грацией, достойной истинной принцессы.
И вся площадь, все жители города, разом поклонились своему наследному принцу, соблюдая почтительную тишину и восторженное благоговение.
Когда мы покидали платформу, нас сопровождали радостными криками, добрыми пожеланиями, счастливыми напутствиями. Студенток ВАДа завалили цветами и сладостями, студентам достались копченый сыр, пряники и соленая ветчина, которыми славился Нандар. В конечном итоге, когда Императорский Восточный экспресс двинулся в путь, счастливы были все.
Кроме двух человек — Эльтериана и меня.
Принцу было определенно не весело, мне тоже — лорд Аскеа предоставил записи по остальным городам, и сейчас, сняв диадему, я торопливо писала следующую речь, на этот раз для Нанкина. После следовали Измир, Минар, Саат… и остальное я еще не видела, эти в стопке от главы Тайного департамента лежали первыми.
— Начинаю понимать, почему отец никогда не покидает Небесный город, — садясь напротив меня и начиная что-то быстро писать на бело-золотой гербовой бумаге, произнес Каенар.
— Что ж, станете императором, так же сможете воздержаться от путешествий, — примирительно сказала я.
— О, нет, пусть не надеются, — с неожиданным гневом выдохнул кронпринц. И посмотрев на меня, спросил: — Ты на вокзале никаких признаков строительных работ не видела?
Призадумавшись, отрицательно покачала головой.
— Ни строительных лесов, ни покрасочных стремянок, ни стройматериалов, ни краски? — уточнил Каенар.
Снова отрицательно покачала головой.
— Вот и я не заметил. Но могу поклясться, в прошлый раз посетив отца в кабинете министров, я слышал о том, что глава цензората Нандара запросил дополнительные средства для ремонтных работ. Из Нанкина отправлю письмо лично главе цензората, отец может спустить подобное, но не я.
Я с трудом удержалась от вопроса «Почему?». У Эльтериана никогда не было права на ошибку, как и права задавать «неудобные вопросы». Хищения из бюджета и взяточничество были распространены повсюду в империи Аркалад, как, впрочем, и в других государствах, но Великий принц, а титула «наследного принца» Эльтериан так и не дождался, всегда закрывал глаза на подобное, предпочитая заручиться поддержкой чиновников, а не добиваться справедливости. Каенар был другим. Ему не требовалось заискивать, а его сторонники не прикрывались покровительством кронпринца, скорее наоборот — получив высочайшее покровительство, они прилагали все силы для того, чтобы оправдать доверие.
Такая огромная разница между двумя принцами.
— Ты так странно на меня смотришь, — Каенар оторвался от письма и взглянул на меня.
Улыбнулась , и вернулась к написанию речи.
Для каждого города она была отдельной, индивидуальной и особенной. В прошлом, в поездке по империи с Эльтерианом, я совершила огромную ошибку и речь была общей, менялись только города и обращения к руководству городов. Тогда я недооценила скорость распространения газет, и в шестом по счету городе, когда Эльтериан произносил речь, народ со смехом читал ее, опережая принца на несколько слов, потому как газеты Нандара уже дошли до Саймена, а речь была один в один…
