– Так это вы?..
– Нет, я, конечно, вас ценю, но не настолько! – рассмеялся Лотеску, сбросив напряжение. – Треть оплатил господин ишт Нару как ответственный за вашу жизнь и едва не проваливший задание. Можете ему доверять, наши эксперты подтвердили полную невиновность. Видите, из-за вас человека лабораторной крысой сделали, узнавали даже, как ему пеленки в детстве меняли.
Нару смутился и попросил не делиться такими подробностями. Тут я заинтересовалась и с трудом удержалась от желания расспросить, как именно поступали с пеленками телохранителя, раз он так разволновался. Но пожалела беднягу и вернулась к финансовым вопросам. Увы, на лечение не собирали всем миром, а банально потрясли Казначейство и внесли в графу: «Непредвиденные расходы».
– Травмы на работе не оплачиваются из собственного кармана. А теперь закрыли глазки, расслабились и вспомнили некроманта. И не дергайтесь, не убью. Честно-честно!
Подчинилась, и снова ощутила холод ладоней Лотеску. Теперь они будто обнимали голову, даже в волосы зарылись.
Сначала ничего не происходило, а потом затошнило. Я мужественно терпела и воскрешала в памяти голос некроманта, его руки. К тошноте добавилась головная боль и мушки перед глазами. Ох, будто давление поднялось!
И тут я превратилась в чревовещателя, идеально точно воспроизведя измененный голос преступника.
– Ладно, хватит, записал, – донесся будто из соседней комнаты усталый голос Лотеску. – Больше сам не выдержу. Нару, дайте ей попить и распахните окно: душно.
Открыла глаза и заморгала, пыталась сфокусировать зрение хоть на чем-то. Наконец расплывчатые, мутные пятна превратились в предметы.
Начальнику тяжело дался фокус с моей памятью. Он сидел, привалившись к спинке стула, с расстегнутым воротником. Резко обозначились скулы на лице, а кожа покраснела.
– Итак, обещанное, – не удержавшись, Лотеску и себе налил воды. – О пойманном некроманте. Там все сходится, ишт Мазера, почерк из дома Алерно, данные тоже – но тут вы… Голос покручу, если из высшего света, узнаю. Правда, намешано там! Слоя четыре, не меньше. Но я отвлекся. Имя, фамилия арестованного интересуют? Вы его знаете. Пришлось, правда, отпустить в связи с открывшимися обстоятельствами. Подделка там, умелая, но подделка.
Начальник устало провел рукой по лбу и сжал виски. Лицо на миг исказила гримаса – последствие перенапряжения.
Терзаемая сомнениями, попыталась рассмотреть, есть ли след от вживления усилителя магического потенциала. У Лотеску ведь третий уровень, точнее, третий с половиной, проведение такого рода действий ему не под силу. Увы, увидеть ничего не удалось: помешал пиджак.
– Что? – перехватил мой взгляд Лотеску и подошел к окну.
Видимо, совсем плохо, раз отдышаться не может. Стоила ли игра свеч?
– Ничего, – смутившись, пробормотала я и поставила стакан на тумбочку. Нару предупредительно отодвинул его подальше от края.
Лотеску покачал головой, со вздохом закатал рукав и показал две царапины.
– Вы это искали? Проверяли, не мне ли обязаны шрамами? Теоретически мог бы, верно? А тут еще фокус с заклинанием… Но, увы, остались следы от вживления кристаллов. Можете ближе рассмотреть и убедиться. Они характерные, ножом, ногтями или чем-то еще не подделаешь. Поэтому придется довольствоваться ролью пособника, – усмехнулся начальник и сел на прежнее место. – А улики сфабриковали против вашего поклонника.
– Гарета? – удивилась я.
Признаться, спряталась за этим вопросом, чтобы не оправдываться в оскорбительных подозрениях. Я бы за такое по голове сотрудника не погладила. Бдительность – это хорошо, но паранойя – это болезнь. А у меня уже паранойя.
– Да нет, – покачал головой Лотеску, – этот вас только названивает. Видимо, не в курсе, куда вы вляпались.
– Вы не сказали?
– Я? – расхохотался начальник. – Я не ваш секретарь, вот еще! За диктино отвечал Нару. Смотрел, кто вам звонит, записывал коды. Не помешает перетрясти ваших знакомых. Ишт Нару, – Лотеску обернулся к телохранителю, вновь занявшему место у двери, – вы общались с этим, как его?.. Фамилии не помню, но кавалер ишт Мазеры.
– Да, – кивнул Нару, – в соответствии с инструкцией. Никаких сведений не разглашал, просто сказал, что Магдалена не может с ним поговорить.
Представляю, что вообразил Гарет! Какое счастье, что я не ответила на звонок! Не хочется, знаете ли, получить ведро помоев из-за разыгравшегося воображения. Наверняка решил, будто я бросила его ради Нару. Хотя бы правдоподобно, но слушать ревнивые бредни все равно не желаю. Не знаю, может, вообще в известность о некроманте ставить не стану. Знаю я, во что это выльется!
Сама удивилась: когда это Гарет стал вызывать негативные мысли? Я ведь замуж за него собиралась, столько лет встречалась… Устала, наверное, еще работа эта, к шайтану ее! Вот и получился кризис отношений. Отдохнем, пройдет.
– Ну, тест на сообразительность, попытка номер два, – цвет лица начальника стал нормальным, вернулась прежняя ироничность. – Я еще пытался устроить вашу личную жизнь, а вы отбрыкивались. Глупо, кстати, потому как с вашей мордашкой и содержимым головы можно рассчитывать на успех.
Нару с неподдельным интересом уставился на меня, гадая, когда Лотеску успел стать свахой. Я обратила точно такой же взгляд на виновника переполоха.
– Он вас помнит, между прочим, – продолжал издеваться Лотеску. – Вернее, помнит, что приходил я с некой симпатичной брюнеткой, которая его толкнула. Каблуки пониже надевайте, раз равновесия не держите, или падайте сразу на руки кавалеру.
Напрягла память и поняла, на кого намекает начальник. Тайрон. Ну да, он блондин, только глаза, кажется, не такие, как в описании. Определенно не те. Возраст – да, маг – да, но чтобы с потенциалом первого уровня? Сомнительно. Значит, это его подставили.
– Да, спал себе мирно человек в постели, а тут в спальню врываются ликвидаторы. Хорошо, один ночевал. Донесли на него, Магдалена, записку подбросили. Мы проверили: вроде, сходилось. Вот именно – вроде! – с досадой повторил Лотеску. – На деле же пришлось долго извиняться. Первая экспертиза показала, не было Эламару в той комнате. Почерк же очень тщательно скопировали. Баронет когда-то окончил университет по магической специальности, на врачевателя, поэтому в картотеке остались образцы личных колец и дугообразных связок. Преступник скрупулезно перенес их, причем только те, которые сохранились в архиве, и допустил одну маленькую ошибку. По ней и вычислили подлог. Словом, крайне неприятная история!
– И теперь расследование ведете вы? – заключила я, пытаясь понять, что же тут не сходится.
