* * *
– Для нас наступили не лучшие времена дружище. – Глава Дома Пизонов мрачно уставился на своего старого друга лорда Кассия, главу Дома Потициев. – Хэдес не спешит помогать нам с поиском убийц наших людей. Имперская служба безопасности лишь имитирует бурную деятельность, но не использует и сотой части своих возможностей. Похоже, наш Дом списали.
– Этого следовало ожидать. – Лорд Кассий пригубил хрустальный бокал с салисским вином. – Я тебе сразу говорил, что весь этот план с попыткой стравить Сенон с Илионой совершенно идиотский! Хэдес имеет множество недостатков, но глупость к ним не относится.
– Ты же понимаешь, что это не я придумывал план. Орден Серых обещал помощь. Мы им – наследие старой династии, а они нам – престол Илионы.
– С убийством детей императора Серые облажались по полной программе! – Ар Кассий пожимает плечами. – Еще пара таких провалов, и их репутация перестанет быть пугающей. И где ты возьмешь наследие старой династии? Ведь самая ценная ее часть, а именно библиотека печатей, утеряна.
– Отдадим им, что осталось, если захватим власть в Илионе. – Ар Кутоний пожимает плечами. – Главное, чтобы библиотека не досталась кому-то еще. Крепко мы тогда ошиблись, когда продали Патрицию ар Тарусу. Возможно, она знала, где находится библиотека.
– Кто же мог тогда предположить, что эта запуганная девка – дочка Флавия? – Кассий разводит руками.
– Это да, – глава Дома Пизонов согласно кивает, – но ее щенка все-таки следует устранить.
– Может, это он напал на ваших мастеров? И ар Мортус умер слишком загадочно сразу после разговора с Тертиусом. – Ар Кассий делает большой глоток из бокала.
– Это невозможно, Кас! Невозможно в неполные четырнадцать лет справиться с малым боевым пси-кругом. Таких чудес не бывает! – Ар Кутоний отрицательно качает головой. – Скорее пацан снюхался с дедом, и тот прислал ему в качестве телохранителя одного из своих Грандов.
– А то, что пацан в неполные четырнадцать замочил трех мастеров в Аквинке, не чудо? – Ар Кассий разглядывает узор на хрустальном бокале.
– Удивительно, конечно, но не чудо. Вспомни, сколько мастеров за один раз замочил его двоюродный братец, когда ему было всего девять лет! Сколько мастеров мы потеряли в той заварушке, когда к нам в руки попала Патриция? Но в любом случае мы почти всех наших людей уже тайно переправили в Салиссу. У нас просто здесь больше никого не осталось, кто мог бы им заняться.
– Мы тоже готовимся к перебазированию. Но ведь необязательно заниматься самим пацаном! – Ар Кассий поднимает вверх указательный палец. – Мне ли тебя учить? Его новые родственники! Он вроде бы ими дорожит. Надо захватить заложника. А эта маленькая пигалица Витуриев вообще везде без охраны носится с одним только котом! Пацан за ней сам к нам на коленях приползет!
* * *
Похоже, в то, что мы родственники, Анастасия мне не поверила, ждет от меня какого-нибудь подвоха. Ее дед – брат короля Флавия, Гранд Альва. Это все, что мне удалось пока у нее выяснить. Надо сказать, лорд Альва – весьма известная личность, вот уж кого не стоит иметь врагом, так это его. То, что я собираюсь взять Анастасию с собой в Илиону и вернуть родне, не особо ее обрадовало. Боится она возвращения. Не знает, как отнесутся родственники к бывшей пленнице, хотя я вижу, что она скучает по родне.
Сегодня Анастасия ужинает за общим семейным столом Витуриев. Чем-то она неуловимо напоминает мне мать, тот же разрез глаз, густые золотистые волосы, тонкий нос с едва заметной горбинкой. За столом девчонка молчит, но изредка кидает очень внимательные взгляды на присутствующих. Со мной она тоже пока на контакт не идет, на вопросы отвечает односложно. Но постепенно девчонка оттаивает и уже не вздрагивает, когда к ней обращаются. Пизоны мне за все ответят! За покушения, за мать и за Анастасию теперь тоже.
– Ты неправильно ведешь себя с ними, братик. – Анастасия вдруг обращается ко мне, когда я проводил ее до дверей комнаты.
– С кем? – Удивленно поднимаю брови.
– Твои невесты откровенно сели тебе на шею. Так нельзя, ты совершенно их распустил. Они даже позволяют себе поддразнивать тебя и подкалывать, что не лезет ни в какие ворота! Отношения важно выстраивать с самого начала. Потом изменить что-либо будет сложно, а ты слишком добрый. Чтобы система была эффективной, в ней необходима строгая иерархия.
– Их надо бить? – Улыбаюсь.
– Нет, конечно! – Девушка фыркает. – Но это они должны добиваться твоего внимания, а не наоборот. Иначе, когда они окончательно сдружатся и поладят между собой, справиться с ними будет уже невозможно.
– И что ты предлагаешь? – смеюсь я.
– Купи себе девушку для постели. Одну или даже несколько. Рабыню они в свой круг не пустят. Зато ты сможешь им в любой момент показать, что не особо в них нуждаешься. Это им придется бороться за твое внимание.
– Это что-то типа разделяй и властвуй? – Покачиваю головой. – Хорошо, я над этим подумаю.
– Типа того. – Анастасия кивает и улыбается. – Я рада, что у меня появился такой умный братик.
* * *
Экселенц Клавдий совсем разум потерял. Магистр Клетес тяжело вздыхает. Посылать звезду исполнителей для захвата шестилетнего ребенка – это уже чересчур! И ребенок-то даже не из аристо, дочка задрипанного, никому не известного чиновника императора Хэдеса. Для этого пятерку Клетеса три дня назад перебросили порталом в Сенон. Если эти Потиции не могут справиться с маленькой девочкой, то зачем вообще нужны такие союзники?! Пусть даже они временные. Вызвать одну из лучших команд исполнителей, чтобы задницы имперскому благородному Дому подтереть? Но с Клавдием не поспоришь, и мнения у магистра никто не спрашивает.
Девчонка регулярно гуляет в городском парке с домашним питомцем. Ее даже никто не охраняет! Почему? Да потому что никому она не нужна! Такое задание просто унизительно. Но магистр – профессионал. А профессионал не должен идти на поводу у эмоций, профессионал всегда продумывает операцию до мелочей. Поэтому все три дня ушли на подготовку, изучены все тропинки парка, маршруты отхода, предусмотрены любые случайные вмешательства. Действия каждого члена пятерки расписаны посе-кундно. Хотя какие могут быть случайности в этом почти безлюдном заросшем парке? Такими силами впору на императора ловушку расставлять, а не на никчемную маленькую аристократку. По имперской иерархии каждого члена пятерки можно было бы считать матерым гроссмейстером.
На девчонку Клетес предварительно посмотрел. Ребенок оказался весьма необычный. Если бы магистр заранее не знал, что она из рода Витуриев, то принял бы ее за ребенка из какого-нибудь Великого Дома. Не бывает у обычных аристократов в таком возрасте источников такой силы. Следы целенаправленного развития источника пси очень заметны.
А методик развития источника у простых аристократов нет. Есть все-таки в этом задании странности!
Объект охоты появился в зоне чувствительности и приближается к месту засады. Клетес почувствовал, как его подчиненные пришли в боевую готовность. Никого постороннего в парке сейчас не наблюдается, ситуация складывается просто идеально! Домашний питомец не интересен, его по плану следует сразу умертвить, а девчонку усыпить и под скрытом доставить Потициям в условленное место. А потом обратный переход порталом в Мераву и двухнедельный отпуск. Оно того стоит. Клетес улыбнулся, вспомнив о планах на время отпуска.
Объект не дошел до места пятнадцать метров и остановился.
– Беги, ласадка, беги! Чего встал?! – Девочка раздраженно бьет огромного кота пятками по бокам.
Затем она смотрит прямо на то место, где под скрытом находится магистр, и с недовольным видом спрыгивает с кошачьей спины. А кот исчезает. И Клетес чувствует, как почти мгновенно один за другим умирают его подчиненные. Магистр пытается вскочить и нанести удар по непонятно откуда возникшей опасности, но тело его не слушается, оно полностью парализовано. Кто-то небрежно переворачивает магистра на спину. В лицо магистру смотрит наглая кошачья морда. Клетес мог бы поклясться, что кот ухмыляется. Затем над ним наклоняется та самая девочка, глаза у нее какие-то слишком холодные и расчетливые, нет в них ни малейшего удивления, ни жалости.
