* * *
Упс! А в комнате у меня сидят сиятельные ар Корделия и ар Лисия. И смотрят на меня как-то странно. Подозрительно так. Аккуратно сажаю Урсуса на стул рядом с кроватью.
– Ну что я тебе говорила, Лис? Приходит домой так, что никто его засечь не может. – Дел грозно хмурится. – И кот у него точно такой же! И чего мы еще про тебя не знаем, Влад?
– Здесь моя личная комната, – вздыхаю, – сюда без спроса может входить только Нэко. Что вы тут забыли?
– К сведению! Тут живет наш будущий муж! – Лисия сверкает глазищами. – Это наша комната!
– Побольше любви и ласки, и она станет вашей! – Недовольно качаю головой. – А сейчас не мешайте, я собираюсь поужинать.
Спускаюсь в столовую, Дел и Лис следуют за мной с обиженным видом. Лана уже накрыла на стол. Графини Октавии и дяди Лендера пока нет. Хм. У Витуриев, похоже, появился еще один новый член семьи. Огромный пес, явно пока еще щенок, о чем свидетельствуют непропорционально большие лапы и голова. Длинная рыжая шерсть еще не высохла после недавней помывки. Таких собак я раньше не видел, поэтому породу определить не могу, но это неудивительно, я в данном вопросе не специалист. Наверняка порода редкая и дорогая, ведь графья абы кого в дом не пустят! Кассандра по-хозяйски держит пса за синий бант, повязанный на шее. И сердито зыркает на Лукию и Кириану, которые пытаются посюсюкать с новым питомцем и незаметно сунуть ему в пасть кусочки колбасы. Даже Анастасия не удержалась и потрепала собаку за ухо.
– Откуда взялось такое чудо? – Удивленно протираю глаза.
– Это не чудо. Это Пожелатель! – Сестренка гордо задирает носик.
– Что и кому он желает? Странное имя для собаки, – недоверчиво хмыкаю я.
– Пожелатель не желает, он жлёт! – Кассандра недовольно сверкает глазами. – Это тигл ему имя плидумал!
– Пожиратель, правильно? – Понятливо соглашаюсь. – Будем знакомы, я Влад. – Киваю псу. Пес ответил мне преданным взглядом больших карих глаз и завилял хвостом.
– Этот твой кот учит нашу сестру плохому! – Августа недовольно фыркает. – Раньше Кассандра не была врушкой и не тащила в дом бездомных дворняг.
– Тигл плохому не учит! – Кассандра сердито топает ножкой. – Он, между плочим, меня мулчать научил! Мр-р-р-р-р-р-р-р-р-р! Слыхала? И лычать я тепель могу! Р-р-р-р-р-р-ры-ы-ы. – Девочка гордо уперла руки в боки! – Ня!
– Тебе скоро семь! Нашла чем хвастаться! Говорить правильно научись! – Августа недовольно качает головой. – И врать-то зачем? Влад! Представляешь? Эта маленькая врунишка говорит, что на них в городском парке напал пси-мастер! Да от них мокрого места бы не осталось! Врушка! Вот дядя Лендер скоро придет и выгонит твоего Пожирателя за твое враньё! – Августа показала Кассандре язык.
– Та-а-ак! – Ищу глазами Шесемтета. – Нэко, что у вас там в парке стряслось?
– Ня? – Псикот прянул ухом и отвернул морду к своей тарелке.
А вот и дядюшка Лендер! Легок на помине. Как-то слишком встревожено он входит. Даже на Пожирателя внимания не обратил!
– Кассандра! Ты дома! Слава Богу! В городе черт-те что творится! В парке обнаружили пять трупов! Говорят, это была полная звезда исполнителей Серого ордена. А ты там обычно гуляешь. Я как услышал новость, сразу бросился домой. Как хорошо, что в этот раз вы остались дома!
– Пять?!! – Кассандра строго посмотрела на Шесемтета. – Тигл! А почему мы вылезали только одну печень?! Тигл! А ну смотли мне в глаза!
* * *
Похоже, кое-кто совсем берега потерял! Нападать на маленького беззащитного ребенка – это за гранью добра и зла! Надо с ними по-взрослому разбираться. Предаюсь мрачным мыслям. Пора планировать акцию устрашения. С кого начать? С Потициев, с Пизонов или с ужасного, как его малюют, ордена Серого братства? А еще Шесемтета надо вразумить! Совсем псикот зарвался!
– Нэко! Ты чему ребенка учишь? Совсем сдурел?! – Запускаю пальцы в густую шерсть на загривке псикота.
– Мр-р-р-р? А что такого? Ничему плохому я её не учил. Псикоты, между прочим, с раннего детства приучают котят к охоте! Учат убивать дичь быстро и правильно. И тушу разделывать, это довольно непростое занятие! Ты вот, например, до сих пор этого не умеешь. – Шесемтет прянул ухом. – Мне даже за тебя перед дедушкой неудобно. Будем стаей охотиться, ты меня опозоришь! А малышка Кассандра по внутренней сути настоящий псикот!
– Люди, к твоему сведению, не жрут мышей! Надеюсь, мышами ты ее не кормишь? И печень сырую не едят!
– Братан! Ты что, совсем меня за чудовище держишь?! – Шесемтет возмущенно фыркает. – Псикоты не едят разумных! Это законом запрещено! А с печенью шутка неудачная получилась. Но как ещё было простимулировать ребенка к учебе?! – Нэко вздыхает.
– И кто ещё из разумных, кого нельзя кушать, обитает поблизости?
– Людей можно отнести к разумным лишь с натяжкой, – Нэко тряхнул ушами, – но мы их не кушаем. Еще есть разумные драконы. Драконы бывают белые, черные, красные и зеленые. Разумные среди них только Шумиловские! Они отличаются от остальных драконов ярко-зеленым окрасом, мы их не трогаем и не охотимся на них. С ними у нас мир и сотрудничество. Только живут они совсем не поблизости и встречаются редко. Остальные драконы отличаются свирепостью и очень опасны. На них мы обычно нападаем из засады большой стаей, мясо драконов очень полезно и питательно, и к тому же оно может долго храниться и не портится при этом. Самые вкусные серебристые драконы. Из их кладки получается замечательная яичница. – Шесемтет мечтательно прикрыл глаза.
– Ты мне зубы не заговаривай! – Недовольно качаю головой. – Что у вас там в парке случилось?
– Ничего достойного внимания. Какие-то чудики решили на нас поохотиться. Мы всех убили. – Нэко небрежно махнул хвостом.
– А печень зачем собаке скормили? – Хмуро смотрю на псикота.
– Ня! Когда дети познают мир, они такие забавные. – Шесемтет хитро жмурится. – Как тут откажешь? Инициативу и любознательность в котятах надо всячески поощрять. И собака в хозяйстве пригодится. Может, пси-способности у нее и не пробудятся, но пес больше подходит на роль лошади. А настоящую лошадь съесть сырую печень даже я бы заставить не смог.
* * *
Не старый, но уже с проседью, худой, аскетически одетый человек внимательно всматривается в свое творение. Наконец экселенц Клавдий устало отбросил в сторону кисть. Пасмурное настроение невольно перенеслось на холст. И, несмотря на солнечную погоду, пейзаж все равно получился мрачным и даже каким-то зловещим. Любимое хобби экселенца сегодня никак не помогло отвлечься от печальных мыслей.
– Может быть, немного вина, владыка? – Креон, правая рука и доверенное лицо экселенца, потянулся за кувшином.
– Нет, – Клавдий делает отрицательный жест, – не время. Где-то что-то мы упустили. Упустили что-то очень существенное! За последние несколько месяцев мы потеряли больше людей, чем за последние пятьдесят лет. – Экселенц вытер руки влажной салфеткой и уселся в кресло рядом с небольшим рабочим столиком. – Три болезненных неудачи за такой короткий срок! И между этими событиями, безусловно, есть прямая связь. Связь прослеживается, но суть ускользает! – Клавдий тяжело вздыхает.
– Я не вижу здесь никакой связи, владыка, – магистр пожимает плечами, – череда случайностей, не более того. Мир тени вообще опасное место. Твари, которые там встречаются, могут порвать кого угодно.
– Если бы не способ покушения на наследников Хэдеса с помощью пси-паразитов, выбранный группой Стикса, гибель наших людей в тени можно было бы списать на случайность, Креон. – Клавдий укоризненно качает головой. – Но поскольку наследники Хэдеса выжили, это означает, что паразитов смогли обнаружить. И не просто обнаружить, но даже понять, что это такое и откуда взялось. Даже мы не смогли бы спасти детей императора Сенона после их заражения! А Хэдесу это удалось! Нападение тварей не было случайностью! Очевидно, что наших людей ждали! По анализу остаточных следов сенсы утверждают, что наши люди попали в засаду! Только слепой не увидит между этими событиями связь. – Экселенц болезненно морщится.
