– Нам сюда, – Добромир показал вперед, – там впереди будет прогалина, можно будет пособирать травы и ягоды. Возможно, и грибов найдем, время подходящее.
Мы быстро добрались до нужного места, но сразу забыли о первоначальных планах. Поляна была разворочена, словно по ней вальсировали бульдозеры, а на краю лежал труп…
– Симаргл?! – Добромир первым определил, – старая самка…
Он быстро осмотрел тело и начал читать следы:
– Погибла от рваных ран живота… Края прижжены, словно подгорели. Я такое видел от драконов. Подралась с драконом?
Он внимательно осмотрел небо, но выдохнул:
– Похоже, противник улетел. Хм… симарглам с драконами делить нечего… Кроме, разве, что…
Подошел поближе, присмотрелся:
– Недавно рожала, похоже, защищала детенышей.
Я поняла только одно – где-то лежат сиротки и безнадежно ждут маму.
–Мир, у нее есть детеныши?! Как же они теперь, без мамы?! Одни?!
– Если не ошибаюсь, – промолвила ба, – симарглов считают охранниками и защитниками от тварей Хаоса? В лакуне было бы полезно держать стаю таких зверей. Мнится мне, будет не лишним в наши темные времена.
Добромир кивнул и занялся поиском логова. Походил туда-сюда, прислушался, а потом уверенно направился в чащу.
Логово было устроено в неглубокой яме посреди густых кустов. Пять малышей с только-только открывшимися глазками сонно моргали среди подстилки. Светло-рыжие пушистые комочки с серо-голубыми мутными глазками, хвостиками-бубликами и упоительно толстенькими лапками. На спинках вместо крыльев у них пока были только бугорки. Размером малыши были с болонку.
– Ах, вы, мягкие мордочки, – я осторожно опустилась на корточки и протянула к зверятам руку, старательно излучая в эмоциях добро, ласку и покой.
Кутеныши заскулили, тыкаясь носиками в ладони.
– Мда…
Я оглянулась. Бабушка и Добромир задумчиво оглядывались.
– Как их будем переносить? В скрыт их нельзя!
Я уже выяснила возможности и ограничения пространственных артефактов.
– Кажется, прогулка закончена, – бабушка вздохнула и осторожно приняла у меня на руки двух малышей.
Я взяла еще двоих, а последнего маг засунул в корзину, которую достал из скрыта:
– Брал на случай грибов, а вот как получилось.
Наше появление в лакуне вызвало фурор. Мы вызвали Юденича и дружинников, а также целителя, знакомого с ветеринарией. К счастью, такой у нас в лакуне имелся.
– Симарглы? – поручитель лакуны покивал, – а что, это идея! Выкормить, выучить и поставить на службу. Есть у меня пара собачников с опытом на примете…
– У меня есть щенная сука, – добавил ветеринар, – отличная мамка, сколько она мне щенков выходила – не счесть!
– А потянет?
– Не впервой. Да и прикармливать их уже можно.
– Ну, лады.
Добромир помог целителю перенести щенков прямо к приемной мамочке. Я убедилась, что добродушная лабрадорша с радостью приняла малышей, и мы вернулись на площадь.
– А ведь хорошо погуляли! – вдруг выдала ба, – с пользой для общины!
– Это да, – я снова позволила Добромиру взять себя под руку.
– Можно еще куда-нибудь сходить, – предложил маг, – вдруг еще что интересное найдем?
Но бабушка посмотрела на часы и покачала головой:
– Увы, не выйдет. Пора бы и честь знать.
Со вздохом маг вернул нас во двор нашего дома и попрощался.
Пара недель прошла мирно и буднично: учеба, домашние дела, мелкие бытовые проблемы. Я посеяла все, что мы наметили. Под присмотром Люси рассада прекрасно развивалась. Бабушка позвонила по данному Ковалевым номеру и договорилась о доставке целого самосвала хорошей земли, а еще – заказала теплицу и короба для грядок. К тому моменту, как окончательно сойдет снег, нам их привезут и даже соберут. А там уже мы все остальное сделаем.
В это четверговое утро я, как всегда, встретила подругу в переходе и сразу потащила к киоску:
– Бабушка велела купить какую-нибудь садовую периодику. Идем! Почитаю, все равно лекция сегодня будет бесполезная!
– Почему?
– Тебе что, пригодится валеология[1]?!
– Ну…
– Да брось! Просто для галочки посидим. Я почитаю, ты тоже чем-нибудь займешься. Всего-то одна пара! Вообще не понимаю, на фига тратить учебное время на такую бредятину?!
– Наверно, для галочки.
– Наверно.
Так мы и сделали. Лектор косноязычно вещал про здоровый образ жизни и важность спорта. Я с интересом изучала садоводческие журналы, Нина читала фэнтези. Василий предпочел спрятаться за спиной впереди сидящего однокурсника и подремать.
[1] Валеология – наука о сохранении здоровья.
Глава 25. Парламентеры и обвал.
Ничто, как говорится, не предвещало. Мы с бабушкой пили чай в гостях у Добромира, обсуждая дальнейшие планы, когда в двери истошно застучали. Маг хмыкнул, но пошел открывать. Оказалось, посыльный от Юденича, срочный вызов в ратушу, всех.
В приемной у главы Совета стоял дым коромыслом – входили и выходили люди, кто-то дозванивался до кого-то, секретарша с пулеметной скоростью печатала на машинке.
– Проходите, – не отвлекаясь от работы, кивнула на дверь, – вас ждут!
В кабинете, помимо хозяина, уже сидели Дромедаров, как глава силовиков, Шаповалов и Гайдо, глава ассасинов – высокий сухопарый старик в восточных одеждах.
– Садитесь, – Юденич кивнул нам. Дождался, пока мы займем места, и начал совещание, – я собрал вас так срочно потому, что полчаса назад мне поступил звонок от Лютикова. Иностранные маги снова обратились к нему с просьбой срочно организовать встречу с нами.
– О, как!. – хмыкнул Шаповалов. Шакти был расслаблен и спокоен, – забегали, таракашки французские! Я так понимаю, это из-за неудавшегося нападения?
– И к гадалке не ходи, – фыркнул тот, – вопрос состоит в другом: сколько мы будем их мариновать ожиданием?
– Но встреча, в конце концов, состоится?
– Разумеется. Итак?
– Недели две, не меньше, – озвучил свое мнение ассасин.
– Согласен.
– Вы уже подумали, что мы будем от них требовать? – бабушка.
Я тихонько сидела в конце стола и только слушала.
– Не вижу, чем они могут быть нам полезны.
– Тогда не понимаю, зачем нам вообще с ними встречаться.
– Ну, хотя бы, чтобы популярно и доходчиво объяснить, что не стоит вламываться в чужой дом в бандитском стиле.
– Это Лютиков и сам может сделать. Он, все-таки, представитель официальных властей.
– Знаете, – задумчиво начал шакти, – а вот мне вдруг стало интересно: наши местные маги спокойно попадают в лакуну, даже сквибы могут это сделать с накопителем. А эти – не смогли. А ведь маги!
– Чужая кровь? – предположила ба.
– В смысле?
– Они позиционируют себя европейцами. Что с русскими корнями – так это не одно и то же. И приехали сюда, именно, что в другую страну, колонизировать. А в России всегда была болезненной тема «свой-чужой». Лакуна же создавалась именно как убежище и дом для российских магов. Вот их и приложило.
– Как вариант.
– Я думаю, – Юденич дал высказаться присутствующим и теперь сам взял слово, – нам выгодно дать им возможность объяснить свои действия. Но теперь уже все пройдет на наших условиях и в нашу пользу. Пожалуй, стоит ограничить количество их парламентеров до двух человек, а нам придти в том же составе, что в прошлый раз. Это подчеркнет, что сила на нашей стороне, и мы тут хозяева. Заодно прощупаем их намерения ментально.
Две недели прошли незаметно. Бабушка уехала на встречу с иностранцами. Я осталась на хозяйстве, заниматься рассадой (требовалось пересадить сеянцы в отдельные стаканы). В дверь постучали.
– Криста? – голос Кирилла.
– Войди, – я как раз заполняла очередную партию стаканов землей и не могла отвлечься.
– Криста, – сосед открыл дверь и заглянул, – там, на лестнице, крестный ход! Что делать?
– Ого… – чуток подумала, – они уже на нашем этаже?
