Отойдя на пару ярдов от дома Адэхи, я обернулась. Пожилой индеец все еще сидел у окна и смотрел мне вслед. В его взгляде читалось смирение, и я невольно вспомнила Лиама, который ни разу за все время нашего знакомства не был готов сдаться. Охотник упрямо двигался вперед, даже тогда, когда снова и снова терял тех, кто ему дорог. Я думала о том, что, несмотря на все безумие, творящееся вокруг, сердце Лиама не было переполнено злобой и ненавистью. И как сильно этим охотник отличался от меня.
Когда я вернулась к мотелю, у которого была припаркована наша машина, Лиама около нее еще не было. На пороге мотеля со скрещенными на груди руками возвышался Ачэк, смотря прямо перед собой. Около него, прислоненное к дверному косяку стояло ружье. Мне нравилась сила и храбрость этого индейца. Он защищал свой дом, так же, как когда-то защищали его предки. Это было достойно уважения.
— Ты узнала, что хотела? — грубо спросил Ачэк, заметив меня.
— Да, и мы уйдем, как и обещали.
— Да, — презрительно скривил он губы. — Но сначала сюда приедут псы из вашего Управления. Вы забрали у нас дом, забрали жизни наших прадедов, теперь вы пытаетесь отобрать у нас последнии крохи земли.
Я замерла, выхватив из всей его тирады, одну важную деталь.
— С чего вы решили, что сюда приедут охотники?
— Тот охотник, что был с вами, — махнул он рукой куда-то в сторону. — Он вызвал их.
Ачэк сплюнул себе под ноги, а я от досады скрипнула зубами. Лиам обманул меня. И сделал это в тот момент, когда я окончательно доверилась ему. Великая Мать словно хотела мне напомнить — никому нельзя верить. Тем более охотнику на ведьм. Лиам преследовал свои цели, и жизнь брата была для него важнее глупых предрассудков одной ведьмы. Я не могла его осуждать, но горечь от его лжи почему-то словно ощущалась у меня на языке.
Я посмотрела на Ачэка.
— Где он?
— Отправился за припасами, — произнес индеец, отворачиваясь от меня.
Молча кивнув ему в ответ, я подошла к машине и открыла дверь. Ключ торчал из замка зажигания, говоря о том, что охотник планировал скоро вернуться.
Неужели Лиам и правда думал, что толпа охотников сможет помочь ему вызволить Райана? Вряд ли Кэрол подпустит к себе хоть кого-то из них. Ни у кого нет ни единого шанса против нее. И я надеялась лишь на то, что наше общее прошлое позволит мне выиграть хотя бы пару десятков минут.
Сделав глубокий вдох, я села на водительское сидение и завела двигатель, а затем опустила стекло.
— Ачэк, как охотник вернется, передайте ему, что его брат в сотне миль на север от резервации. Сделаете это для меня, ладно?
— Если это поможет мне избавиться от вас, — прищурился индеец.
— На все сто, Ачек.
Индеец, прищурившись, кивнул, а я включила заднюю передачу, обернулась назад и нажала на педаль газа.
Глава 23.1
Место, где по мнению Адэхи скрывалась Кэрол, было больше похоже на декорации к фильму ужасов: заброшенные дома, грязные тротуары, по которым ветер гонял опавшую листву и мелкий мусор. И во всем этом чувствовалась магия. Ее магия. Я точно приехала туда, куда нужно. Мое сердце билось ровно, хотя я знала — это конец пути.
Вглядываясь в пустые оконные рамы, я искала ее. Ведьму, из-за которой моя жизнь снова изменилась. Когда-то давно я была уверена в том, что наши пути с Кэрол больше никогда не пересекутся, но я ошиблась. Прошлое никогда не оставляет тебя, а иногда причудливым образом снова врывается в твою жизнь. Но я надеялась, что в этот раз мне все-таки удастся покончить с ним раз и навсегда.
Медленно проезжая мимо домов, в которых когда-то была жизнь, я думала о том, как могла бы сложиться моя не постучись одиннадцать дней назад в мой дом охотник. Или Великая Мать все равно привела бы меня сюда?
Неожиданно, в свете уходящего солнца за домами справа от меня, я что-то заметила. Сбросив скорость до минимума, я вгляделась, но ничего, кроме почти истлевших, кем-то давно оставленных на веревке сушиться вещей, там не было. Город мог бы показаться зловещим, но я точно знала — в нем нет ничего и никого кроме Кэрол. Поэтому, я просто прибавила газу и двинулась дальше.
За полчаса я проехалась из одного конца города в другой, но так ничего не обнаружила. Никаких следов присутствия Кэрол или кого-то еще. Я не думала, что Адэхи намеренно ввел меня в заблуждение, но пожилой индеец вполне мог ошибиться или что-то перепутать. Надо было возвращаться, пока у меня еще было в запасе пару дней. Вот только я не знала, были ли они у Райана. Или его время уже вышло?
Стараясь не поддаваться отчаянию, я выкрутила руль и развернула машину. Но в тот момент, когда я окончательно решила вернуться в резервацию, в зеркале заднего вида мелькнул знакомый силуэт.
Пульс ускорился. Я резко ударила по тормозам, машина дернулась и остановилась.
Вглядываясь в зеркало, я пыталась убедить себя, что мне показалось, но вот в отражении снова мелькнула знакомая русая шевелюра, в свете мягкого осеннего солнца казавшейся почти что рыжей, а через мгновение Райан уже скрылся за углом дома.
— Что за?.. — я выскочила из машины и, оглянувшись по сторонам, побежала в ту сторону, где секунду назад стоял Райан.
Кровь гудела в ушах. Почему он не пошел ко мне? Что-то было не так. Что-то с самого начала было не так, но времени, чтобы подумать об этом у меня не было. Пока Райан был жив, мне нужно было как можно быстрее добраться до парня. Но когда я завернула за угол дома, то врезалась в кого-то, едва не упав на землю. Передо мной, широко ухмыляясь, стоял Дженсен.
— Дьявол, — я пытаясь отойти от него, но ведьмолов оказался быстрее.
Его рука сжалась на моем горле, и Дженсен потянул меня к себе, лишая меня возможности дышать.
— Ты когда-нибудь сдохнешь? — с трудом прохрипела я.
— Надеюсь нет, — наклонился он к моему лицу. — А вот ты точно сдохнешь, ведьма. Прямо сейчас.
Ладонь Дженсена все сильнее сжималась на моем городе, пока я дергалась в попытке вырваться из его хватки и сделать вдох.
— Тебе надо было убедиться, что твой дружок меня добил, — ведьмолов развернул меня спиной к себе и наклонился к уху.
Его горячее дыхание обжигало, но в легких разгоралось самое настоящее пламя. Я попыталась сконцентрироваться и призвать тьму, несмотря на боль, которая из-за этого только усилилась, но как только первые сгустки тьмы взметнулись вверх от, несильный удар током заставил ее раствориться и трусливо замереть внутри меня.
— Неужели, ты думаешь, что я такой идиот? — снова зашипел мне в ухо Дженсен. — Я пришел подготовленный. так что на это раз, тебе не уйти.
— К…Как? — пыталась выдавить я из себя.
— Как я узнал, где тебя искать? — догадался Дженсен о том, что меня интересовало. — Ты правда верила, что со смертью сенатора Кристи все прекратится? Думала все кто не хочет жить с ведьмами спрячутся и примут поражение свое поражение. Не надейся. Нас все равно больше, и мы истребим всех вас. Пусть для этого нам и понадобится больше времени.
Я хотела ответить ему, но воздух в моих легких кончился. Перед глазами заплясали пятна, а голова налилась тяжестью. Мне оставалось не больше пары минут, и Дженсен тоже знал это. Он сжимал мое горло, капля за каплей выдавливая из меня жизнь. Сил бороться больше не осталось. Я почувствовала, как обмякаю в его руках, жалея только о том, что не смогу забрать его с собой.
Грохот выстрела разорвал неестественную тишину опустевшего города и прокатился эхом между домами. Рука, сжимающая мое горло словно тиски, разжалась, и я почувствовала, как горячая кровь заливает мне лицо.
Ноги подкосились, и я рухнула на землю ударившись коленями. Легкие разрывало, каждый вдох причинял мне боль, которая казалось разрывала мои внутренности. Я судорожно хватала ртом воздух, отползая, как можно дальше. Сил хватило только на то, чтобы набросить на себя иллюзию. Это должно было помочь мне выиграть время.
Перед глазами все еще расплывались пятна, мешая мне сфокусироваться, а легкие горели. С трудом я встала на четвереньки и подняла голову. Но посмотрев на мужчину перед собой, поняла, что время мне было уже не нужно.
