Медленно развернувшись, я посмотрела на Кэрол, стоявшую недалеко от нас. Она не изменилась. Все тоже белое облоко волос, обрамляющее ее острое лицо, нежная девичья кожа, ангельский взгляд, в котором она научилась гораздо лучше прятать безумие.
— Значит ты ошиблась, — склонила я голову набок, глядя прямо ей в глаза.
— А это должно быть тот красавчик охотник, которому удалось тебя поймать? У тебя всегда была тяга к умным мужчинам, а этот еще и так чертовски горяч, — Кэрол вызывающе облизнула губы, и я закатила глаза.
— Где он? — вышел вперед Лиам, оттесняя меня в дверям ангара.
— Кто? — совершенно искренне спросила Кэрол.
— Где мой брат.
— Ах, ты о Райане? — мелодичный смех Кэрол отозвался мурашками на моих руках. Она могла ввести в заблуждение любого, но я знала какая она она. Видела ее насквозь. — Хороший мальчик. Смелый и отважный. Даже с дырой в груди пытался противостоять мне. Из него вышел бы отличный охотник.
То, как она говорила о Райане в прошедшем времени заставило мое сердце неровно забиться. Мы не могли опоздать. Не в этот раз.
— Где он? — повторила я вопрос Лиама, выходя вперед.
— Ну-ну, — погрозила мне пальчиком Кэрол. — Не будь такой жадной, Аманда. Надо делиться. Тебе один охотник, мне второй.
Лиам дернулся вперед, но Кэрол выставила руку вперед и сжала в кулак. Лиам резко остановился, закашлял, а затем упал на колени, сплевывая на грязную землю кровь.
— Давайте обойдемся без глупостей, — выгнула бровь Кэрол, чуть разжимая ладонь, и я услышал, как рядом со мной Лиам сделал судорожный вдох. — Я хочу, чтобы вы для начала все увидели своими глазами. Не портите мне представление и не заставляйте убивать вас раньше времени.
— Ты планируешь держать нас тут до Самайна? — я сжала кулаки с такой силой, что ногти больно впились мне в кожу.
— Нет, — усмехнулась Кэрол. — Мне не нужен Самайн. Я ждала только тебя.
Подмигнув мне, она кому-то кивнула и из дверей ангара вышел Райан. Он выглядел странно. Брат Лиама одновременно был собой, но в то же время в нем было что-то не так. Словно это был не Райан, а подделка. Я ощущала какой-то дискомфорт от нахождения рядом с ним. Мне вспоминались слова Адэхи о чем-то темном, что принесла с собой Кэрол на земли индейцев, и глядя на брата Лиама, я чувствовала эту темноту, но понять в чем дело так не могла.
Райан шагнул к брату и рывком поднял того к земли.
— Райан, ты в своем уме? — шагнула я к парню, но коснувшись его холодной кожи замерла.
В нем не было жизни, так, словно она уже кончилась, причем давным давно. В глубине его глаз притаилась знакомая темнота, которую я уже видела однажды в глазах Джона. Но кроме этого было кое-что еще. Что-то неуловимо знакомое.
— Аманда, ты не узнаешь старого друга? — медленно подошла к нам Кэрол. — Неужели за столько лет ты смогла забыть? А ведь когда-то ты даже собиралась за него замуж.
Я отшатнулась от Райана, который больше не был собой и прижала ладонь ко рту. Это не могло быть правдой. Просто не могло. Но брат Лиама прищурился и холодный пот выступил на моем лбу. Я недоверчиво замотала головой, а затем, словно смирившись, мои руки безвольно упали вдоль тела, и я прошептала, едва разжимая онемевшие губы.
— Энди?
Глава 24.1
— Но… Как?
Я смотрела в глаза Райана, которые больше не были его и ничего не понимала. Адэхи пытался меня предупредить, но я не услышала его и не поняла.
Все это время. Там, в Дейтоне, это тоже был Энди. А я ослепленная ненавистью к охотник не узнала его.
Энди держал Лиама, не давая тому осесть на землю, но я видела, как был плох охотник.
— Скажи, Аманда? — тихо подошла ко мне сзади Кэрол. — Если бы ты знала, что с самого начала Энди помогал мне, то дала бы нам тогда уйти? Или потратила всю свою такую долгую жизнь на месть и преследование? Его смерть так ранила тебя. Я помню, как ты плакала в день собственной свадьбы, которой не суждено было состояться. Было бы тебе проще пережить его предательство?
— Я не верю, — замотала я головой.
Я словно опять была в Ричмонде, смотрела в испуганное лицо Энди и слушала его признания по поводу обезумевшей Кэрол. Он уже тогда врал мне. Это все были части их плана.
— Ты думаешь почему я так поступил, верно? — таким знакомым голосом Райана спросил меня Энди. — Все дело в силе, Аманда. В могуществе. И в нежелании всю жизнь возиться со склянками на побегушках у Ковена.
— Неужели все эти девушки, которых вы убили, разумная цена за это, Энди? — мой голос слегка дрожал. Кэрол оказалась права — предательство и лицемерие ранило меня сильнее, чем его смерть тогда. Знала ли я человека, которого любила?
— Люди, — отмахнулась Кэрол и встала рядом с Энди. — Они не более чем расходный материал. Скот, если тебе так будет понятнее. Мы вершина эволюции и мы должны править человечеством, а не прятаться в страхе, скрывая свою мощь. Ты бежишь столько лет, не устала?
Я перевела взгляд на Лиама, который выглядел довольно неважно из-за демонстрации силы Кэрол и впервые в жизни позволила себе признаться.
— Устала, да, — снова посмотрела я на Кэрол. — Но не в том смысле, как думаешь ты.
Я окружила себя тьмой, но в эту же секунду, Лиам снова закашлял.
— Глупая, ведьма, — цокнула языком Кэрол. — Не порть мне веселье, а то твой охотник не доживет до завтрашнего утра. Тебе, конечно, не привыкать хоронить любимых, но в этот раз боюсь ты даже не успеешь его оплакать.
Тьма рассеялась. Я в бессильной злобе сжимала и разжимала кулаки, глядя на Кэрол. Если бы я поняла все чуть раньше, тогда, когда смотрела в глаза Джону, то сейчас они бы не застали нас врасплох.
— Что с Райаном? — спросила я.
— Он тут, — усмехнулся Энди, мотнув головой. — Вы, кстати, должны сказать нам спасибо, мы его слегка подлатали.
Мне хотелось кинуться на него, выцарапать ему глаза, но я не могла позволить себе этого. Цена была слишком высока. Адэхи был прав. Мне было что терять, вернее, кого…
— Кэрол, чего ты хочешь? — шагнула я вперед.
Ведьма, стоявшая передо мной даже не вздрогнула. Могущественная, превосходящая меня по силе, она была уверена в своей победе.
— Силу, — прищурилась Кэрол. — Отобранное людьми время, власть и могущество. Я хочу показать людям, какие они жалкие. Я хочу показать Ковену, какой он трусливый. Я хочу показать Матери, что ее дети гораздо сильнее, чем она думала, создавая нас.
— Зачем тебе они? — кивнула я на Райана, удерживающего в своих руках Лиама. — Отпусти их.
— О, ну что ты, Аманда. Думаешь, я с самого начала планировала эту встречу? Ты заблуждаешься, милая. Это просто стечение обстоятельств. Это же вы искали меня, а когда я узнала, что у охотника помимо прелестной сестры, есть еще и брат, то решила, что это будет… забавно. Познакомить его с Энди и увеличить твою мотивацию найти меня.
— Ты безумна, Кэрол.
— Я знаю, — широко улыбнулась она. — А теперь, прошу принять мое приглашение. Вам выпала великая честь — вы станете свидетелями того, как я обрету небывалую силу.
Кэрол кивнула на двери ангара, и мне ничего не оставалось, как войти внутрь. Помещение не выглядело заброшенным, скорее пугающим. Я заметила в углу груду брошенных тряпок и лишь спустя пару минут поняла — это девушка. Последняя похищенная жертва безумной ведьмы. Она дрожала, но не издавала ни звука.
В центре ангара тлел костер, огонь в котором поддерживала магия Кэрол, а в воздухе витал запах трав, смешанный с металлическим запахом крови. Все здесь было пропитано смертью и отчаянием.
— Ты знаешь, что Энди нашел способ провести ритуал до Самайна? — обернулась ко мне Кэрол с таким видом, словно мы были давними подругами. — Всего-то один ингредиент и больше можно не ждать.
— И что это за ингредиент? — равнодушно спросила я.
— Еще одна жертва, — пожала она плечами. — Вот только кровь должна быть отдана жертвой сама. Так что, все сложилось, как нельзя лучше. Брат встретит свою сестру и послужит высшей цели, — посмотрела она через плечо на Райана, который затаскивал Лиама в ангар.
