Зал заседаний поражал размерами. Тут с легкостью поместилась бы вся Карательная инспекция: кто за огромным овальным столом, кто у стеночки, среди цветочков в кадках. Мне предстояло пересечь все это необъятное пространство и подойти к небольшой подъемной сцене, на которой восседал знакомый темный блондин. Интересно, вспомнит ли он меня?
Рядом стояла сумрачная компания руководства. Судя по отодвинутым стульям, раньше они все же сидели. Может, смотрели картинки на изопроекторе. Он опущен и включен. Тоже большой, чтобы с задних рядов хоть что-то разглядели.
Глянула на свое отражение в окне и поправила волосы. Журналистов не видно, но все равно лучше выглядеть обворожительно: в таких случаях помогает. Тайрон вроде нормальный, не заставит унижаться красивую девушку.
– Вас только за смертью посылать! – ко мне подскочил Неврис и потянул к сцене. – Цените чужое время!
– У меня вообще-то выходной, – напомнила я, – и мое время тоже не бесплатно.
Неврис не ответил и подтолкнул вперед.
Я поднялась по лесенке и, остановившись на краю сцены, вежливо поздоровалась со всеми присутствующими. Начальство, не оборачиваясь, ответило рассеянным кивком, а Тайрон – удивленным взглядом.
– Это вы? – хассаби даже встал. Я аж просияла от гордости. – Не думал встретить вас здесь. Как вы, все в порядке?
Барашт впервые обратил на меня внимание, уставился так, будто никогда прежде не видел. Наверное, гадал, откуда я знакома с Тайроном. Лотеску же усмехнулся – этот все знал. И тут же вновь принял покаянный вид. Но я-то видела, какое выражение лица он маскирует. Спорим, кланяться не станет, хотя простолюдинам положено. Или станет? Ой, если да, мне после настоятельно посоветуют забыть об этом.
Похоже, тебе, Лена, достались билеты в первый ряд занятного представления. Самой унижаться не придется – вон, как Тайрон смотрит! Если это не интерес, то я ничего не смыслю в людях.
– Благодарю, хассаби, вашими стараниями, – справедливо рассудила, что Тайрон намекает на последствия несчастного случая, а не нападения. – Мне очень жаль, хассаби, я никоим образом не желала унизить вас. Ваша честность и ваше достойное имя не вызывают сомнений. Примите мои искренние извинения и заверения, что в следующий раз я выполню работу качественнее, дабы не повторить жутчайшую ошибку. Если вы желаете, я могу…
– Поужинаете со мной? – оборвал поток моих извинений хассаби. – Этим вы стократно искупите свою вину.
Я опешила, не зная, что ответить. Благородный приглашает меня на ужин? Пожалуй, соглашусь, но только на ужин. Заодно надену те туфли, которые прикупила к приему. И платье.
Надо было видеть лицо Невриса! Он будто захлебнулся воздухом! Барашт тоже кривил губы. Совсем не на это он рассчитывал.
Озвучила ответ и заранее предупредила: сегодня занята. Наглеть так наглеть!
Тайрон кивнул и попросил дать код диктино. Записав, снова сел и заверил, что удовлетворен моими извинениями. Пришла очередь остальных. По традиции шли снизу вверх: первая волна гнева всегда для мелких служащих.
Я скромно стояла в сторонке, потупив взор, и слушала, как Неврис растекался в холодных вежливых извинениях. Силясь оправдаться, он намекал на некомпетентность подчиненных, но Тайрон ничего не желал слушать. Хассаби грозил судом и требовал компенсации морального вреда. С каждой минутой губы Невриса сжимались все больше, по щекам бродили желваки, но он терпел, кивая и кланяясь. Тайрон же, повысив голос, напоминал о недопустимости подобного обращения с дворянами, требовал наказать карателей, которые посмели связать его и угрожать расправой.
Дело принимало дурной оборот. Похоже, Тайрон решил раздуть нешуточный скандал. Лицо пылало праведным гневом; хассаби так размахивал руками, что, казалось, вот-вот ударит Невриса. А тот вынужден был терпеть и в который раз бормотать: «Мне очень жаль».
– Вон с глаз моих! – наконец выпалил Тайрон и, презрительно скривившись, отвернулся. – Мой адвокат с вами свяжется.
Это плохо. Как бы я ни относилась к Неврису, судебный процесс Карательной инспекции не нужен. Во-первых, он уронит репутацию нашего ведомства, во-вторых, привлечет внимание некроманта. В-третьих, от газетчиков не отобьешься, вся работа встанет. Нас банально затравят за прошлое, настоящее и будущее. Насочиняют ужасов, вовек не отмоешься.
Неврис попятился и бросил на меня косой злобный взгляд. В ответ пожала плечами: не виноватая я, ни на кого представления не писала.
Теперь настала очередь Аларда. Перед тем как открыть рот, он глянул на Невриса так, будто хотел удавить. После последовали скупые извинения и заверения, что ликвидаторы действовали по инструкции. Алард даже процитировал эту самую инструкцию, сцепившись в словесной пикировке с Тайроном. Два хассаби чуть ли не на поединок друг друга вызвали, пришлось Барашту разнимать.
Лотеску оказался краток. Никаких оправданий, только напоминание о долге каждого подданного перед короной и о лишениях, которые приходится терпеть ради всеобщего блага.
Пари с собой выиграла: Лотеску схитрил, склонил голову так, что вроде и не кланялся. С другой стороны, не упрекнешь, будто не проявил уважения.
Тайрон хмурился, но смолчал и почему-то глянул на меня. Ах, ну да, он ведь думает, будто у нас с Лотеску не чисто рабочие отношения.
Барашт не стал извиняться прилюдно, предложив Тайрону пройти в кабинет. Тот неохотно, но согласился.
Вот и все, спектакль закончен, я могу смело возвращаться к Нару.
– Магдалена, – похоже, я сегодня нарасхват, – задержитесь на минутку.
Покорно поплелась к Лотеску. Надеюсь, Аларду не придет в голову наорать на меня. Страшно, между прочим. Второй зам темнее тучи, копытом землю роет.
Говорить при всех первый зам не желал, взял под локоток и увел к дальнему краю стола. Там лежала толстая папка. Лотеску молча поднял ее и протянул мне. Пожевав губу, потянула за завязки и глянула на первый лист. Понятно, материалы по некроманту, те самые вторые копии.
– Там и о вашей кузине, – пояснил Лотеску и взглянул на диктино. – Ладно, идите, тут вам больше нечего делать. Деньги на карточке.
– Деньги за что? – настороженно поинтересовалась я, гадая, не лучше ли оставить папку на работе. Вдруг некромант сломает новые охранные чары?
– Жалованье и на представительские расходы, – уже набирая чей-то код, ответил Лотеску. – Вторая сумма тоже.
Кивнула и отошла, не желая мешать важным разговорам. Потопталась с ноги на ногу, посматривая на Невриса: не понадобится ли что-нибудь? К счастью, нет, поэтому с чистой совестью толкнула створку тяжелых дверей и направилась к подъемнику. Барашт не пожелал установить раздвижные, открывавшиеся по нажатию кнопки, оставил прежние. Признаться, я сама опасалась подобных новинок. Вдруг заклинят или придавят? Хорошо, что в Инспекции все по старинке, а игрушки, вроде раздвижных дверей, интересуют только франтов.
