- Рад встрече, дорогая ведьма. Прошу заметить, всё это не моя идея. Ничего личного, старый долг, знаешь ли. Сама знаешь, ты должна банку деньги, а с мертвецов взыскать долги невозможно.
Я вежливо кивнула и помахала рукой, приглашая продолжать речь. Собака плотнее прижалась к ноге, оскалив зубы на пожелавшего было приблизиться рыженького вампира. Тот сразу же оставил своё намерение. Как же его зовут? Помнится, он играл Тибальта в спектакле. Ну, почему все молчат и скалятся? Неужели ждут ещё кого-то? Ладно, в таком случае - мой выход. Главное правило фокусника - отвлечь внимание, а там, поглядим, чья возьмет. Ну, Лен, змей подколодный, погоди.
- Раз вы говорите, что ничего личного, то могу ли я высказать предположение?
- Прошу, - милостиво повел рукой вампир и откинулся на спинку трона.
- Вы на самом деле украли девочек, чтобы шантажом заставить родителей обратиться ко мне за помощью.
- Догадалась, молодец, - язвительно усмехнулся рыженький, но тут же замолчал, встретив недовольный взгляд Бена.
- Поэтому прошу, раз уж ничего личного, верните детей женщине и выпустите их, пожалуйста, из этого мрачного помещения. Чтобы они успели до темноты домой добраться. Я могу заплатить за такси. Вот деньги.
Бен не стал долго раздумывать, снова взмахнул рукой и один из его подчиненных удалился вглубь склада. Прошла минута, вторая, наконец, он вернулся, ведя за собой девушку лет семнадцати. Судя по тому, как Ольга бросилась обнимать зареванное сокровище, это была её дочь. Похоже, с ней всё в порядке. Я облегченно вздохнула, потом перевела взгляд на вампира, который привел пленницу.
- Где вторая девочка?
- Её родители не выполнили поставленное им условие, поэтому она останется с нами, - соизволил ответить рыжий Тибальт и нагло ухмыльнулся, показывая острые зубы. - Никому ещё не удавалось спасти всех. Жертвы неизбежны. Смирись, ведьма, и скажи спасибо за то, что мы отпускаем этих двоих. Уходите! - прикрикнул он на рыдающих от страха женщин. Они встрепенулись и быстро вышли через небольшую дверцу, прорезанную в железных воротах. Вся правая сторона здания построена из железных листов! Дошло до меня. Кажется, превращаюсь в жирафа, слишком медленно соображаю. Впрочем, возможно сказываются последствия от удара по голове. Это что же, если фэйри даже захотят, они не смогут прийти мне на помощь из-за обилия железа вокруг. В принципе, я на них и не рассчитывала, но ведь обидно. Что же это получается: одна против всех? Возле ног завозилась собака. Не одна. Хорошо. Я присела и внимательно посмотрела в отсвечивающие сиреневым сиянием глаза.
- Можешь найти девочку? Кивни, если понимаешь.
Реджина мгновение помедлила, потом осторожно наклонила голову, не отводя взгляда.
- Прошу, найди и выведи её отсюда. Только если она ещё человек, - прошептала я собаке на ухо, делая вид, что глажу по голове и треплю за уши. - Если вампир, уходи сама. Иди домой и жди меня там, договорились?
Реджина снова кивнула. Ага, будет ждать, верю. Приблизительно так, как ждала только что на улице. Ладно, всё равно уже ничего не изменить. Разогнувшись, встретилась со злым взглядом Лилиан. Ой, похоже, терпение у дамы закончилось, и сейчас меня будут низводить до уровня плинтуса. Медленно, со вкусом. Колдунья открыла рот, начала говорить, а я глянула вниз. Собаки рядом уже не было.
- Ты, - сквозь зубы прошипела красавица и подошла ближе. Не боится, молодец. Хотя, чего ей трусить, вон, за её спиной, целая зубастая армия.
- Чего? - Вежливость показалась мне лишней в разговоре с опустившейся ведьмой.
- Почему не трясешься от ужаса? Пора начинать! Вампиров боятся все, а ты нагло требуешь освободить заложников, потом шепчешься с псиной своей. Кстати, куда она девалась?
- Кто? - удивилась я, судорожно подыскивая тему для разговора. Вампирам всё равно. Они замрут, как статуи, и будут стоять. Им двигаться необязательно, в отличие от живых существ. Неожиданно забурчал живот. Вот холера, я же совсем ничего не ела сегодня. Внутренний голос скептически заявил, что еда, в общем-то, уже и не потребуется. Все равно убьют через несколько минут, сразу после того, как выдре надоест корчить из себя темного властелина.
- Ладно, не имеет значения. Как ты считаешь, зачем мы все здесь собрались?
- Вечеринка? - равнодушно предположила я и сложила руки на груди. - Нет?
- Нет, - презрительно улыбнулась колдунья и отошла к трону. - Ещё в первый раз, когда тебя увидела, поняла, что с тобой хлопот не оберешься. Скажи, зачем мошку крылатую освободила?
- Ну, как зачем. Я же ведьма, что хочу, то и делаю.
Приподняв брови в наигранном удивлении, я вглядывалась в её прекрасные глаза в надежде увидеть хотя бы проблеск личности. Но - нет, за этим восхитительным лбом уже никого не было, в переносном смысле, конечно, не в прямом. Не к кому обращаться. Эго разрослось настолько, что мыслительные способности канули в Лету. Или их не было изначально. Мы считаем себя людьми не потому, что у нас внешность человека, умелые руки и разум. Нет. Потому что у каждого - есть душа, способность мечтать, сопереживать, чувствовать, любить, прощать.
Лилиан фыркнула, стала ходить туда-сюда, размышляя вслух. Ну, хоть что-то у нас общее. Я искоса глянула на МакКуинси. Он так смотрел, как будто хотел о чем-то предупредить, но, насколько мне было видно с моего места, колдунья наложила на него заклятье молчания. Не, ну я так не играю. Третий раз за сегодняшние сутки спотыкаюсь об это простенькое заклинание. Три - волшебное число. Спрашивается, что оно означает в этот раз?
- Не поделишься ли с нами мудростью своих мыслей, детка? У тебя такое напряженное выражение лица, будто ты озабочена судьбами всего мира. Будто это ты нас здесь судишь, а не мы - тебя. Принесите мне стул! Хочу послушать, как она будет оправдываться.
На расстоянии трех шагов от меня поставили стул, на котором с комфортом устроилась красавица-колдунья.
- Хорошо, - легко согласилась я, услышав, как за спиной тихонько скрипнула дверца. Надеюсь, Реджина вывела девчонку, и теперь у меня развязаны руки в полном смысле этого слова.
- Давай, начну рассказ с самого начала, а ты поправишь, если ошибусь. Идет?
- Безусловно, нам всем очень интересно, - улыбнулась колдунья.
- Давным-давно в семье волшебников родилась чудесная девочка. Неизвестно, что случилось на самом деле, но она всегда считала себя фэйри. Будто подменили младенца в колыбели, девочку забрали, а своего - положили. Малышка росла такой хорошенькой, что, наверное, родители просто решили оставить её в заблуждении, мол, вырастет и поймет все сама. Но время шло, девочка выросла, влюбилась и дождалась предложения от возлюбленного.
- Пока все чистая правда, - согласно кивнула Лилиан. - За исключением одного. Я, действительно, ребенок фэйри, а не тех жалких людишек, которые считают себя моими родителями.
- У меня есть, что возразить тебе, но пока речь идет не об этом. У вас должна была состояться помолвка, ведь так? Но Мак, совершенно неожиданно для всех влюбился в твою сестру, Джиллиан.
Дальше я рассказывала историю, как сказку:
- Обида затмила разум влюбленной отвергнутой девушки, и она, не задумываясь о последствиях, решилась на страшное преступление. Лилиан обратилась за помощью к Мэри, главе местного ковена, и предложила план уничтожения целого клана фей. На свою беду пикси жили на территории, принадлежащей роду МакКуинси. Когда девочка была маленькой, мальчик часто приводил её на тайную солнечную поляну, чтобы полюбоваться танцами крылатых человечков. Мэри по сути своей давно уже не была безгрешной, она представляла собой настоящее исчадье ада, потому что продляла молодость и увеличивала собственную силу за счет жизней молоденьких ведьм, приходящих в ковен для обучения. Преследуя собственные цели, Мэри согласилась помочь колдунье, но предложила не просто убить маленьких крылатых человечков, а использовать фей для подарков членам Белого Совета, заседание которого в тот момент должно было состояться со дня на день. Оскорбленная девушка решила стать известной уважаемой колдуньей, чтобы занять место во главе Совета и, таким образом, отомстить младшей сестре и коварному возлюбленному. Ведьмы, позабыв о собственных законах, пошли на чудовищное преступление, без зазрения совести громили жилища пикси, убивали и мучали живых разумных существ. Мне кажется, Мэри постоянно держала подчиненных ведьм под ментальным контролем, иначе ей никогда бы не удалось провернуть такое мероприятие втайне от членов ковена. Уцелевших фей рассадили по клеткам и преподнесли гостям в качестве подарков на ближайшем заседании в Дублине. Должна заметить, здесь сыграло свою печальную роль невежество. Похоже, никто из собравшихся не знал о том, что пикси - такие же разумные существа, как мы с вами. Во время голосования колдунью посчитали слишком молодой, чтобы занять кресло главы Совета. Гнев, зависть, раздражение легли на уже подготовленную почву в душе обиженной девушки Лилиан, и тогда она вспомнила детские фантазии о своем происхождении. Колдунья выбрала подходящее время, дождалась полной Луны и отправилась с визитом в холм.
