— Я об этом не подумал, друже. — Кучур, поймав восходящие потоки, стал описывать широкие круги, медленно поднимаясь к облакам. — И правда, как же они смогут выжить?
— Пока не паникуют, не страдают. Я бы почувствовал. Но все же… Вот я и подумал: может, принести им немного еды? Нам ведь нетрудно. А малышку и ее мать спасем от голода.
— Нетрудно, — согласился дракон. — Но ты мне ее покажешь?
— Ты не веришь, что это просто девочка? — рассмеялся Атрамир. — Нет, мое сердце безумной страстью никто не сжигал, и избранницей моей она не стала. Это обычный ребенок. Я тебя познакомлю.
Кучура можно было понять. Ведь стараниями альвов все их ученики жили отшельниками. Вдали от общих селений, от общих забот, тревог и веселья, уединяясь со своей мудростью, сливаясь с силами природы, занимаясь внутренним самосовершенствованием.
Разумеется, посещать селения им никто не запрещал, равно как простым смертным не воспрещалось навещать чародея своего рода. Для того волхвы и учились — дабы народам своим при нужде помогать. Однако селились воспитанники лесных мудрецов достаточно далеко, чтобы такие встречи не становились повседневностью. Чтобы коли нарушалось уединение — то действительно по настоятельной необходимости.
Для отшельника явственно выделить одну девушку из числа прочих означало, что она переберется жить к нему. Сиречь — ради этой одной-единственной красавицы волхв сознательно откажется от всех остальных! От всех прочих женщин Спасенных Земель! Немудрено, что побратиму Атрамира сразу захотелось хоть одним глазком глянуть на его избранницу…
Врата Демонов ученики альвов преодолели с легкостью, еще до сумерек пролетев через зачарованную черту, свернули на юг к семи высоким пикам, за которыми рипейцы разбили свой здешний лагерь. Оставив свой подарок возле костра, горящего черным, коптящим огнем, Кучур тут же снова взмыл в высоту, не позабыв посетовать:
— В мире смерти даже огонь мертвый. Воняет, как дохлая выдра, обмазанная дегтем!
— Демоны истребляют все живое, до чего дотянутся, — пожал плечами Атрамир. — Здесь не найти хороших дров. Приходится жечь все, что горит, даже тряпки и камни. Горят они мерзко, но готовить еду больше не на чем.
— Ее же невозможно будет есть! Она вся провоняет.
— Если развести костер побольше, а еду держать сбоку, то вонь и дым уйдут в высоту, а жару для запекания мяса будет вполне достаточно… Снижайся. Видишь тот одинокий белый отрог со светло-коричневыми угловатыми пятнами? Малышка живет в нем, в верхних пещерах. В ее норе нет слюды, висит полотно. Понял где?
— Ага! — вздыбил крылья, останавливаясь, Кучур.
Появление драконов даже в Спасенных Землях многие люди встречали с испугом. Что уж говорить про дикий мир мертвых, в котором об огнедышащем народе даже не слыхивали? Посему, едва ощутив разумы обитающих в пещере женщины и девочки, Атрамир еще издалека послал им волну безмятежности и расслабленности, усилив ее доверчивостью, дружелюбием и даже нежностью. В общем — собрал воедино все, что убивает в человеке ощущение опасности.
И, похоже, малышка ощутила его прикосновение.
— Мама, мама, мертвый дяденька летит! — отбросив планшет, кинулась к окну Юля.
— Не называй его мертвым дядей, — попросила через плечо Алина и, «сохранив» работу, на всякий случай сделала копию на флешку. Поднялась, вышла на кухню… и увидела, как громадный, размером с вагон метро, крылатый зверь, подняв крыльями настоящий ураган, ловко прицепился на стену дома, головой на уровне окна. Издав гортанные звуки, похожие на громкое мурлыканье, он поднял крыло, положив край на подоконник, и по этому мосту, как по трапу, внутрь сошел дикарь в доспехах, с меховым плащом за плечами и ужасающей головой, на расстоянии неотличимой от человеческого черепа.
— Мертвый дяденька! Ты прилетел! — бросилась обниматься Юля.
Алина лишь тяжело вздохнула. Хорошо хоть дикарь не понимал, что именно дочь говорит.
Дракон убрал крыло и наполовину просунул в окно голову — целиком она просто не помещалась. Приоткрыл и закрыл клыкастую пасть.
— Ка-акой огромный!!! — восхищенно охнула девочка, провела ладонями по подбородку, подняла руки выше, попав по краю ноздри.
Кучур резко выдернул голову и шумно чихнул в сторону. Поднес к окну глаз. Девочка со своей стороны привстала на цыпочки.
— Ты прав, она забавная, — согласился дракон, оттолкнулся от стены и раскинул крылья, планируя на север, к своим.
Девочка разочарованно вздохнула, оглянулась на Атрамира:
— А он еще прилетит?
Молодой волхв кивнул вполне понятным эмоциям малышки и положил мясо на стол. Отошел в угол к колдовскому уступу, порождающему воду, смыл кровь с ладоней, вернулся к девочке и присел перед ней, приподнял ткань забавной мягкой туники, провел пальцами по плечу. Малышка захихикала, дернулась, но тут же снова подставила плечо. Раны выглядели хорошо — не загнивали, не мокли, не пахли. Через несколько дней все окончательно зарубцуется, и корку можно будет убирать. Или сама отвалится — тут помощь целителей особо и не нужна.
Между тем мама девочки смотрела на кусок мяса, тянущийся через стол, с таким изумлением, что Атрамир отпустил девочку, погладив по голове, и встал возле женщины.
— Ты, наверное, просто не знаешь, что это такое? — сказал он. — В вашем мире смерти и отравы демоны наверняка кормили вас какой-нибудь мертвечиной. А это нормальная, хорошая, сытная человеческая еда. Нужно только разделать ее, развести костер и обжарить над углями до румяной корочки.
Молодой волхв схватился за нож, готовясь взяться за разделку, но внезапно женщина вскинула руки, и он ощутил исходящую от нее сильную эмоцию, означающую недовольство хищника, у которого пытаются отобрать добычу. И сразу отодвинулся — живых существ в таком состоянии лучше не тревожить.
Огромный кусок мяса стал для Алины изрядным сюрпризом. То, что дикарь решил их угостить, порадовать, она поняла, но…
«Тут же не меньше пуда вырезки! И что нам со всем этим делать?!»
Их странный гость, осмотрев ее дочь, встал рядом, извлек из ножен тонкий длинный камень, вклеенный в какую-то желтую кость, прицелился… Алина поняла, что дикарь намерен сделать для них угощение, и торопливо вскинула руки:
— Э-э нет! Уж лучше я сама! Мне только костра в центре кухни не хватало и танцев с бубнами. Знаю я, как вы готовите, весь инет фотками завален.
Дикарь отодвинулся, словно все понял, — и женщина с облегчением потянулась за фартуком, вынула из подставки разделочный нож, стала быстрыми короткими движениями резать мясо.
Через пару секунд дикарь внезапно взял ее за руку, вынул из пальцев фирменный трамантиновский нож и вложил в него свое уродство. Алина спорить не посмела, взяла, и… каменный уродец раскрашенного «папуаса» резал мясо, точно бритва! Одно протяжное движение — и тонкий ломоть отпадал на всю длину. Еще движение — еще ломоть, еще движение — еще один. Так бы резала и резала, просто наслаждение…
