Он что, подкрался ко мне, а я ничего не услышала? Выпадаю из реальности. Плохо дело. Я дрожала от холода. Ясно, это шок. А как насчет вампирского метаболизма и регенерации? Кстати, когда я в последний раз ела? Наверное, я задержалась у Пили.
— Да.
Медик посветил фонариком мне в глаза. Я отшатнулась и невольно зашипела, продемонстрировав клыки.
— Ага, вы, значит, «недоделок».
Зря он так пошутил! Я мигом рассвирепела. Но выброс адреналина меня согрел, и туман в голове немного рассеялся.
— Я надеялся, что встречусь с вами, но при других обстоятельствах, — пробормотал врач и вытащил из чемоданчика шпатель.
Я открыла рот и высунула язык, чтобы врач смог лучше осмотреть мое горло.
— Да вы просто медицинское чудо, — констатировал он, приветливо улыбнулся, и я простила его. Ну, почти.
— Доктор Райен, — представился он.
Он оказался хорош собой, этот пожилой мужчина со строгой короткой стрижкой. Приятные черты лица. Никакого белого халата — легкие брюки цвета хаки и рубашка-поло дынного цвета. Ему бы вместе с доктором Скоттом сыграть в гольф. Возможно, они одевались в одном магазине.
Вдруг он нахмурился.
— Вам сейчас сложно сосредоточиться?
— Да.
— Вам надо отдохнуть.
— Который час? — неожиданно спросила я, прервав доктора.
Он посмотрел на свои практичные наручные часы и ответил мне.
Я запаниковала. Уже около трех.
— Я просрочила положенное время.
У меня не было жгучего желания сожрать кого-нибудь из ближнего окружения. Но вампирский норов мог пробудиться в любую секунду.
Лопака задумалась.
— Мой шеф-повар все приготовит и доставит блюда в гостевой дом, — произнесла она.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Стефания пересекла гостиную и застыла как вкопанная в дюйме от королевы. То есть вторглась в личное пространство Лопаки. Сирена явно нарывалась на драку.
— Если услуги моей дочери более не требуются, то мы удалимся, — процедила она.
У меня мелькнула мысль, что верховная королева объявит об оскорблении. Но Лопака сдержалась и не поддалась на провокацию Стефании.
— Конечно, вы свободны.
Присутствующие затаили дыхание, наблюдая за сценой в доме Пили. Стефания стиснула зубы, метнулась к Рен и обхватила ее за талию. А я в который раз обратила внимание на ее морщинистую, изуродованную шрамом руку.
Я туго соображала, но почувствовала: именно здесь кроется разгадка. Стефания повернула голову, и роскошные волосы блеснули в свете солнца. На миг наши глаза встретились, и меня наконец-то озарило.
Стефания прокляла меня и Айви. Но зачем?
— Что-что? — раздался ее тихий шепот.
Очевидно, она меня «просканировала» и решила, что я брошу ей обвинение. А может, она попросту была стервой и всегда огрызалась. Но Лопака права. Ссориться рановато. Стефания — королева и выше меня по рангу.
— Я хотела поблагодарить Рен и Адриану. Они нас спасли.
Стефания скривилась.
— Да-да! — воскликнула Лопака. — Эйрена, Адриана, спасибо вам. Прекрасный и благородный поступок.
Рен скованно поклонилась Лопаке в ответ на похвалу. А потом мать и дочь растаяли в воздухе.
Я молчала. Ведь у меня нет никаких доказательств. Но я выведу Стефанию на чистую воду. Она погубила Айви, и она заплатит за это.
Злость никогда не сулит ничего хорошего. Она мешает четко мыслить и заряжает мой вампирский дар. И я ничего не могу с собой поделать. Признаюсь, я возненавидела Стефанию — искренне и жгуче. Мерзавка прокляла детей. Наверное, у нее имелась своя, глубоко личная причина, но я не собиралась ее оправдывать. Я была взвинчена, а кожа у меня уже светилась. Только изнеможение после сеанса с Пили не давало разгуляться моей… скажем так, темной стороне.
В кухне гостевого дома я обнаружила поднос с едой. Я отнесла его к себе в апартаменты и устроилась на диване рядом с распахнутыми балконными дверями. Хотелось подышать свежим воздухом и не сойти с ума от клаустрофобии. День выдался жаркий, но кондиционер я выключила, поскольку предпочла океанский бриз.
Налив в одну кружку суп, а в другую кофе, я погрузилась в размышления.
Кто-то вызвал демона в нашу реальность. Сотрудничество с адскими тварями совращает людей, и они начинают мыслить иначе. Поначалу трансформация едва заметна, но затем проявляется во всей красе. Стефания и Рен были слишком агрессивными. Вдобавок Стефания прокололась. И эта женщина готова на все.
Надо бы мне думать «потише». Наверняка сирены способны влезть в чужое сознание на расстоянии. Но, похоже, у них существовали социальные запреты, связанные с телепатической «прослушкой». Однако хорошие манеры только прикрывают истинные намерения моих врагов. Теперь я тоже освоилась с новым видом общения, поэтому попробую обсудить положение с доверенным лицом.
Айви, ты здесь?
Люстра мигнула один раз.
Она нас прокляла?
Лампочки замерцали, в комнате снизилась температура.
Ты уверена?
Люстра снова мигнула один раз. Мой стакан с фруктовым соком заиндевел.
Призраки не покидают наш мир только в том случае, если у них есть неоконченные дела. Раньше я не сомневалась: Айви хочет, чтобы я простила нашу мать. Но, вероятно, моя сестра жаждала отомстить своим убийцам. А может, Айви искала того, кто проклял ее в младенчестве. Значит, она близка к цели…
И надо всегда помнить, что духи наделены особыми силами, у них свои понятия о добре и зле. Айви не отличалась особым могуществом. Она никогда не могла вселиться в чужое тело, как, например, Вики. Но Айви обладала талантом, которым наделены все привидения. У нее был доступ к любой информации. Попробую объяснить. Призраки наделены чем-то наподобие общего, объединенного сознания. Каждый сохраняет свою индивидуальность, но тайн друг от друга они не имеют.
И еще призраки не лгут. Никогда.
Ты хочешь с ней поквитаться.
Свет мигнул. Верно.
Я тоже, Айви. Но не будем торопиться. Она очень хитрая и умная. Ты можешь потерпеть?
Никакого сигнала.
Ты мне доверяешь?
Ответ последовал не сразу, но в итоге люстра мигнула однократно.
Тебе будет приятно, если я тебе сообщу о своих планах?
Лампы погасли и зажглись еще до того, как я закончила вопрос.
— Тебе нужно пожаловаться управляющей насчет электричества.
На пороге стоял Крид. Он выглядел более свежо и нарядно, чем при нашей последней встрече. Он облачился в серые костюмные брюки с ремнем, черную рубашку-поло «Ральф Лорен» и темные туфли.
