В аэропорту всё прошло нормально. Растаможили без проблем. Панихидин перетер с английским сопровождающим, тот убыл, а они приняли груз и поехали.
Ничего хитрого. Никаких объемных и тяжелых предметов. Нафаня с Сережей пребывали в отличном настроении. А вот Панихидин — в плохом. Начальник отдела нервничал, теребил папку с документами и один раз даже пробормотал себе под нос: «Хоть бы все это скорее кончилось!»
Все кончилось гораздо скорее, чем он рассчитывал, когда на обратном пути перед летящим по Московскому проспекту микроавтобусом неожиданно возникли обшарпанные «Жигули». Развалюха как чертик выскочила из бокового проезда и, вместо того чтобы уступить дорогу музейщикам, метнулась наперерез. Водитель ударил по тормозам, но было уже поздно. Микроавтобус с разгону въехал «Жигулям» прямо в бок. Завизжали покрышки, машину бросило в сторону, последовал жесткий удар.
Сзади раздались жалобные стоны и матюки: Сережу с Нафаней швырнуло вперед, но их полет был остановлен спинками передних сидений. Больше всех не повезло Панихидину: он сидел рядом с водителем не пристегнутый и с размаху врезался в лобовое стекло. «Жигули» развернуло поперек дороги: боковые стекла разбиты, напротив водительской дверцы вмятина. Водитель «Газели», бледный от страха и злости, врубил «аварийку», выскочил на улицу и побежал разбираться.
Из-за подголовников возникли перепуганные лица младших научных сотрудников. Нафаня щурился, пытаясь нашарить на полу очки.
— Бляха-муха! — потрясенно выдохнул Сережа, глядя, как Панихидин зажимает ладонью окровавленное лицо.
— Что расселись? — прогнусавил шеф. — В «скорую» звоните!
Дальше все пошло обычным чередом. Приехали гаишники и «скорая». Панихидина с распухшим на пол-лица носом увезли с подозрением на перелом и сотрясение.
— А нам что делать? — крикнул ему вслед Нафаня.
— Ожерелье — в музей! Головой отвечаете! — прогнусавил Панихидин, и его увезли.
Нафаня безнадежно махнул рукой и полез под сиденье доставать кейс, улетевший туда во время столкновения.
— Что делать-то будем, пионэр? — с иронией поинтересовался он. — Командир убит. Принимай командование!
— Будем тут сидеть, — решил Сережа. — Ждать новый транспорт.
— Ага. До второго пришествия. Нам и эту газелину с трудом выделили.
— Тогда давай такси поймаем!
— А деньги у тебя есть?
— Ну… Их же потом вернут.
— Кто?
— Музей…
— Щас, — ухмыльнулся опытный Нафаня. — Для нас такой статьи расходов не предусмотрено… А нет статьи — нет и денег…
— Ну поехали на метро. А это, — Сережа взвесил в руке железный кейс, — оставим тут. Водила потом привезет.
— Ха-ха! Ты хоть смотрел, какая у этой штуки страховочная стоимость? До пенсии выплачивать будешь. На, держи! Под твою ответственность!
— А почему это под мою? — возмутился Сережа, отпихивая кейс. — Ты старше и опытнее!
— Да потому что я раздолбай, а ты у нас «самый ответственный», — ухмыляясь, сказал Нафаня. — Панихидин просил выделить от вашего отдела в сопровождающие самого надежного сотрудника…
— Просто все остальные были заняты! И вообще, я тут случайно! Это ваш экспонат!
— А по барабану! — заявил Нафаня, наслаждаясь растерянностью недавно такого важного Сережи. — Тебя Панихидин определил в старшие, а я — так. Двери тебе открывать, закрывать.
— Я тебе это припомню! — прошипел Сережа, но кейс взял.
— Не выпускай его ни на секунду! Враг не дремлет! — напоследок припугнул его Нафаня и вылез на улицу — поглядеть, как там дела.
Снаружи ничего принципиально не переменилось. Водила с гаишником собачились с водителем «Жигулей». Тот виновным себя принципиально не признавал, а деньги для ускорения процесса ни тот ни другой платить не желали, так что дело грозило затянуться надолго.
— Будем тут сидеть до вечера, — мрачно сообщил Нафаня, залезая обратно. — А кушать уже хочется. Я, блин, даже позавтракать не успел.
Сережа успел. И довольно плотно. Тем не менее при мысли о еде в желудке сразу забурчало.
Сотрудники крупнейшего в стране музея уныло огляделись. Снаружи слышались гудки автомобилей и ругань — за микроавтобусом собиралась пробка. Гаишники расхаживали туда-сюда, меряя что-то рулеткой и еще сильнее мешая движению. Водитель «Газели» заметил, что Нафаня на него смотрит, и, осклабившись, крикнул:
— Всё путем, парни! Сейчас все запишут, нарисуют, потом в милицию сгоняем, там оформим, и свободны. Очередь, говорят, с утра не очень большая…
Нафаня со стоном откинулся на спинку сиденья.
— Ладно, — буркнул он, — пошли.
— На метро?
— В кафе. Про то, что во время транспортировки экспонатов сотрудникам музея запрещено обедать, в инструкции ни слова ни сказано! Вперед, младенец! А экспонат… — Нафаня задумчиво посмотрел на кейс, — с собой возьмем.
— Ты хоть на стул его положи! — посоветовал Нафаня, изучая меню.
— Нет уж! — Сережа прижал кейс к пухлой груди. — Ты ж сам сказал: враг не дремлет!
Пока сидели в автобусе, он успел заглянуть в сопроводительные документы. Стоимость экспоната очень способствовала развитию чувства ответственности.
— Ты бы еще к запястью его пристегнул!
— И пристегнул бы, если б было чем! — сварливо произнес Сережа.
— Ну младенец! Вот начнут тебя грабить — и что делать? Руку тебе отпиливать?
Сережа взглядом специалиста окинул людное, грязноватое помещение забегаловки.
— Не, тут не начнут. Слишком много свидетелей. А мне все равно так спокойнее…
Нафаня, которому наскучило пугать «младенца», пожал плечами и снова уткнулся в засаленное меню. Сережа тоже заглянул в меню и сразу погрустнел. Да уж, это определенно была не музейная столовка!
— Ну и цены! — возмутился он. — За такое дерьмо! Пошли они на фиг!
— Выбора-то нет, — пожал плечами Нафаня. — Другой тошниловки поблизости не имеется. Можно хлебушка пожевать… Эй, ты куда?
— В сортир! — отрезал Сережа.
— Кейс-то оставь.
— Вот еще! Что это ты тут раскомандовался? Между прочим, это меня назначили главным хранителем! Я и решаю, что делать с экспонатом!
— Ну и дурак. Главное, в толчок его не урони.
Сережа не ответил и с гордым видом отправился в сторону туалета. Нафаня равнодушно отвернулся и погрузился в изучение меню.
Спохватился он только минут через пятнадцать, когда подошла официантка, а Сережа так и не вернулся. И в туалете его тоже не оказалось. Он просто исчез. Естественно, вместе с кейсом.
— Вот так взял и исчез? — недоверчиво спросила Катя. — И ты не видел, как он выходил?
